Autoridades da vida selvagem do Arizona libertaram 19 furões de pés pretos criticamente ameaçados no norte do Arizona, marcando um grande passo nos esforços para devolver à natureza um dos predadores mais raros da América.
O Departamento de Caça e Pesca do Arizona (AZGFD) realizou a soltura em 10 de março em três locais, com o objetivo de fortalecer a frágil população de uma espécie que antes se acreditava estar extinta. Treze furões foram soltos nas áreas de Aubrey Valley e Double O Ranch perto de Seligman, enquanto outros seis foram colocados em Garland Prairie perto de Parks, Arizona. O esforço reuniu uma ampla coligação de parceiros – incluindo o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, o Serviço Florestal dos EUA, o Departamento de Terras do Estado do Arizona, a Habitat Harmony, o Zoológico de Phoenix e a Nação Navajo – todos os quais participaram ou contribuíram para as operações de libertação. Jessica Manuell, recentemente confirmada como Comissária de Caça e Pesca, também esteve presente.
Apesar do lançamento, é altamente improvável que as pessoas encontrem o pequeno predador.
“Os furões de pés pretos são um dos mamíferos mais ameaçados na América do Norte, por isso os encontros na natureza são extremamente raros. Se um for avistado, recomendamos manter distância para evitar estressar o animal”, disse um porta-voz do AZGFD à Newsweek. “O departamento continuará monitorando as populações ativas no estado e usará os dados coletados sobre essas populações para determinar quando e onde mais liberações seriam apropriadas”.
Os animais originaram-se de programas de reprodução em cativeiro no Zoológico de Toronto e no Zoológico Nacional Smithsonian antes de serem transportados para o Centro de Conservação de Furões de Pés Pretos do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, no Colorado. Lá, os furões aprenderam habilidades essenciais de sobrevivência, incluindo a caça, antes de serem soltos.
Os furões de patas pretas são mustelídeos pequenos e delgados. Eles normalmente medem de 19 a 24 polegadas de comprimento total, que inclui uma cauda de 5 a 6 polegadas, e geralmente pesam de 1,4 a 2,5 libras. Apesar do seu pequeno tamanho, os mamíferos ainda são considerados predadores. Eles dependem quase inteiramente de cães da pradaria como presas.
“Adicionar predadores naturais, como furões de patas pretas, de volta ao sistema faz parte da ordem natural da paisagem. É um trabalho importante fazer parte disso”, disse Holly Hicks, coordenadora do programa de pequenos mamíferos do Departamento de Caça e Pesca do Arizona, em um comunicado à imprensa sobre os furões.
AZGFD compartilhou várias fotos do lançamento em postagens no X na terça-feira.
Os furões de pés pretos são as únicas espécies nativas de furões da América do Norte, facilmente reconhecidos pelas marcas pretas nas patas, cauda e padrão facial semelhante a uma máscara. Outrora abundantes em todo o Ocidente, sofreram um declínio catastrófico no século XX devido à perda de habitat e a doenças, particularmente ao colapso das colónias de cães da pradaria, que servem tanto como presa primária como fonte do seu habitat toca.
A espécie foi considerada extinta até que uma pequena população sobrevivente foi descoberta na zona rural do Wyoming no início dos anos 1980. Em 1986, restavam apenas 18 indivíduos. Autoridades responsáveis pela vida selvagem capturaram-nos para iniciar um programa intensivo de reprodução e reintrodução em cativeiro que desde então se tornou um dos esforços de recuperação de espécies ameaçadas de maior sucesso no país. Hoje, cerca de 300 furões de pés pretos vivem em estado selvagem em todo o país. Após o novo lançamento, o Arizona agora abriga cerca de 20 indivíduos selvagens.
Os biólogos estaduais continuarão monitorando os furões recém-libertados por meio de pesquisas holofotes e esforços de captura para rastrear a sobrevivência e a reprodução potencial. Com a primavera marcando a época de reprodução e o ressurgimento dos cães da pradaria, as autoridades esperam que o momento aumente as chances dos furões de criarem novas ninhadas selvagens este ano.
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