As autoridades indianas estão a investigar se um filme baseado numa insurgência separatista no estado indiano de Punjab na década de 1980 e início de 1990 é adequado para os telespectadores.
Satluj, como o filme leva o título de um rio em Punjab, afirma contar a história real de Jaswant Singh Khalra, um ativista de direitos humanos que foi torturado e morto pela polícia em 1995 por investigar milhares de desaparecimentos e execuções extrajudiciais durante uma repressão brutal do governo ao movimento separatista.
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Originalmente intitulado Punjab 95, o filme foi bloqueado pelo conselho de censura da Índia por três anos. O conselho ordenou uma mudança no nome do filme e exigiu quase 130 cortes antes de permitir o lançamento nos cinemas.
Os cineastas recusaram os cortes e, em vez disso, lançaram Satluj na plataforma de streaming ZEE5 em 3 de julho, apenas para ser removido 48 horas depois por motivos de segurança.
Aqui está uma olhada na polêmica.
Sobre o que é Satluj?
Escrito e dirigido por Honey Trehan, o filme biográfico de 163 minutos é baseado na vida – e assassinato – de Khalra, um funcionário de banco na cidade de Amritsar, em Punjab, que começa a investigar o desaparecimento de um amigo e da mãe do amigo, e acaba encontrando milhares de casos semelhantes.
Os desaparecimentos – e presumíveis assassinatos – fizeram parte de uma repressão mais ampla por parte das forças de segurança indianas para esmagar um movimento separatista que visava estabelecer o Khalistan, um estado independente e soberano para os Sikhs no Punjab.
A investigação de Khalra alegou que a polícia cremou secretamente quase 25 mil pessoas desaparecidas sem informar as suas famílias ou manter registos oficiais.
Ele continuou suas investigações apesar das ameaças e advertências, até que foi resgatado do lado de fora de sua casa em 6 de setembro de 1995. Presume-se que ele tenha sido assassinado, embora seu corpo nunca tenha sido encontrado. Ele tinha 42 anos.
Após o assassinato sob custódia de Khalra, sua esposa, Paramjit, fez campanha por justiça, forçando o governo a ordenar uma investigação pelo Bureau Central de Investigação (CBI) da Índia sobre a negação. Cinco policiais cumprem prisão perpétua pelo assassinato de Khalra.
Aldeões assistem a uma exibição especial de Satluj em um templo Sikh na vila de Tatley, no distrito de Gurdaspur, Punjab, Índia, 8 de julho de 2026 (Prabhjot Gill/AP)
Diljit Dosanjh, uma das maiores estrelas do cinema indiano, interpreta Khalra. O filme é narrado pelo ator que interpreta o policial que liderou a investigação do CBI.
O filme recebeu ótimas críticas, com os críticos o aclamando como um dos filmes mais poderosos feitos na Índia nos últimos anos.
O que é Khalistan e o que aconteceu em Punjab?
A rebelião de Khalistan foi um dos conflitos internos mais sangrentos da Índia independente durante a década de 1980 e início de 1990.
O movimento separatista estava enraizado em queixas políticas e religiosas de longa data sobre a identidade Sikh, nas exigências de maior autonomia estatal, nas disputas sobre a partilha da água do rio com outros estados e no controlo federal excessivo sobre o estado ocidental que faz fronteira com o Paquistão.
Combatentes Sikh armados levaram a cabo bombardeamentos, execuções selectivas e assassinatos, enquanto a polícia e as forças paramilitares lançavam uma operação abrangente para reprimir os envolvidos no movimento. De acordo com grupos de direitos humanos, a operação incluiu tortura, execuções extrajudiciais e sob custódia, desaparecimentos forçados e cremações secretas.
No verão de 1984, as tropas indianas invadiram o Templo Dourado em Amritsar, o local mais sagrado do Sikhismo, que na época era ocupado por combatentes separatistas. A Operação Blue Star, como foi chamada, deixou centenas de mortos.
O Templo Dourado em Amritsar, Índia, em 30 de maio de 1985 (Ramesh Pande/Reuters)
Mais tarde naquele ano, a primeira-ministra indiana Indira Gandhi foi morta a tiros pelos seus guarda-costas sikhs, que a responsabilizaram pelo derramamento de sangue no Templo Dourado. O assassinato de Gandhi desencadeou motins anti-Sikh, com milhares de Sikhs mortos em Punjab e na capital indiana, Nova Deli, no que grupos Sikh descreveram como um genocídio.
Os combatentes Sikh responderam matando o General Arun Kumar Vaidya, o chefe do exército que supervisionou o ataque ao Templo Dourado, em 1986. Também mataram membros do parlamento, que acreditavam estar por detrás da violência anti-Sikh em meados da década de 1980.
Em 1994, os combatentes mataram o então governador do Punjab, Surendar Nath, e o ministro-chefe do estado, Beant Singh, no ano seguinte.
A violência foi largamente subsidiada em meados dos anos 90, mas vários grupos Sikh na Índia e no estrangeiro ainda são acusados pela Índia de tendências separatistas.
Quem foi Jaswant Singh Khalra?
A história de Khalra, o activista dos direitos humanos, situa-se no meio da violência e do caos no Punjab nas décadas de 1980 e 1990.
Ele investigou os registos municipais de cremação e alegou que a polícia tinha cremado secretamente em massa quase 25.000 corpos não identificados, uma extrapolação da sua investigação, sem informar as famílias ou conduzir os procedimentos legais adequados.
“Khalra não era um ativista de direitos humanos treinado. Ele era apenas um cara que entrou no ativismo porque viu algo errado acontecendo diante de seus olhos”, disse Jupinderjit Singh, um autor de Punjab que escreveu sobre a violência no estado, à Al Jazeera.
“Foi uma resistência natural contra a democracia e Khalra tornou-se um símbolo disso”, acrescentou.
“E o impacto do filme é enorme; abalou Punjab profundamente e reabriu feridas que o governo pensava terem sido feitas”, acrescentou Singh, que viu o filme no ano passado numa exibição privada.
“A imagem da polícia sofreu um grande golpe.”
Por que o governo está bloqueando o filme?
Embora a rebelião do Punjab tenha sido esmagada e o apoio a Khalistan tenha diminuído no estado, o governo indiano continua a ver os sentimentos separatistas como uma questão de segurança nacional.
Não explicou publicamente por que o filme foi removido, mas as autoridades disseram à mídia local que ordenaram a retirada do filme por questões de segurança.
Um relatório da agência de notícias Press Trust of India esta semana disse que o governo também constituiu um comitê para examinar por que a proibição do filme na plataforma de streaming ZEE5 deveria continuar. De acordo com relatos da mídia citando fontes, o comitê manteve a proibição e concluiu que o filme “vai contra a soberania da Índia”.
Em comunicado, a ZEE5 disse que o filme não estaria disponível na Índia “até novo aviso” devido aos “desenvolvimentos atuais”, sem explicá-los ou especificá-los. Acrescentou que exploraria “todos os caminhos apropriados através do devido processo” para restaurá-lo.
O ator Dosanjh realizou uma sessão ao vivo no Instagram depois que o filme foi removido do ZEE5 e disse aos seus fãs que seus piores medos se tornaram realidade.
Dosanjh parecia desiludido com os obstáculos que o filme enfrentou ao longo dos anos. Mas ele disse que também encontrou consolo no fato de que agora o filme está sendo visto em exibições comunitárias em todo o país, além de ser baixado e amplamente compartilhado.
“Nada pode parar o filme agora”, disse ele.
Pessoas assistem Satluj em um templo Sikh na vila de Tatley, Gurdaspur, Punjab, Índia, 8 de julho de 2026 (Prabhjot Gill/AP)
A indústria cinematográfica da Índia tem estado sob pressão crescente desde que o primeiro-ministro nacionalista hindu, Narendra Modi, chegou ao poder.
Os críticos dizem que o seu governo tem patrocinado filmes de “propaganda” de extrema direita, tornando-os isentos de impostos, ao mesmo tempo que censura e até proíbe filmes independentes que desafiam e questionam o Estado.
Como as pessoas estão assistindo a um filme proibido?
Os usuários das redes sociais estão enviando o filme para o YouTube e outras plataformas, desafiando a proibição do governo. Um link cai, outro aparece em minutos.
Em Punjab e noutras partes da Índia, grupos e activistas Sikh também converteram complexos de templos Sikh e salões de aldeia em cinemas improvisados para organizar exibições comunitárias de Satluj.
As exibições comunitárias são gratuitas, com os moradores trazendo leitelho caseiro e distribuindo bebidas geladas e lanches.
Em uma dessas exibições no distrito de Gurdaspur, em Punjab, Inderpal Bains disse à Al Jazeera que conseguiu assistir ao filme depois de uma longa espera. Para ele, a cinebiografia é “um show de terror da realidade”.
“Este filme fala sobre nossa dor e as histórias sombrias que nossos pais e avós viveram em Punjab”, disse ele. “O governo está mais uma vez enterrando as evidências dos nossos sofrimentos.”
Rastreios semelhantes também foram relatados em grupos da diáspora Sikh em Londres, Nova Iorque e Toronto.
“Nenhuma geração deve esquecer a sua história, por mais dolorosa que seja”, disse Bains. “O que resta de nós se não sabemos como chegamos até aqui?”