Em outubro, os trabalhadores de cuidados domiciliares de Michigan formaram um sindicato estadual de 32 mil pessoas. Especialistas dizem que é um modelo para proteger os direitos em 2026.
Por Ethan Bakuli para Capital & Main
Quando Ravina Turner, 53 anos, começou a trabalhar para o Programa de Ajuda Domiciliar de Michigan por volta de 2015, ela estava muito grata por receber o pagamento. Durante anos, ela faltou ao trabalho para cuidar da filha, Davina, que tem doença de Crohn e colite.
No início, o Programa de Ajuda Domiciliária, gerido pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos do estado, pagou-lhe cerca de 300 dólares por mês pelo seu trabalho, permitindo-lhe reduzir as suas horas como auxiliar de enfermagem. No ano passado, ela se tornou cuidadora de Davina em tempo integral e seu salário subiu para US$ 15,88 por hora. Isso ainda está bem abaixo do US$ 35,59 por hora de salário mínimo para um pai solteiro em Dearborn Heights, fora de Detroit, de acordo com a Calculadora de Salário Digno do MIT.
“Este é um trabalho e merecemos benefícios”, disse Turner, que conseguiu um emprego como assistente de cuidados pessoais em uma casa de repouso próxima. “Merecemos seguro de saúde, bem como seguro de vida. Merecemos férias… porque se eu estivesse marcando o ponto, receberia todas essas vantagens.”
Turner achava que ela apenas tinha que suportar salários baixos, nenhum benefício e nenhuma folga remunerada, disse ela, até que um colportor bateu em sua porta e conversou com ela sobre quanto menos os auxiliares de saúde domiciliar de Michigan ganhavam em comparação com auxiliares em estados como Washington, onde em 2023 as taxas iniciais foram fixadas em US$ 21 por hora. Ela sugeriu que Turner se juntasse ao Trabalhadores de cuidados domiciliares de Michigan unidos campanha, um esforço do Sindicato Internacional de Empregados de Serviço para obter o reconhecimento sindical para trabalhadores de assistência domiciliar pagos através do Medicaid. Turner decidiu aderir. (Divulgação: SEIU é um apoiador financeiro da Capital & Main.)
Ravina Turner em sua casa em Dearborn Heights.
Em outubro deste ano, Turner estava entre os 32.000 auxiliares de assistência domiciliar de Michigan que se tornaram membros do sindicato após 73% dos trabalhadores de cuidados domiciliares votantes votou pela adesão ao sindicato. Eles estão atualmente trabalhando para negociar um contrato com o estado. E a sua vitória, dizem os observadores, alcançou algo que os políticos precisam cada vez mais de conseguir: construir coligações através das divisões políticas, abordando preocupações materiais.
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Assistência Domiciliar em Michigan O Workers United foi lançado em março de 2024, na época em que o colportor chegou à porta de Turner. Seus esforços visavam, inicialmente, dar aos trabalhadores de cuidados o direito de formar um sindicato – o que foi bem-sucedido, com a governadora democrata Gretchen Whitmer assinando um projeto de lei concedendo aos trabalhadores de ajuda domiciliar o estado status de funcionário para efeitos de negociação colectiva em Outubro passado.
Depois, dedicaram-se ao difícil trabalho de organizar uma votação sindical em todo o estado. Actualmente, pelo menos 11 outros estados, a maioria deles redutos democratas como a Califórnia e Nova Iorque, têm leis que reconhecem os trabalhadores que prestam cuidados domiciliários como funcionários públicos para efeitos de formação de um sindicato. A eleição dos trabalhadores domiciliares em Michigan foi a primeira durante a segunda administração do presidente Donald Trump. Foi também apenas o segundo sucesso num estado que concorreu duas vezes para Trump.
Kevin Reuning, professor de ciências políticas da Universidade de Miami, em Ohio, que acompanha as eleições sindicais em todo o país, disse que a vitória dos trabalhadores domiciliares em Michigan foi uma vitória “rara”, dada a façanha dos trabalhadores nessa escala.
“É em todo o estado… isso representa uma dificuldade incrível porque você não tem todos os seus trabalhadores em um único local. Isso apenas dificulta a organização em si”, disse Reuning, que também é o criador do UnionElections.org.
À medida que os activistas começaram a falar com os prestadores de cuidados em todo o estado, surgiram exigências: salários e benefícios mais elevados, acesso à formação e um registo para ligar os trabalhadores aos clientes que necessitam de cuidados.
“Centenas de profissionais de assistência domiciliar já trabalham há muito tempo”, disse Gabriella Jones-Casey, vice-presidente executiva de assistência domiciliar e desenvolvimento de equipe da SEIU Healthcare Michigan.
Turner decora sua casa para o Natal, antecipando o retorno de sua filha do hospital. “Estou me preparando para ela voltar para casa. Será um feriado alegre.”
Os trabalhadores de cuidados domiciliários são predominantemente mulheres, mais velhos e com diversidade racial, e há muito que enfrentam salários estagnados, ausência de benefícios e acesso limitado à formação. No nível federal, os trabalhadores estão em apuros; em julho, o A administração Trump emitiu uma proposta reverter o salário mínimo federal e as proteções de horas extras para trabalhadores de assistência domiciliar.
Os trabalhadores de cuidados domiciliários são predominantemente mulheres, mais velhos e com diversidade racial, e há muito que enfrentam salários estagnados, ausência de benefícios e acesso limitado à formação. No nível federal, os trabalhadores estão em apuros; em julho, o A administração Trump emitiu uma proposta reverter o salário mínimo federal e as proteções de horas extras para trabalhadores de assistência domiciliar.
“Este é um retrocesso sério e vai agravar a escassez”, disse Catherine Ruckelshaus, diretora jurídica do National Employment Law Project. “É praticamente um desastre.” Localmente, os trabalhadores de cuidados domiciliários enfrentam cortes no Medicaid, que financia o Programa de Ajuda Domiciliar de Michigan.
A profissão em rápido crescimento já enfrenta problemas significativos de retenção. Embora os cuidados de saúde domiciliários a longo prazo sejam deverá crescer 17% durante a década seguinte, as taxas de rotatividade foram quase 75% nacionalmente em 2024.
Quando chegaram os resultados das eleições, essas eram as questões que preocupavam os trabalhadores – onde quer que estivessem. Isso incluía as cidades e subúrbios de Michigan, onde a maior parte da população negra e parda do estado trabalhadores vivem e onde os eleitores inclinam-se para os democratas, bem como as suas áreas rurais, que são geralmente brancas e os eleitores são fortemente republicanos.
O sucesso dos organizadores veio da capacidade da unidade de abordar preocupações amplas sobre salários, condições de trabalho e respeito, disse Jones-Casey.
“Representamos trabalhadores de todo o estado, de UP (Península Superior) para baixo”, disse Jones-Casey. “Os desafios que surgem podem ser diferentes entre as áreas urbanas, rurais e suburbanas, mas essa é a beleza desta unidade. Eles são representativos de todo o estado de Michigan.”
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Os trabalhadores dizem que há poder em encontrar um terreno comum entre lugares e cenários políticos díspares.
Erika LaFountain, uma cuidadora domiciliar envolvida com o sindicato, mora no condado de Jackson, um reduto conservador a cerca de uma hora a oeste de Detroit. Isso é 82% brancos, e Trump venceu por mais de 20 pontos de margem em 2024. É exatamente o tipo de lugar que a SEIU precisava para conquistar.
A cuidadora domiciliar Erika LaFountain ajuda Ricky Johnson a se sentar em sua cadeira de rodas durante uma visita ao shopping local.
LaFountain disse que nunca se considerou uma ativista. Quando um colportor chegou à sua porta, ela disse: “Eu penso, não acho que seja eu”, disse LaFountain. “Acho que você está falando sobre enfermeiras e, tipo, pessoas com diplomas.”
LaFountain começou na assistência médica domiciliar depois de ajudar um vizinho cadeirante, Ricky Johnson, a entrar em sua casa sem rampa. No início, LaFountain cuidava de Johnson em seu tempo livre, sem remuneração. Quando sua família disse que precisava de mais ajuda, LaFountain ingressou no Programa de Ajuda Domiciliar. Como aconteceu com Turner, o pouco de dinheiro do estado ajudou LaFountain – mas não foi suficiente para viver.
Foi poderoso, disse LaFountain, compartilhar sua história.
“Comecei apenas a contar as lutas de Ricky”, disse LaFountain, bem como “nossa história e nossas lutas, e como se houvesse seguro saúde, eu não teria que estar no Medicaid”.
LaFountain posa para um retrato tirado por Ricky Johnson, com algum apoio segurando a câmera.
Turner, que mora no azul profundo do condado de Wayne, onde Kamala Harris venceu por quase 30 pontos em 2024, concordou plenamente. “Aprendi que há poder nos números… força nos números”, disse ela.
No geral, disse Turner, ela se sentiu com sorte. “Eu cuido da minha filha e ela tem bons momentos quando posso sair por algumas horas.” Mas ela sabe que nem todo cuidador tem essa liberdade. “Aqueles que não podem partir… esses são aqueles pelos quais eu estava realmente lutando”, disse ela.
