Jackie Hill começou a explorar métodos escolares alternativos enquanto estava grávida de seu primeiro filho, mas finalmente decidiu que a educação em casa era o melhor caminho para seu filho, agora com 8 anos, quando ele começou a mostrar sinais de estar avançado desde cedo.
“Ele aprendeu sozinho a ler aos três anos”, disse Hill à Newsweek. “Ele descobriu a fonética sem qualquer instrução explícita.”
Ela e o marido moravam no Canadá na época e quando a pandemia de COVID-19 chegou, matricular o filho na pré-escola não era uma opção. Hill continuou ensinando em casa seu filho, assim como sua filha de 6 anos, depois que a pandemia terminou e sua família se mudou para New Fairfield, Connecticut.
Embora a pandemia tenha provocado um aumento no número de famílias que educam os seus filhos em casa, a investigação mostra que muitas famílias estão a optar por manter a educação em casa durante anos, motivadas em parte pelo desejo de adaptar a educação dos seus filhos.
De acordo com uma análise dos dados do Censo dos EUA feita pelo Instituto Johns Hopkins para Políticas Educacionais, 5,92 por cento das crianças em idade escolar foram educadas em casa durante o ano letivo de 2023-24 – acima dos 5,82 por cento do ano letivo anterior e quase o dobro da quantidade – 2,8 por cento – que foram educadas em casa em 2019, antes da pandemia.
Dos 21 estados que relataram participação na educação domiciliar no ano letivo de 2023-24, 19 registraram aumentos relatados, de acordo com uma análise do Laboratório de Pesquisa da Educação Doméstica do Instituto Johns Hopkins de Política Educacional.
Ilustração fotográfica da Newsweek/Getty
O ensino doméstico “atingiu um nível febril durante o COVID”, disse Tess Ulrey, diretora executiva da Coalizão para Educação Domiciliar Responsável (CRHE), à Newsweek. “Acho que o que vimos pós-pandemia é uma diversificação da aparência de um pai que educa em casa.”
Outrora uma prática de nicho escolhida com mais frequência por razões religiosas, Ulrey disse que mais famílias estão agora a optar pelo ensino em casa porque “é a melhor escolha educacional para os seus filhos”.
Os pais citam vários fatores para a sua decisão de estudar em casa, de acordo com uma análise do Pew Research Center de dados do Centro Nacional de Estatísticas da Educação no início deste ano.
A razão mais comum citada foi a preocupação com o ambiente escolar, incluindo segurança, exposição a medicamentos ou pressão negativa dos colegas, com 83 por cento dos pais a afirmarem que isso era um factor. A insatisfação com o ensino académico nas escolas também foi uma das principais preocupações, citada por 72 por cento. Cerca de metade dos pais disseram que o desejo de fornecer instrução religiosa e de proporcionar uma abordagem não tradicional à educação dos seus filhos foram factores.
A educação tornou-se um campo de batalha de guerra cultural na sequência da pandemia, com os conservadores a pressionarem para eliminar o que consideravam “despertar” na sala de aula, e vários estados liderados pelos republicanos a aprovarem leis que limitam o que as escolas podem ensinar sobre raça e sexualidade.
Kymberly Kent, que educa seus filhos em casa há mais de duas décadas, disse à Newsweek que começou com sua filha mais velha, Samantha, em 2003, depois de se sentir insatisfeita com a educação oferecida nas escolas tradicionais.
“Nenhum dos programas que vimos a desafiaria, já que ela era uma leitora precoce”, disse ela.
Kent passou a educar em casa cinco outras crianças e ainda está ensinando em casa seu filho mais novo, que atualmente está no ensino médio.
Nove anos atrás, Kent fundou o eXtend Homeschool Tutorial, um programa de educação domiciliar que, segundo ela, visa oferecer “aulas acadêmicas básicas de qualidade e acessíveis, ministradas em ambiente de grupo”. Este ano, as aulas do programa são ministradas online e há encontros presenciais duas vezes por mês para laboratórios de ciências, apresentações de literatura e muito mais.
Ela disse que o programa “reflete o que está se tornando uma tendência crescente de famílias que educam em casa na comunidade com instrução em grupo, especialmente desde o COVID”.
Os pais do programa, que atualmente atende cerca de 85 alunos, foram levados a estudar em casa por vários motivos, disse Kent. Alguns citaram preocupações sobre segurança, incluindo bullying, enquanto outros têm problemas com o que é ou não ensinado nas escolas.
“Eles estão procurando programas que utilizem currículos culturalmente sensíveis e afirmativos”, disse Kent. “Outras famílias ainda optam pela educação em casa com base em valores familiares e/ou crenças pessoais sinceras que podem não necessariamente se alinhar com o que estão vivenciando no ambiente público. Na verdade, as razões para a educação em casa são tão variadas quanto os próprios alunos que educam em casa.”
Para Hill, sua decisão de estudar em casa não teve nada a ver com preocupações sobre o que as escolas ensinavam, mas com o desejo de apoiar as necessidades de seus filhos.
“Não tenho problemas com o que quer que eles estejam ensinando nas escolas”, disse ela. “Na verdade, estamos apenas procurando apoiar as necessidades individuais de nossos filhos e como eles aprendem.”
Outro fator foi que o filho de Hill sofreu perda auditiva após passar por tratamento contra o câncer, disse ela. “Eu não tinha certeza de que aquela escolaridade tradicional pudesse atender às suas necessidades ou pelo menos tão facilmente quanto eu poderia aqui em casa, porque posso dar a ele tudo o que ele precisa.”
Steve Kennedy, pai de quatro filhos que mora em Newtown, Connecticut, e que começou a educar seus filhos em casa – de 6, 7, 9 e 11 anos – antes da pandemia, disse que ele e sua esposa nunca planejaram estudar em casa, mas foram atraídos pela flexibilidade que isso oferecia.
E como ambos trabalham remotamente e têm alguma flexibilidade, conseguem fazer com que tudo funcione.
“Temos o nosso próprio horário. Não é como estudar em casa”, disse ele à Newsweek. “Normalmente, eles fazem algum tipo de trabalho matinal e depois nós os levamos para ir a alguma coisa. Pode ser ir a um museu ou algo parecido, onde você pode usar isso como uma oportunidade educacional.”
Kennedy disse que as preocupações com a segurança também tiveram um papel importante na decisão de sua família de estudar em casa. Newtown abriga a escola primária Sandy Hook, onde 20 alunos da primeira série e seis professores foram mortos em um tiroteio em uma escola em 2012.
“Acho que foi um fator”, disse ele. “Definitivamente há pessoas com quem temos comunhão, e esse tipo de coisa foi ainda maior para elas, foi mais um fator motivador.”
Mas uma preocupação que Kennedy disse que ele e sua esposa tinham sobre o ensino em casa era que a vida social de seus filhos poderia ser limitada.
Ele diz que o que lhes convenceu a ideia foi a cooperativa local de educação domiciliar, onde outros pais que educam em casa colaboram para dar aulas e as crianças que estudam em casa podem interagir regularmente. Ele disse que seus filhos também participam de um programa na natureza que utiliza ambientes ao ar livre para aprender.
Hill, que faz parte da mesma cooperativa, concorda que seus filhos não perdem o desenvolvimento de amizades por não estarem matriculados em escolas públicas tradicionais.
“Meus filhos atendem o mesmo grupo de crianças pelo menos três dias por semana. Alguns deles têm aulas com eles. Eles também têm o programa de vida selvagem”, disse ela. “Na minha opinião, eles definitivamente não perdem a socialização.”
Kent também contestou que o ensino doméstico não significa que as crianças tenham menos probabilidade de ingressar na faculdade. Em 2021, investigadores de Harvard que analisaram mais de 12.000 crianças entre 1999 e 2010 descobriram que aquelas que estudavam em casa tinham 23% menos probabilidade de frequentar a faculdade do que as que frequentavam escolas públicas.
Mas Kent argumentou que o ensino em casa prepara as crianças para o ensino superior, apontando o sucesso dos seus próprios filhos como exemplos de “excelência no ensino em casa”.
A filha mais velha de Kent, Samantha, de 27 anos, atribuiu ao ensino doméstico a ajuda a ser aceita na Academia de Belas Artes da Pensilvânia com bolsa integral. Ela disse à Newsweek que embora o ensino doméstico “não seja para os fracos”, era o “melhor caminho a seguir” para ela e muitos outros. “Eu estava lendo e escrevendo com notas mais altas do que meus colegas, enquanto ainda recebia bastante socialização”, disse ela.
Outra filha de Kent, Hannah Hoffman, 23, disse que o ensino em casa lhe deu as ferramentas para se destacar na faculdade, levando-a a se formar summa cum laude em psicologia.
Hoffman, uma educadora infantil que está esperando seu primeiro filho, também disse que planeja educar seu filho em casa quando chegar a hora. “Com a forma como o mundo está a mudar hoje, o ensino em casa dá-me a tranquilidade de poder ser uma participante ativa na educação da minha filha e, como professora, isso é muito importante para mim”, disse ela à Newsweek. “Estou extremamente grato por minha mãe ter tomado a ousada decisão de nos educar em casa.”
Ulrey observa – e Kennedy e Hill concordam – que ser capaz de educar os filhos em casa é uma posição privilegiada que não é possível para todas as famílias, especialmente as famílias monoparentais. Mas Kent, que é viúvo, disse que muitos pais solteiros e que trabalham podem fazer com que isso funcione.
“Você tem tias, tem vizinhos, tem amigos que se juntam para tornar possível a educação domiciliar como mãe solteira”, disse ela.
Ainda assim, continua a ser difícil avaliar com precisão a escala a que as famílias estão a educar os seus filhos em casa em todo o condado.
“Definitivamente sentimos que está aumentando”, disse Ulrey. “Um dos desafios, porém, é que muitos estados não exigem que as famílias que educam em casa se reportem a um distrito escolar ou notifiquem um distrito escolar, então não há realmente nenhuma maneira de capturar com precisão quantas famílias estão fazendo isso.”
Mas Kennedy sente que o ensino doméstico se tornou mais normalizado após a pandemia, e algo que cada vez mais famílias adotarão no futuro.
“Acho que já estava se expandindo, e então a pandemia realmente sobrecarregou isso”, disse ele. “Da mesma forma que agora trabalhar em casa é uma coisa completamente normal depois da pandemia, acho que para algumas pessoas era como se estudar em casa fosse uma coisa normal.”
