O calendário de futebol de 2026 do Big Ten será revelado na terça-feira e deverá provocar muito menos angústia do que as duas versões anteriores, especialmente na ala oeste da extensa conferência.
O comissário Tony Petitti e os seus tenentes ouviram em alto e bom som as frustrações expressas sobre os desequilíbrios no tempo de preparação – especificamente, a frequência com que Washington, Oregon, UCLA e USC enfrentaram adversários que se despediam.
Outras preocupações foram levantadas pelas escolas membros, o que levou as Dez Grandes a formar um subcomité de diretores atléticos para oferecer informações sobre a estratégia subjacente e conselhos para a edição de 2026, de acordo com múltiplas fontes.
“Precisávamos dar uma olhada no que estávamos fazendo depois de dois anos”, disse uma fonte.
Para o quarteto da Costa Oeste, as despedidas estavam no topo da lista. O técnico do Oregon, Dan Lanning, abordou o tempo de preparação desigual em várias ocasiões na temporada passada. Washington, que enfrentou cinco adversários que tiveram prorrogação, também ficou irritado.
A questão deverá ser em grande parte, se não totalmente, resolvida com o calendário da conferência de 2026 – não porque as Dez Grandes tenham reformulado a sua abordagem, mas por causa da mesma questão que causou o problema em primeiro lugar: o calendário da competição.
Como a Semana 1 está ligada ao fim de semana do Dia do Trabalho e o feriado chega tarde este ano (7 de setembro), a temporada regular cobre apenas 13 sábados, enquanto as temporadas de 2024 e 2025 abrangem 14.
Essa ligeira mudança faz toda a diferença no que diz respeito ao número de vezes que um determinado time enfrentará adversários que estão saindo.
Em uma temporada de 14 semanas, há duas dispensas por equipe.
Em uma temporada de 13 semanas, existe um.
E caso você não saiba, a Big Ten tem 18 escolas.
Há 36 casos em que as equipes estão se despedindo em uma temporada de 14 semanas e apenas 18 casos em uma temporada de 13 semanas.
A redução de 50 por cento deverá limitar os casos em que Washington, Oregon, USC e UCLA enfrentam adversários distantes e bem descansados.
A maioria das 18 escolas encontrará um caso de tempo de preparação desigual. É inevitável, embora o Big Ten tente limitar a desvantagem competitiva fazendo com que o time com descanso extra jogue fora de casa.
Alguns podem enfrentar o problema duas vezes. Mas quatro ou cinco ocasiões? Isso não acontecerá em uma temporada de 13 semanas.
A situação ressalta um aspecto da elaboração de cronogramas muitas vezes esquecido pelos torcedores e até mesmo pelos treinadores, especialmente um certo técnico de Los Angeles: grande parte do processo está além do controle dos Dez Grandes.
Elaborar um calendário perfeitamente equilibrado para 18 equipas que disputam nove jogos de conferência em quatro fusos horários simplesmente não é viável. Existem muitas dinâmicas concorrentes.
A conferência deve levar em conta as viagens de costa a costa, as rivalidades históricas e o equilíbrio competitivo, que inclui a sequência dos jogos.
“Parte disso é um jogo de fachada porque você está tentando prever o futuro”, disse uma fonte. “Quando a rotação adversária foi definida (em 2023), ninguém sabia que Indiana seria bom.”
Outro fator: os parâmetros incluídos no acordo de direitos de mídia de US$ 1 bilhão da conferência com a Fox, CBS e NBC.
Ainda outra: restrições e solicitações em nível de campus, desde disponibilidade de instalações até datas de boas-vindas e calendários acadêmicos.
Como resultado, as Dez Grandes tentam criar uma matriz considerada satisfatória pelo maior número possível de escolas, sabendo que algumas terão reclamações legítimas num determinado ano. Em teoria, essas reclamações são pontuais.
“Nem tudo tem solução”, disse uma fonte. “Mas foi oferecido feedback das escolas e dos parceiros de mídia, e esse feedback foi considerado.
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“Aprendemos muito nos últimos dois anos.”
Assuntos adicionais a serem observados quando a programação for divulgada na terça-feira:
— Quantos grandes jogos serão disputados em setembro? Afinal, nem todos eles podem ser incluídos na corrida extensiva – não é viável nem inteligente.
Se o confronto entre Oregon e Penn State da temporada passada for uma indicação, a segunda quinzena de setembro contará com pelo menos um duelo entre times de peso pesado.
– Até que ponto as Big Ten implementarão um modelo da NFL em que os confrontos marcantes são estrategicamente agendados para os sábados com maiores oportunidades de exposição?
Por exemplo, a conferência já anunciou o confronto Indiana-Ohio State para 17 de outubro, que coincide com um fim de semana relativamente leve de jogos na SEC.
– Com base na rotação de oponentes criada há três anos, a USC joga contra cada uma das outras escolas da Costa Oeste em 2026. O mesmo para Oregon. Washington e UCLA sentem falta um do outro, mas ambos jogam contra Trojans e Ducks.
– Por último, os horários de início dos jogos do início da temporada e a escalação completa dos confrontos de sexta-feira serão anunciados na primavera.
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