O Distrito Escolar Unificado de Los Angeles evitou por pouco uma greve que poderia ter fechado escolas para quase 400 mil alunos. Essa é a boa notícia.
A má notícia é que o preço para evitar essa perturbação parece consistir em acordos laborais que custam ao distrito quase 1,2 mil milhões de dólares anualmente.
De acordo com reportagens, o acordo provisório final, alcançado com o SEIU Local 99 nas primeiras horas da manhã, inclui:
- Um aumento salarial de 24% ao longo de três anos para o pessoal de apoio, incluindo zeladores, motoristas de ônibus, funcionários de cafeteria, auxiliares, jardineiros e pessoal de suporte técnico.
- Um aumento salarial médio de 13,86 por cento ao longo de dois anos para a United Teachers Los Angeles, incluindo um salto imediato no salário inicial dos professores de US$ 68.965 para US$ 77.000.
- Um aumento de 11,65% em dois anos para Administradores Associados de Los Angeles, com a oportunidade de negociar um aumento adicional no último ano de um contrato de três anos.
Nenhum observador sério deveria fingir que se trata de ajustamentos modestos.
O preço para evitar uma greve parece ser de quase 1,2 mil milhões de dólares anuais. CHRIS TORRES/EPA/Shutterstock
São obrigações permanentes substanciais impostas a um distrito que já luta para viver dentro das suas possibilidades.
A crise política imediata pode ter sido evitada. A crise fiscal subjacente não o foi. Na verdade, é quase certo que a situação piorou.
O que torna este acordo difícil de defender é a condição da instituição que o aceitou.
O LAUSD já enfrenta défices estruturais, declínio de matrículas, reservas esgotadas e responsabilidades legais.
O LAUSD opera com um orçamento anual de cerca de 18,8 mil milhões de dólares, mas enfrenta défices estruturais multibilionários nos próximos anos. Tem vindo a retirar reservas que antes se aproximavam dos 5 mil milhões de dólares.
As matrículas caíram drasticamente e o distrito perdeu cerca de 75.000 alunos nos últimos anos. Como o financiamento das escolas públicas é impulsionado em grande parte pela frequência, menos alunos significam menos receitas operacionais.
O pessoal não foi reduzido proporcionalmente ao declínio das matrículas no distrito. Durante a pandemia, o LAUSD expandiu parte da sua força de trabalho com fundos federais temporários. O dinheiro acabou, mas permanece uma grande parte da estrutura de gastos.
A prefeita Karen Bass juntou-se à celebração pública assim que os acordos foram alcançados. David Buchan para o California Post
Acrescente-se a impressionante exposição jurídica do distrito, incluindo mais de mil milhões de dólares já comprometidos com acordos de abuso sexual, com reclamações adicionais pendentes, e o quadro geral é sombrio.
Este é o contexto em que os líderes distritais concordaram com grandes aumentos salariais.
Sonja Shaw expôs a questão claramente em comentários relatados pelo The California Post: “As escolas devem ser capazes de atrair e reter professores, e bons educadores merecem remuneração e apoio justos. No entanto, não podemos continuar a investir mais centenas de milhões num sistema falido sem uma responsabilização real, especialmente quando mais de metade dos alunos não consegue sequer ler ou escrever ao nível do ano escolar, como é o caso aqui.”
Esta é uma verdade mais dura do que a apresentada na retórica autocongratulatória em torno deste acordo.
A questão não é se os funcionários da escola merecem respeito. Claro que sim.
A questão é se um distrito marcado pelo mau desempenho académico, pela deterioração financeira e pelo inchaço deve expandir as obrigações permanentes sem qualquer compromisso correspondente com a reforma.
A prefeita Karen Bass inseriu-se nas negociações e depois juntou-se à celebração pública assim que os acordos foram alcançados. Ela enfatizou sua conexão com o LAUSD como graduada, mãe e avó e elogiou o fato de que as escolas permaneceram abertas em vez de fecharem devido a uma greve.
Bass nunca defendeu publicamente os contribuintes, a acessibilidade, a sustentabilidade ou a realidade básica de que o LAUSD não pode continuar a prometer o que não pode pagar.
Em vez disso, Bass desempenhou o papel familiar que os democratas da Califórnia muitas vezes desempenham nas disputas laborais: facilitador das exigências dos trabalhadores organizados, e não administrador do interesse público.
A sua intervenção não corrigiu as prioridades do distrito. Produziu um veneno político comprado com dinheiro que o distrito claramente não possui.
Isso não é prudência. É evasão.
A questão mais ampla não é apenas que Bass –– e, claro, o próprio distrito –– ficou do lado dos sindicatos. É que mais uma vez demonstraram pouco apetite pelo tipo de contenção fiscal que a governação exige.
Na cultura política progressista, a contenção é frequentemente tratada como um fracasso moral.
O resultado é que a aritmética básica é substituída pela política performativa e a solvência a longo prazo é sacrificada pela paz a curto prazo.
LAUSD teve sérios problemas financeiros antes desta semana. Ainda os tem agora.
O que mudou é que as suas obrigações permanentes quase certamente aumentaram enquanto o establishment político declarava vitória.
Evitou-se uma greve, o que não é pouca coisa para as famílias que teriam de arcar com o fardo imediato.
Mas evitar perturbações não é o mesmo que exercer um bom julgamento.
Um sistema governamental em dificuldades deveria fazer perguntas difíceis sobre pessoal, prioridades, responsabilidade e sustentabilidade.
Não deveria ratificar compromissos dispendiosos e ao mesmo tempo felicitar-se por o ter feito. No entanto, foi precisamente isso que aconteceu.
Mais cedo ou mais tarde, a realidade se reafirma. Os orçamentos apertam. As contas vencem.
Os responsáveis que celebraram a generosidade começam a falar a linguagem da emergência e os contribuintes são informados de que as únicas opções são impostos mais elevados, mais empréstimos ou uma contabilidade criativa.
Este acordo não resolveu o problema central do LAUSD. Limitou-se a adiar as consequências, ao mesmo tempo que as tornou mais graves.
Jon Fleischman, estrategista de longa data na política da Califórnia, escreve em SoDoesItMatter.com.
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