Protestos anti-imigração eclodiram em Belfast, na Irlanda do Norte, depois de um ataque com faca alegadamente perpetrado por um refugiado sudanês ter deixado o país nervoso.
Centenas de manifestantes, muitos deles mascarados, bloquearam estradas e incendiaram carros e edifícios na noite de terça-feira, enquanto os residentes eram evacuados.
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Michelle O’Neill, a primeira-ministra da Irlanda do Norte, descreveu os tumultos como “nada menos que uma cobardia repugnante”. “Racismo, intimidação e violência são errados onde quer que ocorram”, disse ela no X.
O suspeito de 30 anos do ataque com faca, cujo nome não foi divulgado, foi acusado de tentativa de homicídio, posse de arma branca em local público e ameaças de morte depois de cortar repetidamente um homem de 40 anos na cabeça e no pescoço na segunda-feira.
O chefe da polícia da Irlanda do Norte, Jon Boutcher, disse que o suspeito chegou ao Reino Unido em 2023 via Paris e Dublin. O Ministério do Interior do Reino Unido confirmou que ele era um refugiado sudanês com autorização de residência legal válida até 2028.
O último surto de violência ocorre num momento em que as tensões continuam elevadas em todo o Reino Unido, com os partidos populistas a acusarem a política de asilo de permitir a entrada de homens perigosos no país.
Escaramuças violentas eclodiram na semana passada em Southampton, no sul da Inglaterra, devido à forma como a polícia lidou com o assassinato de um jovem estudante branco esfaqueado até a morte por um homem sikh britânico. Na terça-feira, dezenas de manifestantes também se reuniram em frente a um hotel que abriga requerentes de asilo, carregando faixas com os dizeres “sem racismo, apenas patriotismo” e “basta”.
Ataques racistas aumentam na Irlanda do Norte
A imigração tornou-se uma questão polémica no Reino Unido e ajudou a alimentar a ascensão do partido de extrema-direita Reformista do Reino Unido nas recentes eleições municipais.
Houve tumultos anti-imigrantes na Irlanda do Norte no ano passado, em meio à raiva por uma suposta agressão sexual envolvendo dois adolescentes descritos como sendo de origem estrangeira. O local dos confrontos foi a cidade de Ballymena, na Irlanda do Norte, onde grupos de manifestantes atacaram casas onde vivem migrantes.
O Reino Unido também foi assolado pela violência em Julho de 2024, após o assassinato de três meninas que foram esfaqueadas perto de Liverpool por um britânico de 17 anos, filho de refugiados ruandeses – um acontecimento que na altura levou a tumultos, mesmo na Irlanda do Norte. O adolescente é culpado da acusação de assassinato das meninas e foi condenado à prisão perpétua, com pena mínima de 52 anos.
Em Novembro do ano passado, a Amnistia Internacional descreveu os 12 meses anteriores como “um ano vergonhoso de ódio” na Irlanda do Norte. Os serviços policiais documentaram 2.048 incidentes racistas e 1.280 crimes de ódio racial nesse período, um dos níveis mais elevados registados desde que os registos começaram em 2004.
Quatro dos cinco níveis mensais mais elevados de incidentes de ódio racial foram registados entre junho e setembro de 2025. “Por trás de cada estatística chocante, existe uma pessoa ou família real que vive com medo”, disse na altura Patrick Corrigan, diretor da Amnistia Internacional na Irlanda do Norte.
“No entanto, muitos políticos têm ecoado a desinformação anti-migrantes que serve de pano de fundo para estes ataques, em vez de apoiar as vítimas de crimes de ódio.”
Michael Kerr, professor de estudos de conflitos no King’s College London, disse que embora o número de manifestantes envolvidos tenha sido relativamente pequeno, as consequências são potencialmente muito graves.
“Uma pequena mas determinada minoria de extrema direita pode criar medo muito rapidamente, especialmente quando tem como alvo comunidades que são pequenas, vulneráveis e já expostas”, disse Kerr à Al Jazeera.
“Isso torna os ataques ainda mais perturbadores. Não é a expressão de uma grande queixa democrática; é uma intimidação racista dirigida a pessoas que têm muito pouco poder.”
Morador observa destroços carbonizados espalhados em uma rua após protestos anti-imigrantes em Belfast (Isabel Infantes/Reuters)
Extrema direita alimenta tensões
Figuras anti-imigração, incluindo o líder do Partido Reformista, Nigel Farage, e o líder da Restauração da Grã-Bretanha, Rupert Lowe, exigiram detalhes sobre o status de imigração do agressor de segunda-feira. Gavin Robinson, o líder do Partido Democrático Unionista, lançou autoridades para conter a “imigração descontrolada”.
Boutcher disse que o suposto agressor não era conhecido anteriormente pelo Serviço de Polícia da Irlanda do Norte – sugerindo que ele não tinha histórico de crimes graves.
Embora a polícia tenha instado as pessoas a não partilharem o vídeo explícito do esfaqueamento, numerosas contas de redes sociais ligadas aos chamados “patriotas” partilhavam as imagens, instando as pessoas a “protestarem contra a imigração em massa para as suas comunidades”.
O bilionário americano da tecnologia Elon Musk retuitou uma postagem do ativista anti-imigração Tommy Robinson, cujo nome verdadeiro é Stephen Yaxley-Lennon, dizendo: “Somente protestando REPETIDAMENTE e ALTO é que haverá alguma mudança!!”.
O esfaqueamento da semana passada em Southampton, alegadamente cometido por um membro britânico da comunidade Sikh, foi aproveitado pelo vice-presidente dos EUA, JD Vance, que culpou a “política de auto-ódio e invasão em massa de migrantes” pela violência. Autoridades do governo britânico observaram que o assistente em Southampton não era um imigrante e acusaram Vance de tentar “interferir na nossa democracia e de tentar provocar a divisão nas nossas ruas”.
Desde então, a comunidade Sikh tem relatado episódios de abuso racial e verbal, apesar de Mark Nowak, o pai enlutado da vítima, ter alertado para o facto de a morte do seu filho ser usada para criar “mais divisão, ódio ou tensão”.
A ministra da Justiça da Irlanda do Norte, Naomi Long, disse na quarta-feira que aqueles que cometeram atos violentos estavam “armando a dor, a preocupação e a raiva genuínas” entre as pessoas e culpou os agitadores online de extrema direita por alimentarem a tensão racial.
“Houve atores de má-fé no Reino Unido e em outros lugares que provavelmente teriam tido dificuldades antes de ontem para encontrar Belfast em um mapa… que estavam deliberadamente encorajando as pessoas a saírem às ruas”, disse ela à BBC Breakfast. “Essa é a definição absoluta de racismo.”
Kerr, do King’s College, disse que a ampliação do material anti-imigração em plataformas como a X ajudou a criar um contexto no qual os incidentes podem ser rapidamente politizados e usados para inflamar a raiva. “Isso não significa que todos os participantes sejam formalmente organizados pela extrema direita, mas o enquadramento ideológico está claramente a ser moldado por esse ecossistema mais amplo”, disse ele.
Legado dos problemas
Evi Chatzipanagiotidou, professora de antropologia na Queen’s University de Belfast, disse que a violência de terça-feira também está ligada aos Troubles, como é conhecido o conflito sectário na Irlanda do Norte entre os anos 1960 e o final dos anos 1990. O acordo de paz de 1998, conhecido como Acordo da Sexta-Feira Santa, resultou em pactos de governo entre os maiores partidos dos Nacionalistas (aqueles que querem uma Irlanda unida) e dos Unionistas (aqueles que querem continuar a fazer parte do Reino Unido).
Motins violentos ocorrem em áreas que foram afectadas por privação económica, desemprego e marginalização de longa duração. Chatzipanagiotidou disse.
“Ainda não houve uma ligação estabelecida entre os motins e os paramilitares (de extrema direita), mas os jovens que participam nestes motins teriam sido os principais alvos de recrutamento de tais grupos”, disse Chatzipanagiotidou.
“Portanto, os processos históricos e ideológicos locais convergem com a política global de extrema direita.”
Ela acrescentou que na narrativa anti-migração, a fronteira com a Irlanda é acusada de ser um corredor de passagem para migrantes, reacendendo as tensões em torno da identidade nacional entre as comunidades católicas e nacionalistas, que se identificam fortemente como irlandesas a favor de uma Irlanda unida, e as comunidades protestantes e unionistas que se identificam como britânicas e desejam permanecer no Reino Unido.
Kerr, do King’s College, também apontou as divisões políticas dentro do executivo que partilha o poder como um perigo adicional. Sem unidade política, “a extrema direita pode usar estes incidentes para criar uma divisão entre partidos, comunidades e a polícia”, disse ele.
“Se isto continuar, tornar-se-á um grande desafio policial na Irlanda do Norte e poderá alimentar uma agitação mais ampla em todo o Reino Unido.”