Jean-Yves Le Drian, enviado especial da França para o Líbano, chegará a Beirute na quarta-feira, enquanto Paris procura restaurar o seu enfraquecido papel diplomático no país, dizem especialistas.
Quando o antigo Ministro dos Negócios Estrangeiros francês se encontrar com o Presidente Joseph Aoun, o Presidente do Parlamento Nabih Berri e o Primeiro-Ministro Nawaf Salam, as conversações deverão centrar-se na ajuda contínua às comunidades gravemente afectadas pelo colapso económico do Líbano, pela invasão e ocupação de um quinto do país por Israel, e pelo futuro da força de manutenção da paz das Nações Unidas no sul do Líbano, na qual a França está profundamente envolvida e cujo mandato deverá terminar este ano.
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Israel renovou ataques pesados e a sua ocupação do sul do Líbano no início de março, depois de o Hezbollah, apoiado pelo Irão, ter começado a disparar foguetes contra o norte de Israel em retaliação pelo assassinato do líder supremo iraniano, Ali Khamenei, em ataques EUA-Israelenses em Teerão. Apesar de Israel e do Líbano terem concordado com uma cessação das hostilidades mediada pelos Estados Unidos em 16 de Abril, os ataques diários continuaram no Líbano. Mais de 3.000 pessoas foram mortas e mais de um milhão foram forçadas a abandonar as suas casas.
Na segunda-feira, quando o presidente dos EUA, Donald Trump, alegadamente interveio para evitar ataques israelitas iminentes nos subúrbios do sul de Beirute, o presidente francês, Emmanuel Macron, falou por telefone com Trump – um sinal de que Paris ainda procura um papel na definição dos esforços diplomáticos.
Mas analistas dizem que a França também está preocupada com o alcance dos EUA no Líbano e procura reafirmar-se num país onde o seu legado colonial e os seus interesses políticos há muito que lhe conferem uma posição estratégica no Médio Oriente. Com a sua influência a diminuir, especialmente à medida que o futuro da Força Interina das Nações Unidas no Líbano (UNIFIL) se torna incerto, Paris está à procura de formas de preservar a sua influência no Líbano.
Aqui está o que sabemos:
Quais são os laços da França com o Líbano?
Os laços da França com o Líbano remontam a séculos. A sua relação colonial estava enraizada em alianças culturais e políticas com as comunidades cristãs do Líbano.
O Mandato Francês de 1920 a 1943 definiu as fronteiras do Líbano, introduziu a governação constitucional e consolidou a influência cultural francesa no país mediterrânico. Mesmo após a independência, Beirute continuou a ser um centro francófono, ganhando o apelido de “Paris do Médio Oriente”. O francês ainda é falado por muitos libaneses, especialmente nas comunidades cristãs.
Após a catastrófica explosão do porto de Beirute em 2020, a França mostrou o seu impacto. Macron visitou imediatamente a capital devastada e forneceu um importante pacote de ajuda, mostrando o desejo da França de se posicionar como o parceiro europeu mais empenhado do Líbano.
Mas, tal como muitas antigas potências coloniais, o interesse da França no Líbano também é estratégico. “Da perspectiva de Paris, o Líbano constitui um ponto de apoio estratégico” que permite à França manter a influência em todo o Mashreq Árabe e no Mediterrâneo Oriental, ao mesmo tempo que desempenha um papel em questões que vão desde a Síria e a migração até à energia e às relações euro-árabes, disse o jornalista e analista libanês Souhayb Jawhar à Al Jazeera.
Esse interesse também está ligado à preservação da influência francesa. De acordo com Jawhar, a França procura evitar o colapso das instituições estatais libanesas, incluindo o exército, a administração pública e o banco central, temendo um vazio que possa ser preenchido por potências regionais ou internacionais rivais.
Os interesses franceses também são económicos, com a TotalEnergies envolvida na exploração de gás em águas libanesas, enquanto a gigante marítima CMA CGM vê o porto de Beirute como parte de uma rede logística francesa mais ampla que se estende por todo o Mediterrâneo.
Mas o papel da França continua controverso. Alguns factos alinhados com o Hezbollah e o Irão vêem o envolvimento de Paris com suspeita, vendo-o como uma extensão da influência ocidental no Líbano, em vez de um actor diplomático neutro.
Estará a França a ser expulsa do Líbano pelos EUA?
Karim Safieddine, membro não residente do Instituto Tahrir para a Política do Médio Oriente, disse que Paris está a observar atentamente qualquer “exagero dos EUA”, que continua a ser uma “preocupação para a França”. A França, acrescentou, é “sempre cautelosa” sobre o confronto no Líbano que poderia prejudicar os seus laços com a região, especialmente durante a era de Trump, que demonstrou aversão às normas tradicionais da diplomacia e do direito internacional.
“Portanto, de um modo geral, eles (a França) não gostam de adoptar abordagens radicais à política no Líbano e preferem abordagens mais convencionais, que mantenham o status quo”, disse Safieddine.
Mas o crescente papel dos EUA no Líbano tornou-se cada vez mais visível, com Washington já não apenas mediando negociações entre o Líbano e Israel. Num movimento raro, o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, interveio pessoalmente para contrariar os apelos do líder do Hezbollah, Naim Qassem, para derrubar o governo de Salam.
Trump também afirmou ter conversado com representantes do Hezbollah esta semana. Embora não seja claro se isso ocorreu através de intermediários, ainda é um passo sem precedentes para um presidente dos EUA, dada a designação do Hezbollah por Washington como uma “organização terrorista”.
No meio desta agitação de actividade dos EUA no Líbano, a França tem-se visto cada vez mais marginalizada, especialmente desde um anterior cessar-fogo mediado pelos EUA entre o Líbano e Israel em Novembro de 2024 e porque Israel tem procurado activamente limitar o papel de Paris, favorecendo em vez disso a mediação dos EUA.
O cessar-fogo de 2024, que pretendia pôr fim a mais de um ano de combates entre Israel e o Hezbollah, sugere claramente que os EUA patrocinarão as negociações entre o Líbano e Israel, formalizando ainda mais o papel de liderança de Washington. Apesar do acordo, Israel continuou a realizar ataques dentro do Líbano, com a ONU a documentar mais de 10.000 violações do cessar-fogo durante este chamado cessar-fogo.
Khalil Helou, analista geopolítico e conferencista, explicou que embora a França ainda tenha relações diplomáticas normais com Israel, essas relações deterioraram-se devido às guerras israelitas em Gaza e no sul do Líbano. Embora a França continue envolvida diplomaticamente, já não desempenha o papel central que desempenhou durante as crises libanesas.
“Pragmaticamente, a França não tem influência sobre Israel para pressionar por um cessar-fogo”, disse ele.
Outro exemplo da expansão da influência dos EUA ocorreu na segunda-feira, quando Trump supostamente conseguiu impedir ataques israelenses iminentes nos subúrbios ao sul de Beirute, após ameaças israelenses abertas.
Jawhar disse que há “uma preocupação genuína da França em relação ao declínio da sua influência no Líbano nos últimos anos”.
“Os decisores franceses reconhecem que a maioria das iniciativas importantes relacionadas com o futuro do Líbano passam agora por Washington ou pelas capitais influentes do Golfo, enquanto o papel francês se tornou mais próximo do de um parceiro do que do de um líder”, disse ele à Al Jazeera.
“Por esta razão, Paris procura continuamente reafirmar a sua posição em qualquer acordo futuro, não confrontando os Estados Unidos, mas apresentando-se como um canal indispensável de comunicação com os libaneses, os europeus e as instituições internacionais.
“Pode-se dizer que a França não procura competir com Washington tanto quanto procura evitar a sua completa marginalização dentro do dossiê libanês.”
Como irá a França procurar manter a influência no Líbano?
Uma maneira é através da assistência humanitária. Em 11 de maio, o Ministério francês da Europa e dos Negócios Estrangeiros afirmou ter fornecido 17 milhões de euros (19,8 milhões de dólares) “para satisfazer as necessidades da população civil deslocada”.
Mas os analistas dizem que uma das mais importantes fontes de influência da França no Líbano é a missão de manutenção da paz da UNIFIL.
A França tem desempenhado um papel de liderança dentro da UNIFIL desde a criação da missão em 1978 e vê a sua presença no sul do Líbano como uma parte importante da sua influência regional. De acordo com Helou, as autoridades francesas estão, portanto, a explorar opções para uma força multinacional que possa suceder à UNIFIL e permitir a Paris manter um papel de segurança no Líbano.
Esta é uma das questões que Le Drian provavelmente levantará durante a sua visita esta semana.
A França também mantém um apoio de longa data ao exército libanês, outra instituição que considera central para evitar o colapso do Estado.
Jawhar disse que a abordagem da França baseia-se, em última análise, menos no poder duro do que na densa rede de relações que construiu no Líbano.
“Na realidade, a França depende principalmente de uma diplomacia suave para preservar a sua influência no Líbano”, disse ele. “Compreende que os seus instrumentos de poder duro são limitados e que a sua capacidade de influenciar os acontecimentos está ligada à rede de relações políticas, económicas e culturais que construiu ao longo de décadas.”