Qualquer pessoa que queira fazer sexo com uma jovem em Los Angeles pode dirigir até “the Blade”, um notório bairro de prostituição onde crianças de 12 anos andam abertamente pelas ruas – e os policiais são praticamente impotentes para impedir o nojento bazar de pedofilia.
As crianças fazem fila ao longo de um trecho de 3 quilômetros da Rua Figueroa – também conhecido como “Kiddle Stroll” – vestidas com quase nada para se entregar às fantasias mais doentias de seus clientes por cerca de cem dólares.
Muitas das meninas foram recrutadas no sistema de acolhimento depois de serem seduzidas nas redes sociais, disseram as autoridades.
Membros da vice-esquadra do LAPD prendem uma mulher na Rua Figueroa, em Los Angeles, em 18 de maio de 2017. Imagens Getty
Mulheres jovens são embarcadas em uma van da polícia em “The Blade” – o apelido do mais notório distrito da luz vermelha de Los Angeles. Imagens Getty
Ocasionalmente, eles fazem rondas com hematomas e lábios cortados – lembranças de cafetões violentos que os espancam violentamente quando eles saem da linha ou não cumprem sua cota.
No início do ano passado, um grupo de agências policiais locais e federais lançou uma iniciativa para reprimir o tráfico e resgatar as vítimas.
Em Agosto, o Ministério Público da cidade anunciou que 190 traficantes tinham sido presos e 200 crianças resgatadas, algumas com apenas 12 anos.
No entanto, uma vítima de tráfico entrevistada pelo New York Times disse que “o Blade” está agora mais ocupado do que nunca, com raparigas a serem transportadas de todo o país.
Um policial processa uma suposta prostituta após uma apreensão em “The Blade”. Imagens Getty
A crescente multidão de crianças exploradas inspirou um apelido para o distrito dado pelo procurador da cidade de Los Angeles: “Kiddie Stroll”.
A nível estadual, as novas leis dificultaram a capacidade das autoridades de identificar as vítimas e processar os seus traficantes.
Algumas destas leis pretendiam transferir a culpa das vítimas do tráfico para os seus cafetões, incluindo uma lei aprovada em 2019 que trata as prostitutas menores de idade como vítimas de abuso e não como infractores criminais.
Mas outra lei controversa – SB-357, aprovada em 2023 – proíbe as autoridades de abordar uma vítima menor de idade com base na forma como ela está vestida.
A área viu uma explosão de mulheres traficadas. Imagens Getty
Uma menina de 12 anos poderia passar de lingerie e não haveria nada que um policial pudesse fazer a respeito.
A lei deu início a uma prostituição gratuita para todos, afirmam os críticos – e não apenas em Los Angeles.
“Você sabia que os traficantes e os compradores estavam se gabando nas redes sociais por causa da nova lei de que eles podem vender abertamente seres humanos para sexo nas nossas ruas?” lamentou o promotor distrital de San Diego, Summer Stephan, em uma entrevista coletiva.
A polícia prende suspeitas de serem trabalhadoras do sexo, mas elas continuam voltando para a rua. Imagens Getty
A notória Gangue Hoover de Los Angeles está por trás de grande parte do tráfico na Rua Figueroa, dizem as autoridades.
Em Agosto, o Procurador-Geral dos EUA anunciou a detenção de 11 líderes de Hoover, incluindo Amaya “Lady Duck” Armstead, 25, uma alegada rainha da prostituição que foi especificamente acusada de traficar uma rapariga de 14 anos.
A apreensão conjunta por parte de agências locais e federais foi uma jóia da coroa na luta contínua de Los Angeles contra a exploração em Los Angeles. Mesmo assim, os negócios continuam a crescer.
Uma recente visita policial feita por um repórter do Times revelou que meninas ainda caminham pela Rua Figueroa.
Muitas das meninas menores de idade presas pela polícia durante aquela viagem já haviam sido autuadas antes, mas se recusaram a ir para um abrigo e acabaram voltando para seus cafetões.
