A Câmara Municipal de Los Angeles pagará US$ 177 milhões em contratos a advogados defensores dos direitos dos inquilinos que processam rotineiramente a cidade e grupos que se manifestam contra o LAPD.
A votação de 12 a 1 ocorreu depois de mais de 90 minutos a portas fechadas com o procurador da cidade na terça-feira. O vereador John Lee, o único independente no conselho, deu o único voto dissidente.
Os membros do conselho disseram que foram informados sobre questões preocupantes ligadas a contratos anteriores com os mesmos grupos, incluindo alguns que não apresentaram recibos ou relatórios básicos mostrando como o dinheiro dos contribuintes foi gasto ou o que os programas realmente proporcionaram.
Ativistas pelos direitos dos inquilinos lotaram as câmaras e corredores do conselho antes da votação, muitos segurando cartazes e gritando enquanto a votação se aproximava.
O vereador Nithya Raman, que preside o Comitê de Habitação e Sem-Teto da Câmara Municipal, liderou o esforço para o pacote de serviços jurídicos de direitos dos inquilinos de US$ 177 milhões, aprovado na terça-feira. Jonathan Alcorn para o cargo de CA
Quem liderou o esforço foi Nithya Raman, o vereador de tendência esquerdista e candidato a prefeito que preside o Comitê de Habitação e Sem-Abrigo do conselho e tem defendido a expansão da rede de defesa contra despejos da cidade.
No final de Fevereiro, o comité de Raman avançou com o plano, preparando o terreno para um dos maiores pacotes de financiamento recentes para serviços jurídicos de defesa contra despejos em Los Angeles e direccionando o dinheiro para uma rede estreita de organizações sem fins lucrativos politicamente influentes.
Essas organizações incluem a Legal Aid Foundation de Los Angeles, Strategic Actions for a Just Economy (SAJE), a Liberty Hill Foundation e o Southern California Housing Rights Center, grupos que formam a espinha dorsal da coalizão de defesa contra despejo Stay Housed LA da cidade.
Elizabeth Hernandez lidera uma manifestação de ativistas dos direitos dos inquilinos na rotunda da Prefeitura de Los Angeles. Jonathan Alcorn para o cargo de CA
O pacote total de US$ 177 milhões é mais do que os orçamentos anuais de vários departamentos da cidade de Los Angeles combinados, incluindo os Serviços de Animais, o Departamento de Deficiência e os escritórios administrativos do Conselho de Obras Públicas.
Espera-se que a Legal Aid Foundation of Los Angeles, ou LAFLA, receba a maior parte do financiamento, mais de 106 milhões de dólares ao abrigo dos contratos propostos. A organização tem desempenhado um papel central nos litígios contra a cidade. A LAFLA tem atualmente 12 ações pendentes nos tribunais estaduais e federais.
Uma de suas advogadas, Shayla Myers, obteve recentemente uma decisão judicial que impedia Los Angeles de rebocar e desmontar trailers inoperantes usados por moradores de rua, uma decisão que frustrou algumas autoridades municipais que consideraram que limitava a capacidade da cidade de lidar com acampamentos.
Ativistas pelos direitos dos inquilinos se reúnem na rotunda da Prefeitura de Los Angeles após uma reunião do Conselho Municipal de Los Angeles antes da votação dos contratos de direitos dos inquilinos. Jonathan Alcorn para o cargo de CA
A vereadora de Los Angeles, Traci Park, que representa os bairros costeiros da cidade, condena a decisão em comentários ao Los Angeles Times, chamando-a de “outro exemplo de ações judiciais de ativistas que impedem a nossa capacidade de abordar questões urgentes de saúde e segurança pública enquanto transportamos pessoas para dentro de casa”.
Outra organização vinculada aos contratos, Ações Estratégicas para uma Economia Justa.
O grupo tem uma longa história de ativismo que ganhou as manchetes. Pressionou publicamente a retirada de fundos e a abolição do LAPD, lançou boicotes aos hotéis urbanos, opôs-se aos Jogos Olímpicos LA28 e defendeu o congelamento abrangente de rendas e hipotecas durante a pandemia. Em 2023, até processou a cidade de Los Angeles por causa de um empreendimento hoteleiro, embora continuasse a receber financiamento municipal.
A defesa de despejo começou a trabalhar em abril de 2020 como um contrato de emergência de US$ 7,1 milhões com a LAFLA durante a crise de despejo da COVID-19. Através de uma série de alterações aprovadas pela Câmara Municipal com pouca transparência, o acordo expandiu-se para 76 milhões de dólares ao longo de três anos antes de o Ministério Público da Cidade levantar preocupações de que os contratos deveriam estar sujeitos a requisitos de licitação ao abrigo da Carta da Cidade.
Becky Dennison, da Los Angeles Aid Foundation, e Fizah Malik, candidata do CD11 DSA, juntam-se a ativistas dos direitos dos inquilinos durante uma reunião do Conselho Municipal de Los Angeles. Jonathan Alcorn para o cargo de CA
Enquanto um processo de licitação estava sendo desenvolvido, o conselho aprovou alterações adicionais que elevaram o total do contrato para US$ 90,8 milhões e prorrogaram o acordo até 31 de março de 2026.
O financiamento dos contratos é feito em grande parte através da Medida ULA, o “imposto sobre mansões” aprovado pelos eleitores e destinado a abordar a instabilidade habitacional e os sem-abrigo. Mas a fonte de financiamento tornou-se outro ponto de discórdia antes da votação, já que as autoridades alertaram que uma medida esperada na votação de Novembro poderia revogar completamente a ULA. Se isso acontecer, a cidade poderá ser obrigada a reembolsar o dinheiro já gasto, potencialmente deixando Los Angeles na mão de milhões e criando um buraco significativo nas finanças da cidade.
Na terça-feira, a vereadora Monica Rodriguez abordou as preocupações sobre o nível de supervisão aplicado aos contratos, observando que mesmo os empreiteiros básicos da cidade são obrigados a fornecer documentação detalhada para receber o pagamento.
“Os empreiteiros de graffiti são obrigados a fornecer mais documentação apenas para serem pagos. Então, não entendo por que diabos estamos lamentando isso e não simplesmente redigindo contratos da maneira como deveriam ser escritos quando você está lidando com milhões e milhões de dólares. Se você não fornecer os recibos, não lhe pagaremos”, disse Rodriquez.
Rodriguez apresentou uma das sete emendas à moção antes da votação final. A sua proposta acrescentou uma linguagem que exigia que os empreiteiros separassem claramente os custos administrativos dos serviços directos do programa e instruiu o Departamento de Habitação a reportar anualmente à Câmara Municipal sobre todas as despesas vinculadas aos contratos.
Os vereadores Eunisses Hernandez e Nithya Raman estavam entre os quatro membros que votaram contra a emenda. Apesar dessa oposição, a emenda foi aprovada, juntamente com a moção mais ampla que aprova o financiamento.
