Os anos entre a primeira infância e a adolescência são muitas vezes esquecidos.
Os pais são alertados sobre os “terríveis dois anos” ou “três anos”, mas há uma mudança fundamental que os especialistas dizem estar entre as mais importantes na formação de quem uma criança se torna.
A “meia infância” normalmente se refere às idades de seis a nove anos e, segundo a psicóloga clínica Dra. Martha Deiros Collado, é uma fase que nem sempre chama a atenção dos pais da mesma forma.
“Penso neles como os ‘anos esquecidos’ porque estão presos entre a intensidade dos bebês e da primeira infância e o drama que a adolescência traz”, disse ela à Newsweek.
Embora as crianças nesta idade possam parecer mais independentes e menos exigentes, o seu desenvolvimento ainda se encontra numa fase crítica.
“Em termos de desenvolvimento emocional, psicológico e social, estes são os anos em que são estabelecidas as bases da auto-estima, da identidade social e das capacidades de pensamento crítico das crianças”, disse a Dra. Martha.
Essa independência externa pode ser enganosa. À medida que as crianças se tornam mais capazes, os pais podem sentir-se capazes de recuar, mas as competências desenvolvidas durante esta fase requerem apoio activo.
Uma mudança importante é a consciência emocional. As crianças na meia-infância começam a comparar-se com os outros com mais frequência, o que pode levar a sentimentos de vergonha ou fracasso se não for abordado.
Ao mesmo tempo, o seu mundo social torna-se mais complexo, com amizades que envolvem maiores nuances emocionais, mas nem sempre as competências para as gerir.
“Sentir-se excluído, excluído ou falar palavras maldosas com os amigos está chegando nessa idade”, explicou a Dra. Martha. “(Eles precisam) de apoio focado de adultos amorosos para… ajudar a ensinar às crianças habilidades saudáveis de comunicação social que construam seus relacionamentos.”
O psicólogo escolar Alex Anderson-Kahla disse que essas comparações muitas vezes se intensificam à medida que as crianças chegam aos últimos anos da escola primária.
“Eles começam a se tornar mais conscientes e conscientes de como se comparam aos irmãos e colegas de classe”, disse ele. “Eles percebem quem é bom na escola, quem é atlético, quem se mete em problemas e começam a descobrir qual é a sua posição em toda essa mistura.”
Por volta do quarto ou quinto ano, estas diferenças de confiança e posição social podem tornar-se mais visíveis. As crianças que sentem que não se enquadram podem desistir ou evitar participar das aulas, acrescentou.
Apesar disso, os sinais de luta nem sempre são óbvios. Os pais de Anderson-Kahla disseram que deveriam olhar além do comportamento superficial.
“As dificuldades nem sempre parecem tristeza, especialmente nas crianças, onde a ansiedade, a solidão e a baixa auto-estima podem manifestar-se como raiva, simpatia pelas pessoas ou indiferença”, disse ele.
Os sintomas físicos, como dores de estômago ou de cabeça frequentes antes da escola – conhecidos como somatização – também podem ser um sinal de alerta precoce, juntamente com perturbações do sono ou uma perda repentina de interesse em atividades e amizades.
A forma como os pais respondem durante esta fase pode ter efeitos duradouros. A pesquisa relaciona consistentemente a autoestima, a qualidade da amizade e o apoio familiar na meia-infância ao bem-estar na adolescência e além.
Um estudo realizado por Franco e Levitt, por exemplo, descobriu que tanto o apoio familiar como a qualidade da amizade na meia-infância estavam associados a uma maior autoestima nas crianças.
“Quando os pais apoiam os filhos neste processo, eles podem entrar na adolescência sentindo-se capazes, confiantes e com um senso de si mesmos, em vez de uma necessidade de agradar aos outros para serem aceitos”, disse a Dra. Martha.
Em vez de se concentrar em resolver os problemas, ela aconselha os pais a priorizarem a conexão. Isso significa ouvir sem tentar resolver imediatamente os problemas e ajudar as crianças a desenvolverem as suas próprias capacidades de resolução de problemas.
“Ofereça-lhes uma linguagem que desenvolva sua capacidade de resolução de problemas e de confiança social”, disse a Dra. Martha. “Em vez de ‘Da próxima vez você diz a Suzy que ela está sendo enganada e você vai embora’.
“Tente algo que soe mais como: ‘Se Suzy fizer isso de novo, o que você poderia fazer ou dizer? Quem pode ajudá-lo?'”
Criar oportunidades de conversa regulares e de baixa pressão também é fundamental, especialmente quando as crianças começam a partilhar menos sobre a sua vida interior. Momentos do quotidiano – como passeios de carro ou refeições – podem tornar-se espaços importantes para um diálogo aberto.
Na casa da Dra. Martha, ela reservou os domingos para passar tempo de qualidade com a família.
Ambos os especialistas salientaram a importância de proteger o tempo para brincadeiras e descanso não estruturados, especialmente à medida que aumentam as pressões académicas e sociais.
A meia-infância pode parecer calma à primeira vista, mas a Dra. Martha disse que é uma fase fundamental na construção da identidade, da confiança e do pensamento crítico, moldando a forma como as crianças passam para a adolescência.
“As crianças parecem precisar de menos tempo como pais, mas a realidade é que precisam de um foco diferente, que já não se centra na construção de competências quotidianas visíveis, mas sim no desenvolvimento de maiores nuances nas competências sociais, emocionais e de resolução de problemas que as preparam para passar melhor pelos anos tempestuosos da puberdade”, disse ela.