Mais de 11 mil pessoas, incluindo mais de 5.500 crianças, fugiram dos crescentes combates em torno da cidade estratégica de el-Obeid, no Sudão, nas últimas duas semanas, segundo a Save the Children, enquanto as Nações Unidas alertam que até 500 mil civis poderão estar em risco se a violência se intensificar. A cidade tornou-se o mais recente ponto focal numa guerra que já desencadeou a maior crise de deslocamento do mundo.
Durante grande parte da guerra civil de três anos no Sudão entre as Forças Armadas Sudanesas (SAF) e as Forças Paramilitares de Apoio Rápido (RSF), a atenção internacional centrou-se em Cartum e na região de Darfur. Nas últimas semanas, no entanto, a atenção tem-se deslocado cada vez mais para el-Obeid, à medida que os combates se intensificam em todo o Cordofão, o que suscita avisos de funcionários da ONU e de organizações humanitárias de que outra emergência humanitária aguda poderá estar a desenrolar-se.
Francesco Lanino, vice-diretor nacional da Save the Children no Sudão, disse que as consequências do deslocamento vão muito além da perda de moradias.
“Para as crianças, o deslocamento é muito mais do que a perda de um lar”, disse ele. “Significa muitas vezes perder o acesso à escola, aos cuidados de saúde, à água potável e às redes de apoio que os ajudam a sentir-se seguros e protegidos. Muitos já foram deslocados várias vezes e, sem medidas urgentes para proteger os civis, garantir que a assistência humanitária possa chegar aos necessitados e evitar mais violência, milhares de crianças poderão ser forçadas a fugir enquanto enfrentam riscos crescentes para a sua segurança, saúde e bem-estar”.
Por que el-Obeid é tão importante?
El-Obeid, capital do estado do Kordofan do Norte, fica a cerca de 360 quilómetros (224 milhas) a sudoeste de Cartum, na intersecção das estradas que ligam o centro do Sudão a Darfur e aos estados do sul do país.
Essa localização tornou-o num dos centros comerciais mais importantes do Sudão e num centro logístico fundamental para operações militares e ajuda humanitária.
A cidade permaneceu sob o controlo das SAF, tornando-se uma das posições mais importantes do exército no oeste do Sudão. Analistas militares dizem que o controlo de el-Obeid ajuda a moldar o movimento ao longo das principais rotas de abastecimento que ligam o centro do Sudão ao Kordofan e Darfur, ajudando a explicar por que tanto a SAF como a RSF consideram-no estrategicamente importante.
Por que os combates se intensificaram agora?
A batalha por el-Obeid reflecte uma mudança mais ampla na guerra do Sudão.
Depois de as SAF terem recuperado território dentro e à volta de Cartum no início deste ano, os combates concentraram-se cada vez mais no oeste do Sudão, particularmente nas regiões do Cordofão e Darfur.
A RSF expandiu a pressão militar em torno de el-Obeid enquanto o exército reforçou as suas posições dentro da cidade. Funcionários da ONU alertaram que o crescente reforço militar aumenta o risco de um ataque mais amplo, embora nenhum dos lados tenha anunciado planos para uma ofensiva em grande escala.
O conflito também evoluiu. A guerra com drones tornou-se uma característica cada vez mais proeminente do conflito, tendo como alvo posições militares, bem como infra-estruturas das quais os civis dependem, incluindo depósitos de combustível, redes eléctricas e instalações de água.
O que os civis estão vivenciando?
Os civis em el-Obeid enfrentam dificuldades crescentes à medida que os combates se intensificam e os serviços essenciais ficam sob crescente pressão.
As agências humanitárias e as Nações Unidas afirmam que os repetidos ataques perturbaram o abastecimento de electricidade e de água, contribuíram para a escassez de combustível e aumentaram os preços dos alimentos e de outros bens essenciais. Os danos causados às infra-estruturas hídricas, combinados com o acesso humanitário restrito, também aumentaram as preocupações sobre doenças transmitidas pela água, incluindo a cólera.
Muitos dos que agora fogem de el-Obeid já tinham sido deslocados devido aos combates noutros locais do Sudão, o que significa que estão a ser desenraizados pela segunda ou mesmo terceira vez. A Save the Children afirma que mais de metade das pessoas deslocadas na última vaga são crianças, sublinhando o impacto desproporcional que o conflito está a ter nos jovens e nas suas famílias.
Por que a ONU e as agências humanitárias estão tão preocupadas?
A preocupação imediata estende-se para além dos combates em si, até à possibilidade de el-Obeid se tornar a próxima cidade a sofrer uma guerra urbana prolongada, com civis encurralados entre forças rivais.
De acordo com as Nações Unidas, até 500 mil civis em e ao redor de el-Obeid poderão estar em risco se a violência aumentar. O número inclui residentes de longa data, bem como pessoas que já procuraram refúgio na cidade depois de fugirem dos combates noutros locais do Sudão.
Pessoas são transportadas na carroceria de um caminhão, cerca de 30 quilômetros a leste da cidade de el-Obeid, na região do Kordofan do Norte, no Sudão (ASHRAF SHAZLY/AFP)
As organizações humanitárias alertam que a continuação das hostilidades poderá restringir ainda mais a prestação de assistência humanitária ao Cordofão do Norte, numa altura em que muitas comunidades já enfrentam escassez de alimentos, medicamentos, combustível e água potável.
A ONU também alertou sobre o uso crescente de ataques com drones, alertando que os repetidos ataques às infra-estruturas civis estão a aprofundar a crise humanitária e a dificultar o acesso das pessoas aos serviços essenciais.
Porque é que as autoridades comparam el-Obeid e el-Fasher?
As autoridades temem cada vez mais que el-Obeid possa seguir a trajetória de el-Fasher, a capital do Norte de Darfur, onde meses de combates deixaram civis encurralados, o acesso humanitário severamente restringido e os serviços básicos devastados.
A comparação não significa que el-Obeid tenha atingido o mesmo estágio. Em vez disso, funcionários da ONU dizem que isso destaca o risco de a cidade seguir uma trajetória semelhante se os combates se intensificarem e os civis não puderem sair com segurança ou receber assistência humanitária.
El-Fasher tornou-se um dos exemplos mais flagrantes do custo humano da guerra no Sudão. Desde que os combates se intensificaram em 2024, repetidos confrontos, bombardeamentos e ataques a campos de deslocados forçaram centenas de milhares de pessoas a fugir, enquanto hospitais, mercados e outras infraestruturas civis foram danificados ou destruídos. As agências humanitárias alertaram repetidamente que as restrições ao acesso humanitário agravaram a fome e as doenças, deixando muitos residentes com pouco acesso a alimentos, água potável ou cuidados de saúde.
Funcionários da ONU temem que um padrão semelhante possa ocorrer em el-Obeid se a pressão militar continuar a aumentar. A cidade tornou-se um refúgio para pessoas deslocadas de outras partes do Sudão, o que significa que uma grande ofensiva poderia prender um grande número de civis e, ao mesmo tempo, perturbar ainda mais as operações de ajuda em todo o Cordofão. Prevenir outra batalha urbana prolongada, dizem eles, é fundamental para evitar uma crise humanitária ainda mais ampla.
O que poderia acontecer a seguir?
A próxima fase do conflito dependerá de a actual pressão militar em torno de el-Obeid evoluir para uma ofensiva terrestre sustentada ou de os esforços diplomáticos terem sucesso na redução das hostilidades e na melhoria do acesso humanitário.
Para as Forças Armadas Sudanesas, manter el-Obeid é importante para manter a sua posição no Cordofão do Norte e preservar o acesso ao oeste do Sudão. Para as Forças de Apoio Rápido, o aumento da pressão sobre a cidade poderia fortalecer a sua posição militar na região, embora o resultado de qualquer ofensiva futura permaneça incerto.
Se os combates aumentarem, as organizações humanitárias alertam que é provável que mais famílias fujam, à medida que se aprofunda a escassez de alimentos, água potável, combustível e medicamentos. Uma batalha mais ampla também poderia perturbar ainda mais as operações humanitárias em todo o Cordofão, uma região que serve como um importante corredor de assistência às comunidades afectadas pela guerra.
De forma mais ampla, a batalha por el-Obeid reflecte a mudança geográfica da guerra no Sudão. À medida que as linhas da frente se afastam de Cartum, o Cordofão está a emergir como um dos teatros de conflito mais importantes, com implicações profundas não só para o equilíbrio militar, mas também para centenas de milhares de civis apanhados nos combates.
Tal como ilustra a última vaga de deslocações, as consequências humanitárias já estão a manifestar-se. Se el-Obeid se tornará outro campo de batalha urbano prolongado, ou se os esforços internacionais sustentados ajudarão a evitar um ataque mais amplo, poderá determinar não só a próxima fase da guerra do Sudão, mas também o destino de centenas de milhares de civis apanhados no seu caminho.
“Os sinais de el-Obeid são claros e inequívocos: outra catástrofe de direitos humanos está a desenrolar-se no Sudão”, alertou o Alto Comissário da ONU para os Direitos Humanos, Volker Turk, no final da semana passada. “Isto não é um exercício. É um alerta vermelho que precisa chegar às mesas dos chefes de estado e de governo em todo o mundo.”