Aos 74 anos, o despertador de Larry Allison ainda toca às 5h15, dois dias por semana.
Enquanto muitos da sua idade desfrutam de uma reforma tranquila, o antigo banqueiro mercantil e remocionista está ao volante de um autocarro escolar em Port Stephens, na costa norte de Nova Gales do Sul, para trabalhar a tempo parcial.
Allison faz parte de um número crescente de idosos australianos que descobriram que uma vida inteira de trabalho árduo não é suficiente para acompanhar a crise moderna do custo de vida.
Ele disse nove.com.au ele simplesmente não conseguiria sobreviver aos aumentos em todas as suas principais despesas se não continuasse trabalhando.
“Tudo continua subindo – mais do que a taxa de inflação”, disse ele.
“Nos últimos 12 meses, nossa eletricidade aumentou 33%, os seguros aumentaram 20% e isso simplesmente não para.”
O aposentado Larry Allison diz que provavelmente terá que trabalhar até os 80 anos para arcar com o custo de vida. (Fornecido por Larry Allison)
Allison originalmente pensava que se aposentaria aos 65 anos. Agora, ele estima que terá que continuar trabalhando até ter pelo menos 80 anos.
Em um recente Petição Change.org iniciado por Allison, o aposentado expôs a realidade de seus “anos dourados”.
“Acordo todas as semanas sabendo que ainda tenho que trabalhar dois dias só para manter a cabeça acima da água”, escreveu Allison.
“Sou reformado por idade e, depois de uma vida inteira de trabalho árduo, é desanimador ver que não posso dar-me ao luxo de abrandar e desfrutar dos meus anos dourados em casa.
“Em vez disso, sou forçado a continuar trabalhando porque o custo de vida se tornou insuportável”.
Reformados trabalham mais do que nunca
A luta de Allison reflecte-se numa tendência nacional dos australianos adiarem a reforma completa.
De acordo com os dados mais recentes do inquérito Household, Income and Labor Dynamics in Australia (HILDA), as taxas de reforma caíram drasticamente nas últimas duas décadas.
Em 2003, cerca de 70 por cento das mulheres e quase metade dos homens com idades compreendidas entre os 60 e os 64 anos estavam totalmente reformados. Hoje, esses números caíram para 41% e 27%, respectivamente.
Mesmo para aqueles com quase sessenta anos (65-69 anos), a reforma já não é um dado adquirido: apenas 66 por cento das mulheres e 61 por cento dos homens nesta faixa etária estão totalmente reformados, abaixo dos níveis muito mais elevados de há vinte anos.
O custo físico e mental de trabalhar até os setenta anos é significativo.
Para manter sua licença de veículo pesado, Allison passa anualmente por exames de direção e check-ups com um endocrinologista, um cardiologista e um clínico geral. Este ano, um teste cognitivo será adicionado.
“Fiz uma cirurgia de coração aberto há três anos… mas ainda consegui voltar ao trabalho”, disse ele.
Apela à reforma: “Deixem os reformados trabalhar”
Uma frustração comum para muitos idosos que trabalham reside no teste do rendimento das pensões.
Atualmente, quando um único pensionista ganha mais de 218 dólares por quinzena (ou 380 dólares por um casal), os seus pagamentos de pensão são reduzidos em 50 cêntimos por cada dólar ganho.
“Quando eu trabalhava três ou quatro dias por semana, perdia 50 centavos em cada dólar, além de pagar 30 centavos em impostos”, disse Allison. “Não fazia sentido.”
Esse sentimento está no cerne da campanha “Deixe os aposentados trabalharem” da National Seniors Australia (NSA).
A NSA está a fazer lobby junto do governo para isentar totalmente os rendimentos do trabalho do teste de rendimento da Pensão por Idade.
Argumentam que o sistema actual “tributa” efectivamente os idosos a uma taxa marginal mais elevada do que muitos trabalhadores com rendimentos elevados, desencorajando-os de colmatar carências críticas de mão-de-obra em sectores como os cuidados a idosos e a agricultura.
Billy Pringle, oficial sênior de políticas da Combined Pensioners & Superannuants Association (CPSA), disse que a redução do custo de vida estava se tornando insuportável para muitos aposentados.
Embora a pensão seja indexada ao IPC, Pringle salienta que esses aumentos chegam sempre depois de os preços já terem disparado.
“Os aposentados sempre precisam se atualizar”, disse Pringle.
“Ouvimos falar de pessoas que comem refeições menos nutritivas porque não conseguem obter frutas e vegetais frescos… ou podem estar a saltar completamente as refeições.”
Pringle alerta que para aqueles que não são fisicamente capazes de “fazer um turno extra” como Allison, a situação é terrível.
“As pessoas pagaram impostos durante toda a vida com a promessa de que poderiam se aposentar, e então são forçadas a voltar ao mercado de trabalho devido às circunstâncias”.
Para evitar que a pensão perca o seu valor, o governo utiliza um complexo sistema de “verificação tripla” para indexação todos os meses de Março e Setembro.
Compara o Índice de Preços ao Consumidor (IPC), que mede a inflação geral, com o Índice de Custo de Vida dos Pensionistas e Beneficiários (PBLCI), que é adaptado aos padrões de gastos específicos dos idosos – como custos mais elevados com cuidados de saúde e energia. A pensão é aumentada pelo que for mais elevado.
Finalmente, a taxa é comparada com o rendimento semanal médio total masculino para garantir que os padrões de vida dos pensionistas não fiquem muito atrás dos dos trabalhadores.
No entanto, Pringle salienta que estas métricas muitas vezes não conseguem captar o verdadeiro encargo financeiro dos indivíduos, observando que, embora a renda represente cerca de 6% do IPC e 20% do PBLCI, “há muito poucas pessoas para quem a renda representa apenas seis ou mesmo 20% do seu rendimento e dos seus custos;
Embora essas mudanças ocorram duas vezes por ano, muitas vezes são ofuscadas pelas regras do “Bônus de Trabalho”.
No final de 2023, o governo federal fez reformas significativas neste esquema, aumentando permanentemente o limite do “Banco de Bônus de Trabalho” de US$ 7.800 para US$ 11.800.
Isto permitiu que os novos pensionistas começassem com um crédito de US$ 4.000, permitindo-lhes, teoricamente, ganhar mais com um emprego antes que sua pensão começasse a diminuir.
No entanto, para Allison e milhares de outros, mesmo estes créditos “bancários” desaparecem rapidamente sob o peso do choque das contas que chega.
“Acabamos de receber nossa última conta de luz, foi de US$ 954 no último trimestre, e também acabamos de pagar nossas tarifas – lá se vão mais US$ 2.700”, disse Allison.
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