No meio de notícias consistentemente más para a educação nos EUA, um desenvolvimento nas escolas públicas é tão horrível que poucos acreditariam que seja mesmo verdade – se as provas não fossem tão sólidas.
Acontece que a leitura de livros nas escolas diminuiu drasticamente e, em muitas salas de aula, quase desapareceu do programa de estudos, mesmo nas aulas de inglês.
Cada vez mais, os alunos leem pequenos trabalhos e trechos, e não livros inteiros.
Alguns dos currículos mais populares usados nas salas de aula não incluem nenhum livro; por exemplo, Wonders, um produto da McGraw-Hill encontrado em 20% das escolas primárias em todo o país, oferece textos para alunos da sexta série com uma média de apenas sete páginas.
Enquanto isso, as pontuações de leitura continuam a cair, os professores universitários descobrem que não podem atribuir romances e esperar que sejam lidos na íntegra, e a leitura de lazer da Geração Z mal chega a oito minutos por dia.
Alguns culpam os celulares e as redes sociais, que prejudicam a capacidade de atenção necessária para realizar leituras longas.
Outros culpam o Common Core, que enfatizava a leitura atenta de passagens curtas, assim como os exames SAT e ACT.
Os fornecedores de currículo também ganham mais dinheiro com suas próprias antologias montadas do que com obras completas como “To Kill a Mockingbird”.
Por mais que estes e outros factores estejam em jogo, o resultado é desastroso.
Os observadores destacam a perda de competências e hábitos mentais quando desaparece a leitura completa de livros, uma deficiência que aparece mais tarde no local de trabalho e nas baixas taxas de alfabetização de adultos.
Acrescente a isso o golpe cultural, a perda de uma herança – “A Odisséia”, Sófocles, Dickens, “A Fazenda de Animais”, o Grande Romance Americano, “Walden”, “Narrativa” de Frederick Douglass. . .
Infelizmente, a reforma não virá de dentro da escola; será necessário um poder externo para impor a leitura de livros no currículo.
A boa notícia: esse poder existe: as legislaturas estaduais.
Os legisladores aprovam padrões de ensino fundamental e médio para matemática e artes da língua inglesa que têm força de lei.
Eles estabelecem requisitos de graduação, incluindo o número de cursos para cada disciplina básica; eles podem garantir que um certo nível de trabalho seja concluído para cada um, incluindo um mínimo de leitura completa do livro.
A ação necessária para resolver o problema não é complicada. Nós dois elaboramos uma legislação modelo, chamada BOOKS Act (Books Optimize Our Kids’ Schools), publicada pelo Centro de Ética e Políticas Públicas, que exige a conclusão de pelo menos dois livros completos por semestre nas aulas de inglês.
Isto é um chão, não um teto.
Segundo uma estimativa, os professores de inglês atribuem actualmente uma média de apenas 2,7 livros por ano, o que significa que muitos ensinam apenas um ou nenhum.
Exigir um mínimo de quatro aulas de inglês por ano, embora permitindo que os professores atribuam mais, se desejado, restauraria essencialmente a norma anterior: essa era a carga típica antes da década de 1990; desde então, o número caiu, atingindo cerca de um a três livros por ano na década de 2020.
De acordo com a Lei dos LIVROS, metade dos livros obrigatórios deve ter sido publicada antes de 1900.
Isso deixa muito espaço para textos modernos, ao mesmo tempo em que expõe os alunos ao rico vocabulário, aos costumes variados e às esplêndidas obras-primas de épocas anteriores.
Livros como “Odisséia” de Homero, “Autobiografia” de Benjamin Franklin, “Adoráveis Mulheres” de Louisa May Alcott, “Ilha do Tesouro” de Robert Louis Stevenson, “Frankenstein” de Mary Shelley e “Orgulho e Preconceito” de Jane Austen irão animar e aprofundar as aulas de inglês, como têm feito por décadas até recentemente.
Textos mais contemporâneos são bem-vindos de acordo com a Lei dos LIVROS, desde que tenham grande consideração crítica e tenham enfoque central no assunto da aula.
Sem dúvida, os livros selecionados nos estados e distritos escolares azuis serão diferentes daqueles atribuídos nas zonas vermelhas.
Nosso modelo permite isso, ao mesmo tempo em que esboça algumas diretrizes mínimas que devem ser aceitas por todos.
A boa ficção e a autobiografia fazem mais do que expandir o vocabulário, aumentar a capacidade de atenção e treinar a composição.
Eles são criadores de caráter, agentes de conhecimento moral e tesouros de cultura.
“Leia primeiro os melhores livros, ou você não terá a chance de lê-los”, aconselhou Henry Davod Thoreau.
A Lei dos LIVROS garante que nossos filhos, mais uma vez, sigam este sábio conselho.
Mark Bauerlein é professor emérito de inglês na Emory University. Stanley Kurtz é membro sênior do Centro de Ética e Políticas Públicas.
