Olhando para cima, acima das sinuosas linhas de frente da Ucrânia, alguns drones voam em direção a alvos distantes, enquanto outros pairam mais abaixo – zumbindo mesmo acima das cabeças dos soldados na linha de contacto, em busca do próximo alvo.
“Há atividade constante no ar em quase todos os lugares”, diz um soldado ucraniano na linha de frente. Ele se recusou a fornecer seu nome ou quaisquer detalhes sobre onde foi destacado, pois não estava autorizado a falar.
Mas a Star Wars da vida real, diz ele, está “desdobrando-se agora”.
Os drones, ou veículos aéreos não tripulados (UAVS), tornaram-se indiscutivelmente a característica mais conhecida da guerra Rússia-Ucrânia, que agora entra no quinto ano.
Os UAVs são responsáveis por 80% dos ataques ucranianos contra alvos russos, disse o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, no início deste ano. A maioria desses drones é fabricada dentro da Ucrânia, com fábricas trabalhando a todo vapor para manter os soldados abastecidos.
Os drones são uma parte central da estratégia da Ucrânia – na verdade, o novo ministro da Defesa, Mykhailo Fedorov, é um antigo czar dos drones. Em terra, na água e no ar, a Ucrânia desenvolveu todos eles. Mas, na maior parte, a Rússia nunca ficou muito atrás.
Como tal, as linhas da frente que atravessam o leste e o sul da Ucrânia estão em grande parte estagnadas desde a incursão inicial da Rússia em 2022. Quase não se movem há anos, devorando vidas e vastos stocks de equipamento militar para ganhos incrementais do território russo.
É o que analistas e soldados chamam de guerra de desgaste. A ideia é que um lado tente atacar o outro, destruindo pouco a pouco suas capacidades e seu moral. Caracterizada por baixas em massa e uma fome insaciável por hardware, é a guerra que compra pedaços de território a preços altíssimos.
Fotografias de tanques atolados na lama e de soldados espreitando das trincheiras no leste da Ucrânia ressuscitam os fantasmas dos quatro anos de combates na Primeira Guerra Mundial.
Cerca de nove milhões de soldados de vários países morreram no derramamento de sangue de 1914-1918. Os 1,2 milhões de vítimas russas, com base nas estimativas ucranianas, ainda estão muito longe desta estatística horrível. O número de vítimas da Ucrânia é mais difícil de obter, mas estima-se que seja cerca de metade do da Rússia.
No entanto, os paralelos existem e os anos de avanços confusos estão muito longe das esperanças do Kremlin de capturar a Ucrânia em poucos dias, depois de ter lançado a sua invasão em grande escala há quatro anos.
A fase inicial
Os primeiros meses da guerra foram uma história diferente. Antes de Fevereiro de 2022, a Rússia controlava a Crimeia – a península ao sul da Ucrânia continental que Moscovo anexou em 2014 – e apoiava separatistas nas regiões orientais de Donetsk e Luhansk, na Ucrânia. Coletivamente, eles são conhecidos como Donbass, o antigo centro industrial da Ucrânia.
O ataque inicial de fevereiro de 2022 proporcionou à Rússia vitórias rápidas. O Kremlin rapidamente ganhou o controlo de vastas áreas do sul, incluindo cidades importantes como Kherson e Melitopol. Tomou Enerhodar, a cidade construída propositadamente na região de Zaporizhzhia, no sudeste da Ucrânia, que alberga a maior central nuclear da Europa. Mariupol, inicialmente um farol do desafio ucraniano no Mar Negro, caiu nas mãos da Rússia em maio de 2022.
A Rússia também conquistou território no Donbass, na região nordeste de Kharkiv e ao norte de Kiev. Dezenas de milhares de soldados dirigiram-se para a capital ucraniana e envolveram-se em semanas de batalhas nos seus subúrbios. Surgiram relatos de valas comuns sendo cavadas.
A Ucrânia também estava em apuros no Donbass. Embora equipadas com sistemas de artilharia suficientes, as tropas não tinham munição para disparar contra as forças russas, disse Nick Reynolds, pesquisador de guerra terrestre no think tank britânico Royal United Services Institute.
Apenas um mês após a sua invasão em grande escala, a Rússia controlava quase 27% do território ucraniano – cerca de 161.905 quilómetros quadrados (62.500 milhas quadradas) de terra, de acordo com cálculos do Instituto para o Estudo da Guerra, com sede nos EUA. Isto incluiu os sete por cento que Moscovo assumiu em 2014 na Crimeia.
Mas a Ucrânia rapidamente reagiu, iniciando a sua contra-ofensiva mais eficaz da guerra.
Os alardeados HIMARS – Sistemas de Foguetes de Artilharia de Alta Mobilidade – de fabricação americana – chegaram em junho de 2022 e estabeleceram as condições para o colapso das posições da Rússia em torno da cidade de Kharkiv, no nordeste, disse Reynolds.
Em setembro, as tropas de Kiev retomaram Kupiansk, um centro ferroviário estratégico a leste da cidade de Kharkiv, e Izyum, ao sul de Kupiansk.
A Rússia foi então forçada a recuar da cidade de Kherson em Novembro de 2022 e acampar na margem esquerda do rio Dnieper enquanto as tropas ucranianas os observavam da margem oeste do rio.
A Ucrânia retomou mais de 56.900 quilómetros quadrados (cerca de 22.000 milhas quadradas) de território nessa contra-ofensiva massiva, disse Kateryna Stepanenko do ISW, especialista em Rússia. No final daquele ano, a Rússia detinha 17,84% da Ucrânia, disse ela.
Grande parte de 2023 foi então marcada pelo contínuo retrocesso das linhas de frente da Ucrânia. Havia o que seria uma missão finalmente condenada a estabelecer uma base ucraniana em Krynky, uma aldeia a leste do Dnieper.
Mas desde então, nem a Ucrânia nem a Rússia conseguiram fazer os avanços que definiram o primeiro ano da guerra em grande escala.
Ucrânia se prepara para o longo prazo
Houve pequenas mudanças em bolsões perto da fronteira da Ucrânia com a Rússia, nomeadamente durante a breve mas contundente incursão de Kiev em Kursk, de agosto de 2024 a março de 2025.
A Rússia também tomou mordidelas territoriais desde a zona fronteiriça de Kharkiv até Dnipropetrovsk.
Meses de combates terminaram com a captura pela Rússia da cidade de Bakhmut, em Donetsk, em Maio de 2023, uma vitória anunciada não por autoridades em Moscovo, mas pelo antigo capanga do Kremlin, Yevgeny Prigozhin – o chefe do grupo mercenário russo Wagner. Sua glória foi breve; sua liderança em uma rebelião anti-Kremlin fracassada no mês seguinte terminou com sua morte em um acidente de avião em agosto de 2023.
Avdiivka foi o próximo a desmoronar. A Rússia concentrou-se na cidade a partir de Outubro de 2023 e finalmente expulsou a Ucrânia em Fevereiro de 2024. A captura de Avdiivka foi uma vitória estratégica e simbólica para Moscovo, com as tropas russas hasteando bandeiras no antigo reduto ucraniano que resistiu uma década na linha da frente.
Avdiivka, como Bakhmut antes dele, tornou-se um “moedor de carne”. Mais vidas russas foram utilizadas na dura luta urbana por Avdiivka do que soldados soviéticos foram mortos na guerra de Moscou no Afeganistão, disseram especialistas.
Os meses de defesa da cidade também custaram caro à Ucrânia. Histórias semelhantes ocorreram em Chasiv Yar, a oeste de Bakhmut, e em torno de Pokrovsk, o outrora essencial centro logístico que foi atingido por mais de um ano e meio de ataques.
Um milhão de mortes russas por ganho de um por cento
Do final de 2022 ao início de fevereiro de 2026, a Rússia conquistou 1,55% do território ucraniano, disse Stepanenko. Moscovo detém actualmente pouco menos de 20% do solo ucraniano.
Pelos números da Ucrânia, a Rússia sofreu 1.136.350 vítimas desde o início de 2023 até 4 de fevereiro de 2026.
Embora números precisos sejam muito difíceis de obter e devam ser considerados com cautela, as estimativas ocidentais citam frequentemente os números de Kiev.
Se estiver certo, a Rússia perdeu em média 121 soldados por cada quilómetro quadrado (cerca de 0,39 milhas quadradas) ganho neste período, disse Stepanenko.
Em 2022, o primeiro impulso da Rússia impulsionou-a a atingir uma taxa média de avanço de 210 metros quadrados (2.260 pés quadrados) por dia, de acordo com as avaliações do ISW. Isso caiu para 1,2 metros quadrados (cerca de 13 pés quadrados) por dia em 2023 e 9,8 quilômetros quadrados (3,8 milhas quadradas) em 2024. Ao longo de 2025, a Rússia avançou em média 13,2 quilômetros quadrados (5,1 milhas quadradas) por dia, disse Stepanenko.
Esse tipo de atrito era “inevitável”, disse Reynolds à Newsweek. “É muito, muito difícil conduzir operações ofensivas da forma que concebemos no passado”, disse ele.
Numa guerra em que sistemas baratos como os drones são tão amplamente utilizados e as tropas são constantemente substituídas, “mesmo quando há sucesso no campo de batalha, batalha a batalha, nenhum dos lados pode explorar ou reforçar o sucesso e, portanto, perdem impulso”, disse Reynolds.
Tanto Kiev como Moscovo também têm defesas aéreas eficazes que tornam a linha da frente “suicidamente perigosa” para aeronaves e mesmo áreas próximas dela profundamente pouco apelativas, acrescentou.
E o que um exército fez, o outro foi rápido em replicar. Os drones e a correspondente tecnologia anti-drones, como a guerra electrónica, são apenas uma parte da “corrida armamentista tecnológica” que a Rússia e a Ucrânia estão a travar, disse Reynolds.
Desde 2024, as ofensivas mais proeminentes da Rússia avançaram mais lentamente do que as campanhas mais brutais de quase todas as guerras do último século, de acordo com um relatório de Janeiro do think tank Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
Acrescentou que cerca de 325.000 soldados russos foram mortos desde Fevereiro de 2022 e que as mortes no campo de batalha foram mais de cinco vezes superiores a todas as guerras russas e soviéticas combinadas desde a Segunda Guerra Mundial.
Nenhuma grande potência sofreu perto deste número de baixas ou mortes em qualquer guerra desde então, de acordo com o relatório do CSIS.
O exército mais bem equipado da Europa
A Ucrânia produz agora mais drones, equipamento de guerra electrónica e kits de inteligência do que compra internamente, disse Rustem Umerov, secretário do Conselho Nacional de Segurança e Defesa do país, a 12 de Fevereiro. A sua produção de defesa ultrapassa os 55 mil milhões de dólares, disse ele.
Dias antes, Zelensky tinha dito que a Ucrânia abriria 10 centros de exportação de armas na Europa até ao final do ano. As primeiras licenças de exportação já foram concedidas.
Mas o seu valor reside também nos seus soldados. Embora Kiev tenha apoiado fortemente o apoio ocidental para apoiar o seu esforço de guerra – embora menos nos últimos anos – tem sido o pessoal ucraniano a recolher experiência no campo de batalha e a operar tecnologia de ponta que os apoiantes de Kiev nunca tiveram de utilizar de forma semelhante.
A Ucrânia tem agora ampla experiência em operações terrestres de grande escala e em como manter uma extensa rede de defesa aérea que os estados europeus da NATO não possuem, disse David Blagden, professor associado de segurança e estratégia internacional na Universidade de Exeter, no Reino Unido, à Newsweek no ano passado.
Embora muitas tropas ucranianas tenham treinado no estrangeiro, é comum ouvir soldados de topo de países da NATO descreverem tácticas que as suas próprias forças aprenderam nos campos de batalha da Ucrânia.
A estratégia tornou-se uma mistura da doutrina herdada pela União Soviética e do estilo de combate da NATO, um reflexo do equipamento físico à disposição da Ucrânia.
O final da história ainda está para ser escrito. As rondas de conversações de paz mediadas pelos EUA nos Emirados Árabes Unidos produziram apenas garantias públicas de que o progresso está a ser feito lentamente, e não apenas tinta numa página.
A forte promessa do presidente dos EUA, Donald Trump, de acabar com a guerra em apenas 24 horas, quando regressou ao cargo no ano passado, desapareceu rapidamente, as negociações tornaram-se árduas, tal como os combates que ainda decorrem em segundo plano.
Entretanto, o resto do mundo está a observar de perto – embora, talvez, não com a atenção suficiente para alguns. Os apoiantes da Ucrânia ainda se agarram às suas antigas formas de travar a guerra, disse o soldado ucraniano destacado nas linhas da frente, “enquanto a realidade no campo de batalha já mudou fundamentalmente”.
