John Tatum é um dos empresários mais ligados que conheço e, no entanto, quando as bombas começaram a voar sobre o seu quarto de hotel no centro de Doha – a poucos minutos das instalações militares dos EUA no Qatar – ele ficou preso e indefeso.
“Foi realmente assustador”, disse-me Tatum, que dirige a empresa de marketing Genesco Sports, com sede em Dallas, no final da semana passada, enquanto lutava para deixar o estado do Golfo, rico em petróleo, e regressar à segurança nos EUA.
Tatum pode não ser um nome familiar para muitos leitores do The Post, mas ele é uma lenda no cenário dos negócios esportivos, um vendedor consumado que combina algumas das marcas mais reconhecidas (como PepsiCo, Verizon, Lowe’s, Anheuser-Busch, Frito-Lay, Visa, Campbells Soup) com algumas das maiores estrelas do esporte profissional (Cowboy QB Dak Prescott, grandes nomes do futebol, Tom Brady, Eli e Peyton Manning, estrelas do futebol como Lionel Messi, David Beckham e muitos mais).
O empresário de marketing esportivo John Tatum não conseguiu entrar em contato imediatamente com as autoridades americanas para ajudá-lo e sua equipe a sair do Catar após ataques com mísseis do Irã. AFP via Getty Images
Ele conta com o proprietário dos Cowboys, Jerry Jones, como um de seus mentores. Ele considera o dono do Raws, Stan Kroenke, e o dono dos Jets, Woody Johnson, amigos íntimos. Ele arrecada muito dinheiro para os políticos nacionais; ele tem contatos dentro da Casa Branca de Trump por causa de seus laços profundos com a florescente comunidade empresarial do Texas.
E, no entanto, ele me disse que passou os dias mais assustadores e frustrantes de sua vida sendo um dos quase 3.000 americanos presos quando o tráfego aéreo cessou na região. “Não consegui falar com ninguém e, quando o fiz, eles disseram que não podiam ajudar”, ele me conta.
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Tudo começou na manhã do último sábado, horário do Catar, poucas horas depois de reuniões com seus clientes na Qatar Airways, companhia aérea global oficial da Copa do Mundo FIFA de 2026. Algo que parecia um alerta âmbar começou a explodir no iPhone de Tatum.
O alerta veio do governo do Qatar em árabe e inglês para abrigo no local. Tatum ligou a TV e, para sua surpresa, viu o presidente Trump anunciar que estávamos em guerra.
Foi então que as bombas realmente começaram a voar – literalmente sobre sua cabeça. Nuvens de fumaça e queda de carga dos mísseis iranianos direcionados à base dos EUA foram interceptados antes que pudessem causar danos. Alguns conseguiram passar. Tatum e sua equipe viram tudo.
John Tatum, vestindo um suéter roxo, disse que suas ligações para o Departamento de Estado dos EUA foram para o correio de voz e que seus outros contatos no governo disseram que não poderiam ajudar. John Tatum
Ele sabia que precisava sair e rápido. Mas as ligações para o Departamento de Estado caíram no correio de voz. Ele enviou mensagens desesperadamente para qualquer pessoa que conhecia em DC. Nenhum dos seus contactos no governo dos EUA poderia ajudar.
“Desculpe, estou muito ocupado”, respondeu mecanicamente um alto funcionário da administração Trump (estou omitindo seu nome a pedido de Tatum). “Assim que conseguirmos os voos, poderemos arranjar fretamentos, mas neste momento o espaço aéreo foi fechado.”
É verdade que Tatum viajou para o Qatar, uma parte do mundo que pode ser perigosa, embora tenha ido para lá sem a menor ideia de que iria para uma verdadeira zona de guerra. É claro que este foi um ataque furtivo dos militares dos EUA e de Israel.
Tatum e outros conseguiram embarcar em um ônibus fretado para a Arábia Saudita. John Tatum
Depois de horas no limbo, preocupado com a possibilidade de ter que esperar o fim da guerra por várias semanas, antes de voltar para Dallas, chegaram boas notícias. Seus amigos da Qatar Airways encontraram uma saída para ele com um ônibus fretado para a Arábia Saudita, onde a maior parte do espaço aéreo não estava fechado, e um voo fretado para Frankfurt. Ele está voltando para Dallas quando este artigo vai para impressão.
Alguns dias para um cara que está no seu melhor batendo papo com os clientes, em vez de se esquivar de ataques de mísseis. Então perguntei ao Tatum se ele planeja voltar em breve.
Sua resposta. “Claro, adoro o Catar.”
