Este é um trecho do próximo “The Bosses of the Bronx”, do colunista do Post Mike Vaccaro, cobrindo os mais de 50 anos de propriedade dos Yankees por Steinbrenner. Ele será lançado em 24 de março pela Harper Books. Este é o primeiro de três trechos que aparecerão no The Post.
ESTE FOI o momento de GEORGE Steinbrenner. Esta foi a sua peça. Na manhã seguinte à eliminação dos Yankees da World Series de 1976 pelos Reds, ele convocou uma reunião no Yankee Stadium. Ele ouviu os pensamentos de seus tenentes. Haveria 22 jogadores participando da primeira turma de free agency, uma bonança que começaria em novembro.
Steinbrenner sabia que era o momento de exercitar a força do grande mercado dos Yankees e não planejava ser tímido. Os seus sócios já tinham começado a queixar-se da frequência com que lhes eram solicitados pagamentos em dinheiro, frustrados com os seus modestos dividendos. Muitos já haviam desistido e vendido suas ações de volta para Steinbrenner.
Se foram substituídos, foi por investidores de menor porte e com voz mais calma. Permitiu a Steinbrenner consolidar seus poderes consideráveis. Os Yankees já estavam ganhando dinheiro, graças a um público muito melhor e a um aluguel favorável do estádio que permitia uma parcela generosa de estacionamento e concessões.
Ele tinha dinheiro para gastar. Ele pretendia gastá-lo.
Os chefes do Bronx Harper Collins
Agora tratava-se de identificar os jogadores a quem ele passaria esses cheques. Gabe Paul apareceu primeiro. Em poucas semanas, ele seria nomeado Executivo do Ano do beisebol em 1976 pela UPI, a maior conquista de seus 50 anos de vida no beisebol.
“Bobby Grich é o melhor jogador”, disse Paul sobre o jogador da segunda base dos Orioles, que cumpriu sua opção. “Somos bons em segundo lugar, mas ele tem alcance para jogar como shortstop e precisamos desesperadamente de um shortstop.”
Steinbrenner anotou o nome.
“Eu concordo com Grich”, disse Billy Martin rouco, fumando um cachimbo, sua voz uma bagunça áspera desde que ele foi expulso do jogo 4 na noite anterior, mais uma luta final por mais uma causa perdida. “E também acho que Joe Rudi seria a escolha perfeita para nós.”
Steinbrenner assentiu.
Mais alguns nomes foram descartados. Steinbrenner ouviu com impaciência.
“E quanto a Reggie?” Steinbrenner finalmente perguntou.
Ele não estava realmente perguntando. Paul sabia que poderia explicar por que qualquer um dos outros jogadores se encaixaria melhor e o chefe responderia como se estivesse falando em japonês. Martin queria desesperadamente recitar a lista de bandeiras vermelhas que ele reuniu sobre Jackson ao longo dos anos, desde seu ego até o fato de que ele não estava perto do defensor que Rudi era. Mas Martin sabia que qualquer coisa que dissesse agora provavelmente veria na última página do Post em junho. Talvez antes.
“Esses caras são bons”, disse Steinbrenner. “Mas eles não são estrelas.”
Os homens assentiram.
“Eles não colocam nádegas nos assentos. Reggie Jackson colocará nádegas nos assentos.”
A reunião foi encerrada.
O namoro começou.
Esta foto de arquivo de 8 de outubro de 1976 mostra George Steinbrenner, à esquerda, principal proprietário do New York Yankees, conversando com Reggie Jackson, agora um agente livre, no Royals Stadium em Kansas City. PA
DEPOIS DO ALMOÇO ÀS 21 – Reggie não ficou impressionado; seu bife estava cozido demais – Steinbrenner contornou a fila do táxi.
“Vamos dar um passeio, Reggie”, disse ele.
Foi aqui que Steinbrenner permitiu que Nova York fizesse o recrutamento. Passaram pelo Plaza Hotel; como se fosse uma deixa, os condutores das carruagens começaram a chamar seu nome, exortando-o: “Vejo você no Bronx, Reggie!”
Enquanto caminhavam pelo Central Park South, os taxistas buzinavam.
“Assine-o, George!” eles cantaram.
Os pedestres comprometeram-se com ele para fazer de Nova York seu novo lar, e um bando de crianças em idade escolar entregou-lhe pedaços de papel de seus cadernos espirais para assinar.
“Estávamos nos apaixonando”, diria Jackson. “Nova York comigo, eu com Nova York.”
Este adorável passeio de um filme culminou no apartamento de George Steinbrenner no elegante Upper East Side, e foi aí que a realidade atingiu os dois homens com frio.
“Reggie”, disse Steinbrenner, “gostaríamos de lhe oferecer dois milhões de dólares em cinco anos”.
O sorriso de mil watts de Jackson diminuiu. Os Expos ofereceram a Jackson US$ 5 milhões se ele estivesse disposto a levar seus talentos para o norte da fronteira. Ele não tinha certeza se jogaria no Canadá e menos certeza se mudaria de liga, e realmente não gostava do clima lá.
Ainda assim, cinco milhas eram cinco milhas.
“George”, disse Jackson, “o que eu quero são três milhões de dólares. E um Rolls-Royce.”
Os homens concordaram em se encontrar no O’Hare Hyatt, em Chicago, dois dias depois. Steinbrenner sentiu-se confiante ao entrar no hotel. . . até que viu alguns de seus colegas proprietários perambulando pelo saguão e percebeu que não estavam na cidade para visitar o mirante da Sears Tower.
Ele esperava que Jackson concordasse em pagar US$ 2,5 milhões e agora percebeu que seria melhor liderar com sua melhor oferta. Ele fez: US$ 2,9 milhões.
“E o Rolls, George?”
O outfielder Reggie Jackson experimenta seu novo boné do Yankee depois de assinar um contrato de cinco anos, estimado em US$ 3 milhões, com o New York Yankees aqui, em 29 de novembro. Arquivo Bettmann
Steinbrenner pegou um guardanapo e anotou os detalhes. E o valor oficial final: US$ 2,96 milhões, com os sessenta mil somados para cobrir o carro. Jackson pegou o guardanapo e rabiscou: “Não vou decepcionar você, Reginald M. Jackson.
Steinbrenner manteve aquele lençol de papel sob um vidro em seu escritório pelo resto de seus dias. Ele conquistou sua estrela – ou, como o próprio Jackson preferia ser chamado, sua “superduperstar”.
“ELE ME Apressou, cara”, diria Jackson uma semana depois, dentro do Versailles Terrace Room do hotel Americana. Ele usava um boné dos Yankees e um terno de flanela cinza de três peças com botões de latão quando foi oficialmente recebido pelos Yankees. Ele usava sapatos pretos de crocodilo, usava uma pulseira com seu nome escrito em ouro e fazia questão de usar um dos anéis de campeonato que ganhou em Oakland.
“George Steinbrenner superou todo mundo. Ele me tratou como homem e como pessoa. Sinto que sou amigo dele. Ele é como eu. Ele é um pouco louco e um traficante.”
No dia mais grandioso de seus quase quatro anos como dono dos Yankees, com todo o seu plano funcionando exatamente como ele havia planejado, Steinbrenner optou pela humildade: “Qualquer um pode vender Nova York. Na verdade, foi tudo o que lhe vendi.”
Thurman Munson, o capitão, estava lá, assim como Roy White, o mais antigo
Ianque. Juntos, eles colocaram o boné na cabeça de Jackson e o ajudaram a vestir uma camisa listrada dos Yankees. Foram só sorrisos e abraços, e em seus comentários preparados todos ouviram um Jackson que era humilde, grato, ansioso para se encaixar.
Mais tarde, enquanto Jackson conversava com um grupo menor de compositores, Munson e White ouviram – e depois leram – algo totalmente diferente: chame-o de o primeiro riff de guitarra solo da carreira de Jackson nos Yankees.
“Não vim para Nova York para me tornar uma estrela. Trouxe minha estrela comigo.”
Ele pronunciou todas as 16 palavras com o que um dos homens ao seu redor, o colunista Dave Anderson, do The New York Times, chamaria de “velocidade perfeita do notebook”.
White olhou para Munson. Munson olhou para White.
Eles reviraram os olhos.
BILLY MARTIN NÃO ESTAVA no Americana. Ele não foi convidado e não queria muito estar lá de qualquer maneira. Morando no Sheraton Hotel do outro lado do rio, em Hasbrouck Heights, NJ, Martin se viu, quando um jogador que ele não queria começou um caso de amor platônico com um proprietário em quem ele estava começando a desconfiar.
“George estava levando Reggie para almoçar no 21, saindo para jantar, e eu estava sentado no meu quarto e ele nunca ligou e me pediu para ir almoçar com ele”, Martin se irritou.
O técnico Billy Martin do New York Yankees em campo conversando com o defensor direito do New York Yankees, Reggie Jackson, durante um jogo de beisebol da MLB por volta do final dos anos 1970 no Yankee Stadium GettyImages
Antes mesmo que os Yankees pudessem chegar a Fort Lauderdale para o treinamento de primavera, Steinbrenner teve que lidar com um Munson desiludido, que foi ao circuito de banquetes fora de temporada para lançar granadas. Steinbrenner foi presenteado com o primeiro com seu café da manhã em uma manhã de fevereiro: “Eu não me importaria de ser negociado para Cleveland (perto da casa de Munson em Canton, Ohio) ou de comprar meu contrato para poder ir para Cleveland”.
Steinbrenner convocou Munson para Nova York. Eles chegaram a um acordo: Steinbrenner acrescentaria dois anos ao seu contrato e permitiria que Munson morasse fora da temporada em Ohio. Como forma de comprometer seus próprios sentimentos por passar tanto tempo longe da família, Munson começou a ponderar suas opções.
Um dia, saindo do Estádio de Fort Lauderdale com Lou Piniella, ele foi atropelado por uma aeronave Beechcraft Duke estacionada no aeroporto executivo vizinho.
“Acho que vou começar a ter aulas de vôo”, disse Munson. “Posso chegar em casa nos dias de folga assim.”
Piniella percebeu que seu amigo estava brincando.
Vindo amanhã: O relacionamento de George com seu último capitão do Yankee, Derek Jeter, e a transição para o filho Hank e depois Hal como proprietário.
O livro de Mike Vaccaro, “The Bosses of the Bronx”, detalhando as mais de cinco décadas dos Yankees sob a Casa de Steinbrenner, será lançado pela Harper Books em 24 de março. Você pode encomendar em harpercollins.com.
