Não era um nome de limpeza de campo como o da ex-vice-presidente Kamala Harris ou do procurador-geral Rob Bonta. Mas o prefeito da terceira maior cidade do estado abalou a disputa para governador da Califórnia mais aberta em décadas.
Especialistas políticos disseram que a entrada do prefeito de San Jose, Matt Mahan, na disputa na semana passada provavelmente forçará um acerto de contas entre os colegas democratas e seus doadores sobre como encorajar alguns de seus agora nove candidatos a se afastarem para evitar uma divisão tão grande de seus votos que os republicanos terminem entre os dois primeiros e avancem para novembro. Outros democratas terão de ajustar as suas mensagens para combater uma nova ameaça.
“Mahan perturba a corrida”, disse David McCuan, professor de ciências políticas na Sonoma State University. “Ele é atacado por ambos os lados e, ao mesmo tempo, pressiona os candidatos de um dígito para que saiam.”
Como afirma o governador democrata Gavin Newsom após oito anos no cargo, os democratas que disputam sua sucessão em um estado que seu partido controla totalmente têm lutado para pegar fogo nas pesquisas.
Os republicanos vêem uma abertura para voltar à relevância num Estado atormentado por elevados custos de habitação, falta de abrigo, taxas de energia disparadas e um défice orçamental crescente, mas enfrentam ventos contrários devido à impopularidade do presidente Donald Trump junto da maioria dos eleitores da Califórnia.
Com mais de 30% dos eleitores ainda indecisos, de acordo com recentes sondagens independentes, a corrida às primárias de 2 de Junho, onde os dois principais candidatos seguirão em frente, ainda é um jogo de qualquer um, colocando uma grande parte dos eleitores em jogo por candidatos, independentemente do partido.
Outros democratas concorrentes incluem a ex-deputada Katie Porter, o deputado Eric Swalwell, o ex-secretário de saúde e procurador-geral Xavier Becerra, o ex-prefeito de Los Angeles Antonio Villaraigosa, o investidor e defensor ambiental Tom Steyer, o superintendente estadual de Instrução Pública Tony Thurmond, a ex-controladora estadual Betty Yee e o ex-deputado Ian Calderon.
Com a convenção anual do Partido Democrata da Califórnia a ser realizada em São Francisco no final deste mês, McCuan espera algumas “conversas difíceis” sobre o que é melhor para o partido.
A entrada de Mahan na briga levanta preocupações entre os democratas de que seu voto será ainda mais dividido, dando ao ex-apresentador da Fox News Steve Hilton e ao xerife do condado de Riverside, Chad Bianco – ambos republicanos – uma chance melhor de chegar às eleições gerais.
O empresário Stephen Cloobeck foi o último democrata a desistir da disputa em novembro, quando desistiu para dar lugar a Swalwell. Agora, faltando cinco meses e Mahan entrando em campo, McCuan espera que o número de candidatos diminua novamente.
“É preciso haver um plano de consolidação”, disse McCuan. “Todos são a favor da competição até que ela comece a prejudicar o partido.”
McCuan disse que, com base nas pesquisas, candidatos como Thurmond e Yee, com apoio de um dígito baixo, podem estar chegando ao fim de sua viabilidade.
É muito cedo para dizer em quais democratas o anúncio de Mahan terá maior impacto. Devido ao grande número de eleitores indecisos, vários observadores políticos disseram que o apoio a muitos candidatos ainda é bastante fraco, tornando a decisão dos eleitores especialmente maleável.
Bill Whalen, um ex-estrategista do Partido Republicano, disse que não vê Mahan, um moderado que vem do setor de tecnologia, sendo capaz de obter votos de qualquer um dos candidatos republicanos.
“Sei que esse tem sido o pensamento das primárias abertas o tempo todo, que os eleitores farão essas escolhas maquiavélicas calculadas: ‘Bem, votarei em um democrata com quem eu poderia conviver em vez de em um republicano que não terá chance em novembro’”, disse Whalen. “Mas não parece funcionar dessa maneira.”
Hilton, que se encontrou com Mahan em San José no mês passado para uma visita a uma das comunidades habitacionais provisórias da cidade, atacou a decisão do presidente de concorrer numa publicação nas redes sociais, criticando-o por ser a favor da “insanidade dos democratas em matéria de alterações climáticas”.
Os dois concordaram anteriormente sobre a estratégia de Mahan de investir na construção de abrigos em vez de habitações de apoio permanente para enfrentar a crise dos sem-abrigo.
Whalen disse que a entrada de Mahan na corrida também poderia fazer com que Steyer, que concorreu à presidência em 2020, “repensasse seus gastos”.
Steyer e Mahan estão “no mesmo caminho”, de acordo com Whalen, colocando o prefeito contra um rival bem financiado.
Ambos criticaram o establishment de Sacramento e se consideraram “não parte do status quo”. Alguns dos anúncios de Steyer também se concentraram em “voltar ao básico”, que tem sido a principal plataforma política de Mahan em San Jose.
“Steyer vai gastar dinheiro tentando levar Matt Mahan ou não, ou vai gastar seu dinheiro se construindo, ou ele tem tanto dinheiro que pode fazer as duas coisas ao mesmo tempo?” Whalen disse.
A equipe de Steyer rapidamente fez uma declaração sobre a candidatura de Mahan na semana passada, que parecia mirar na oposição de Mahan a uma proposta de imposto sobre a riqueza dos bilionários do estado, à qual muitos no mundo da tecnologia se opõem. Steyer, ele próprio um bilionário, disse que os residentes e cooperações mais ricos do estado deveriam pagar mais impostos.
“A corrida pelo futuro da Califórnia está a entrar em foco: os californianos escolherão entre um governo capturado por interesses ricos e empresas que obtêm lucros recordes, ou um governo que esteja ao lado dos trabalhadores e exija justiça e responsabilidade partilhada”, disse o porta-voz Kevin Liao no comunicado. “Tom Steyer continuará a defender que os bilionários e as empresas ricas devem pagar a sua parte justa.”
Steyer tem riqueza suficiente para permanecer no jogo. E Villaraigosa – que, como Mahan, tem experiência como prefeito e mensagens práticas semelhantes de solução de problemas, sinalizou que não irá embora.
Terry Christensen, professor emérito de ciência política da Universidade Estadual de San Jose, considera que grande parte do campo é composta por “democratas convictos” em comparação com o moderado Mahan, que tem uma propensão a “piscar uma linha bastante tênue” quando se trata do presidente Donald Trump.
Embora Mahan enfrente desafios por não ter amplo reconhecimento fora da Bay Area, Christensen disse que o prefeito provavelmente conseguirá encontrar apoio de independentes se conseguir arrecadar dinheiro suficiente para alcançá-los – um caminho para Sacramento.
Embora o registo de eleitores independentes ou “sem preferência partidária” tenha diminuído nos últimos anos, ainda se situa em cerca de 22%, de acordo com a Instituição de Políticas Públicas da Califórnia.
“Ele é mais moderado nas questões e mais orientado para os resultados”, disse ele. “Ele vai parecer muito prático, em vez de ideológico, e que vai fazer coisas pela Califórnia e não apenas lutar contra Trump. Acho que isso atrairá um número significativo de pessoas.”
Mas a “camada de incerteza e desconforto” que Trump lançou sobre a Califórnia mudou o apetite dos eleitores em comparação com 2018 – quando Newsom foi eleito pela primeira vez – de acordo com Robb Korinke, um consultor político baseado no sul da Califórnia.
Embora a acessibilidade tenha sido uma mensagem vencedora para os democratas em todo o país em 2025, o recente “exagero federal” – especialmente em torno do envio de agentes federais às cidades para conduzir a fiscalização da imigração – começou a ofuscar as questões de mesa da cozinha nas pesquisas, disse Korinke.
“Não acho que você possa ir diretamente aos eleitores democratas e dizer que estou preocupado com o projeto de lei da PG&E, o custo da habitação e todas essas coisas e não ser forte com (Trump) também”, disse ele.
