O Dia Universal da Criança, em 20 de novembro, comemora como, há 35 anos, a Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança (UNCRC) entrou em vigor, depois que a Assembleia Geral das Nações Unidas a adotou e abriu para assinaturas. Este documento juridicamente vinculativo contém 54 artigos que descrevem os direitos fundamentais de todas as crianças. Com 196 países signatários até julho de 2022, é o tratado de direitos humanos mais amplamente ratificado da história. Todos os estados membros da ONU, exceto um, ratificaram a Convenção. Esse país são os Estados Unidos da América. No 35º aniversário da entrada em vigor da UNCRC, os EUA deveriam finalmente juntar-se a 196 países e ratificar a Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança.
Sendo um especialista em infância e literatura infantil, conheço líderes globais em direitos da criança. A Coreia do Sul celebrou no ano passado o 125º aniversário do nascimento de Bang Jeong-hwan, escritor infantil coreano e um dos primeiros defensores dos direitos da criança, que declarou a libertação da criança e estabeleceu o Dia das Crianças na Coreia em 1923, um ano antes de a Liga das Nações adoptar a Declaração de Genebra sobre os Direitos da Criança em 1924.
Da mesma forma, na Polónia, o pediatra e escritor infantil Janusz Korczak (Henryk Goldszmit) foi um dos primeiros defensores dos direitos das crianças, que implementou ideais de autogovernação no orfanato para crianças judias que dirigiu, mais tarde no gueto de Varsóvia, e viveu os seus ideais de defesa das crianças até ao fim, em Treblinka.
A Suécia também teve Astrid Lindgren, autora de Pippi das Meias Altas, traduzida para 111 línguas, que defendeu as crianças e publicou Never Violence, levando à proibição da violência contra as crianças na Suécia em 1979 e a uma mudança social duradoura. Esses líderes em todo o mundo ajudaram a pavimentar o caminho para os direitos das crianças e para a melhoria das condições das crianças, deixando um legado através da sua liderança moral.
Isto levanta a questão: quem é o defensor americano das crianças? Os Estados Unidos não têm nenhum escritor infantil que tenha ajudado a mudar mentalidades, a defender as crianças e a imaginar outro futuro, melhorando materialmente a vida das crianças. Em vez disso, os EUA lideram hoje o mundo em tiroteios em escolas e ferimentos relacionados com armas de fogo como principal causa de morte nos EUA entre um e 17 anos desde 2020. Porque é que os direitos das crianças, já ratificados por 196 países e todos os outros países membros da ONU, são um assunto controverso nos Estados Unidos, apesar de tanto se falar sobre a protecção das crianças nas ondas radiofónicas?
Alguém poderia perguntar por que os EUA não ratificaram a Convenção? Na verdade, os EUA desempenharam um papel activo na elaboração da Convenção e assinaram-na em 16 de Fevereiro de 1995, mas não conseguiram, durante 30 anos, ratificá-la e torná-la lei. Alguns opositores argumentam que a ratificação prejudicaria a soberania dos EUA, ao dar à ONU autoridade para determinar os melhores interesses das crianças dos EUA. Contudo, será a liberdade de prejudicar as crianças realmente uma soberania que vale a pena proteger a todo custo? Por amor de quem abandonamos a proteção dos nossos filhos? O que esta recusa diz às crianças dos EUA, ou aos nossos próprios filhos? Perguntamo-nos como é que os responsáveis eleitos dos EUA podem enfrentar os seus próprios filhos, netos, sobrinhas ou sobrinhos, ao mesmo tempo que se opõem à ratificação da Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança.
É certo que os EUA têm complexidades legislativas e questões internas que podem afectar a sua capacidade de resolver esta questão ou de ratificar este tratado internacional. Mas será esta realmente uma desculpa suficiente para ser o único país atípico entre os países membros da ONU e ficar atrás de países que enfrentam os seus próprios desafios internos, como a Venezuela (1990), o Afeganistão (1994) ou a Somália (2015)? Talvez a Convenção possa orientar de forma útil a política do governo dos EUA e evitar erros e erros prejudiciais que ficarão para a história. Muitos países que ratificaram a Convenção utilizam os seus princípios para informar as crianças sobre os seus direitos, orientar políticas e enriquecer a educação para garantir um melhor bem-estar para as crianças. Que tipo de soberania estão realmente os EUA a proteger na sua recusa em ratificar a Convenção sobre os Direitos da Criança? A soberania de negar direitos aos seus filhos?
Os direitos humanos básicos das crianças não deveriam ser algo com que os EUA concordassem, embora divididos pelo partidarismo? Ou, se não, o que isto diz sobre os EUA? Em homenagem ao Dia Universal da Criança, em 20 de Novembro de 2025, apelo aos líderes e representantes governamentais dos EUA para que finalmente ratifiquem a Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança – o tratado de direitos humanos mais amplamente ratificado na história.
Os cidadãos não devem permitir que os representantes eleitos não consigam que os EUA se juntem finalmente a 196 outros países membros da ONU no compromisso com os direitos e o bem-estar das crianças. Talvez esta acção possa levar os EUA um passo mais perto de recuperar a respeitabilidade moral e a liderança à escala global.
Sara Pankenier Weld é professora da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara e presidente da Sociedade Internacional de Pesquisa em Literatura Infantil.
As opiniões expressas neste artigo são de responsabilidade do escritor.
