A reunião do presidente chinês, Xi Jinping, com Kim Jong Un, da Coreia do Norte, em Pyongyang, no domingo, é significativa por uma razão.
Não é que se encontrem: os dois homens conheceram-se em Pequim há apenas um ano, quando a China realizou uma enorme parada militar para assinalar os 80 anos desde que o Japão se rendeu incondicionalmente às forças aliadas, pondo fim à Segunda Guerra Mundial.
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O que é surpreendente é que Xi esteja viajando.
O líder chinês não viaja para Pyongyang desde 2019, tendo reduzido consistentemente as suas viagens nos últimos anos, e líderes mundiais como o presidente dos EUA, Donald Trump, e o líder russo, Vladimir Putin, geralmente vêm procurá-lo atualmente.
“Precisamos lembrar que Xi Jinping não tem viajado muito para o exterior”, disse William Yang, analista sênior do Crisis Group para o Nordeste Asiático, à Al Jazeera. “A tendência crescente é que os líderes estrangeiros se dirijam a Pequim para se encontrarem com ele.
“Para Xi Jinping ser quem decide viajar para Pyongyang, isso mostra o nível de importância que a China atribui a esta viagem.”
Xi fez em média cerca de 14 viagens por ano entre 2013 e 2019, mas caiu para aproximadamente seis por ano entre 2022 e 2025, de acordo com a Asia Society. Em 2020, fez apenas uma viagem ao exterior e, em 2021, não fez nenhuma, enquanto a China lutava contra a pandemia da COVID-19.
Ele pode estar viajando agora, em meio a preocupações sobre o relacionamento da Coreia do Norte com a Rússia, disse Yang.
Não é mais sócio sênior?
Tradicionalmente, Pequim desempenhou o papel de parceiro principal na relação China-Coreia do Norte, com a Coreia do Norte fortemente dependente da China em até 95% do seu comércio, de acordo com uma estimativa de 2022 do Comité Nacional da Coreia do Norte, uma organização sem fins lucrativos sediada nos EUA.
No entanto, essa dinâmica tem mudado desde a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022. A Coreia do Norte forneceu à Rússia armas, artilharia e mão-de-obra essenciais e os observadores consideram que ajudou a manter a máquina de guerra de Moscovo em funcionamento.
O Instituto de Estratégia de Segurança Nacional da Coreia do Sul, um instituto de investigação financiado pelo governo, estima que, desde 2023, Moscovo pagou à Coreia do Norte até 14,4 mil milhões de dólares pelo envio de tropas e pela exportação de “artilharia, granadas e mísseis guiados e balísticos”.
O relatório afirma que a Coreia do Norte pode ter recebido apenas entre 580 milhões e 1,5 mil milhões de dólares na forma de “bens”, o que significa que existe uma “possibilidade significativa de que a maior parte do pagamento de Moscovo tenha sido na forma de ‘tecnologia militar sensível ou peças e materiais de precisão relacionados que são difíceis de observar via satélite’”, segundo uma tradução.
Embora a China compartilhe um tratado de defesa mútua com a Coreia do Norte, ainda é uma guerra para a Coreia do Norte adquirir nova tecnologia militar, disse Yang.
“Pequim sempre foi muito cuidadoso ao fornecer assistência militar à Coreia do Norte porque não vê uma Coreia do Norte militarmente mais forte como necessariamente a seu favor”, disse ele. “Uma Coreia do Norte que seja militarmente encorajada através da sua relação com a Rússia poderia ser uma fonte potencial de perturbação do equilíbrio de poder e do status quo na Península Coreana.”
A Coreia do Norte já realizou oito lançamentos de mísseis desde o início do ano e, em maio, revelou um novo míssil de cruzeiro tático guiado por IA, segundo a mídia norte-coreana e o Instituto Naval dos EUA.
No início desta semana, a mídia estatal norte-coreana também divulgou fotos de Kim visitando uma nova fábrica de “materiais nucleares adequados para armas”, que seria usada para expandir a capacidade nuclear de Pyongyang a uma “taxa exponencial”.
Tensões flutuantes
A Coreia do Norte está tecnicamente em guerra com a Coreia do Sul desde 1950, com o conflito suspenso por um acordo militar de 1953. Os dois países estão divididos por uma Zona Desmilitarizada de 250 quilómetros de extensão, que divide a Península Coreana.
As tensões flutuaram dramaticamente ao longo dos anos, atingindo um ponto baixo recentemente em 2024, quando Kim abandonou o objectivo de longo prazo da unificação coreana.
Ele cortou em grande parte as comunicações desde então, segundo observadores. Na sexta-feira, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Coreia do Sul disse esperar que a viagem de Xi “desempenhe um papel construtivo na abordagem de questões relacionadas com a Península Coreana” – sugerindo que Seul pode ter feito lobby junto do líder chinês para tentar suavizar as relações.
O ministro sul-coreano da Unificação, Chung Dong-young, disse separadamente aos repórteres no mês passado que espera que os dois líderes discutam um possível encontro entre Kim e Trump no final do ano.
Xi também pode estar alarmado com outros desenvolvimentos de segurança no Leste Asiático, incluindo notícias de um possível pacto de apoio logístico-militar entre a Coreia do Sul e o Japão, que foi levantado no Diálogo Shangri-La de autoridades de defesa regionais em Singapura no fim de semana passado.
Embora a relação entre a China e a Coreia do Sul seja flutuante, os seus laços com o Japão são amargos devido a queixas de longa data que remontam à ocupação da China pelo Japão Imperial nas décadas de 1930 e 1940. Pequim também se opôs às recentes medidas de Tóquio para expandir as suas forças armadas de facto.