O presidente do Fed, Jerome Powell, disse que não deixará o conselho do Fed enquanto a investigação do Departamento de Justiça sobre o banco central estiver em andamento.
“Não tenho intenção de deixar o conselho até que a investigação esteja verdadeiramente concluída, com transparência e finalidade. Gostaria de encaminhá-los para a declaração que estava no relatório do Fed que todos vocês viram. Não terei mais nada para vocês sobre isso”, disse Powell.
O mandato de Powell como presidente do Fed termina em maio, mas a sua posição como governador do Federal Reserve não expira até 31 de janeiro de 2028. Tradicionalmente, os presidentes do Fed renunciam ao seu assento no conselho quando um novo governador é confirmado. A única exceção ocorreu em 1946, quando Marriner Eccles permaneceu no conselho por três anos depois de ter sido substituído como presidente, em parte porque o presidente Harry Truman lhe pediu que permanecesse.
Powell não garantiu que iria se a investigação fosse arquivada. “Não tomei essa decisão”, disse Powell.
Powell afirmou ainda, sem provas, que serviria como presidente provisório até que seu sucessor fosse confirmado. O presidente Trump nomeou o ex-governador do Fed, Kevin Warsh, para suceder Powell, mas o senador Thom Tillis (R-NC) disse que não votará para confirmar Warsh enquanto a investigação do Departamento de Justiça continuar. Tillis faz parte do Comitê Bancário do Senado, que deve aprovar a nomeação de Warsh antes que ela seja submetida ao plenário do Senado para confirmação.
“Isso é o que a lei exige. Isso é o que fizemos essencialmente nas mesmas ocasiões, inclusive envolvendo-me. E o que faremos nesta situação”, disse Powell.
Powell distorceu tanto a história como a lei, que são muito menos claras sobre o que acontece quando o mandato de um presidente expira antes de um sucessor ser confirmado. Um memorando do Office of Legal Counsel de 1978 concluiu que a Lei da Reserva Federal carece de uma disposição explícita para cobrir uma vaga. O Procurador-Geral Adjunto Larry Hammond escreveu que, na ausência de qualquer mecanismo estatutário para o preenchimento de vagas, “o Presidente possui autoridade inerente para fazer nomeações temporárias necessárias para garantir a continuidade do funcionamento do Poder Executivo”.
O memorando foi escrito quando o presidente Jimmy Carter anunciou inesperadamente que substituiria o então presidente Arthur Burns por G. William Miller. A nomeação chegou tarde demais para ser confirmada pelo Senado, antes que o mandato de Burns expirasse em janeiro. Carter emitiu uma ordem presidencial explícita nomeando Burns como presidente interino, função que Burns ocupou desde o início de fevereiro até que Miller foi confirmado em 8 de março. O episódio sugere que a transição exigiu um ato presidencial afirmativo.
Exemplos mais recentes de vagas ocorreram em circunstâncias muito diferentes do atual impasse jurídico e político. Quando o segundo mandato de Alan Greenspan expirou em Março de 1996, antes da sua confirmação no Senado para um terceiro mandato, o conselho votou para torná-lo presidente pro tempore. Nenhuma ordem presidencial explícita surgiu desse episódio. Os analistas jurídicos têm geralmente interpretado o voto do conselho como uma ratificação da intenção do Presidente Clinton ao nomear Greenspan, e não como um exercício independente da autoridade do conselho.
A mesma dinâmica ocorreu quando o primeiro mandato de Jerome Powell expirou, antes da sua reconfirmação pelo Senado sob o presidente Biden. O conselho votou novamente para designá-lo presidente pro tempore – amplamente entendido como adiar a nomeação do presidente em vez de agir unilateralmente.
Em ambos os casos, o presidente já havia nomeado o presidente em exercício para cumprir outro mandato.
A implicação da análise do OLC de 1978 é que se um presidente escolhesse nomear alguém que não fosse um presidente em exercício para exercer uma função interina durante uma vaga, o conselho não teria autoridade independente para anular essa decisão. Se isso estiver correcto, significaria que o presidente – e não o conselho de governadores da Fed e muito menos o próprio Powell – detém a autoridade para designar um presidente interino se o mandato de Powell expirar antes de Warsh ser confirmado.
Powell estaria em terreno mais forte se tentasse permanecer como presidente do Comité Federal de Mercado Aberto em vez do conselho da Fed. O comité, que define a taxa dos fundos federais (mas não a política regulamentar ou a taxa de juros sobre reservas), elege o seu próprio presidente. Historicamente, sempre escolheu o presidente do conselho de governadores do Fed, mas isso não é um requisito. O comité poderia, teoricamente, escolher eleger Powell como seu presidente, mesmo que o presidente tenha escolhido um governador diferente para servir como presidente provisório do conselho.
