Participações anteriores em Copas do Mundo: 10
Melhor desempenho: Terceiro (1930)
Primeira aparição: 1930 (Uruguai)
Artilheiro: Landon Donovan (5)
A maioria das aparições: Landon Donovan (12)
Jogador para assistir: Christian Pulisic
Classificação mundial da FIFA: 16
Realisticamente, a seleção dos Estados Unidos deveria estar satisfeita com a participação nas oitavas de final da Copa do Mundo deste verão.
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Mas há quem acredite que o time pode ir muito mais longe, inclusive o técnico Mauricio Pochettino. Não há nada de errado em atirar alto, mas a questão é: quão alto?
E é aí que Pochettino pode ter diminuído o tom durante a apresentação da escalação do time na terça-feira em Nova York. Em vez disso, a transmissão terminou com o ex-zagueiro americano Alexi Lalas e Pochettino dizendo, em uníssono: “Por que não nós?” – implicando que os EUA têm uma chance realista de vencer a Copa do Mundo de 2026.
“Povo americano, está sempre prestes a sonhar, está prestes a fazer o impossível”, disse Pochettino.
O apresentador Landon Donovan deu o pontapé inicial no show, dizendo ao Bournemouth e ao astro da seleção nacional Tyler Adams que seria “incrível” retornar à área de Nova York em 19 de julho, data da final, do outro lado do rio Hudson, em East Rutherford, Nova Jersey. Claro, seria ótimo, e os meteorologistas e apoiadores podem sair por aí dizendo isso.
Mas treinadores e jogadores não precisam exagerar. O método testado pelo tempo geralmente é dar a impressão de que você está superando as expectativas, em vez de ficar aquém.
Quanto às perspectivas de os EUA vencerem a Copa do Mundo, lembre-se, a seleção só chegou às quartas de final uma vez desde 1930.
O programa de televisão também não foi uma grande revelação. Em primeiro lugar, o pool de jogadores dos EUA não é tão grande que haja grandes dúvidas sobre a escalação. Além disso, os nomes foram divulgados antecipadamente.
Então, sem suspense, serviu como um exercício de torcida, uma “despedida” exagerada para o time, que não está indo tão longe.
Os EUA se prepararão em seu novo centro de treinamento de mais de US$ 200 milhões em Fayetteville, nos arredores de Atlanta. A configuração de última geração foi financiada por Arthur Blank, proprietário do NFL Atlanta Falcons e do MLS Atlanta United, e é o tipo de investimento feito para times com grandes expectativas.
Boas escavações, mas não faltam instalações e infra-estruturas nos EUA. Se o sucesso da Copa do Mundo dependesse de um local confortável para praticar, os EUA já estariam decididos há muito tempo.
Quanto a chegar às oitavas de final, os EUA têm boas chances. O Stars and Stripes terá chances de vencer o Grupo D, à frente de Austrália, Paraguai e Turkiye. Isso significaria um confronto das oitavas de final contra um oponente com classificação inferior. Depois disso, a tarefa fica mais difícil.
Chegar às quartas de final provavelmente exigiria vencer quatro jogos. Isso é pedir muito, mesmo com um grupo favorável em um campo diluído de 48 seleções, considerando que os EUA têm um total de três vitórias na Copa do Mundo desde 2002, e apenas duas vezes venceram mais de um jogo em uma Copa do Mundo (1930 e 2002).
A chave para o avanço dos EUA é evitar adversários europeus, e não apenas porque oito das 10 melhores equipas classificadas pela FIFA são europeias. Os EUA acumularam um recorde (vitórias-derrotas-empates) no Campeonato do Mundo de 3-14-7 frente a equipas da UEFA, com as suas únicas vitórias sobre a Bélgica por 3-0 em 1930, a Inglaterra por 1-0 em 1950 e Portugal por 3-2 em 2002.
No entanto, pode não haver vantagem em conquistar o grupo, uma vez que isso pode significar enfrentar um adversário europeu nas oitavas de final. Terminar em segundo lugar no Grupo D significaria um encontro com o vice-campeão do Grupo G – provavelmente Egito, Irã ou Nova Zelândia. Uma vitória lá, e estamos nas oitavas de final e, então, eles poderiam razoavelmente começar a falar nas quartas de final.
Uma olhada no elenco
Goleiros
Matt Freese foi a escolha inicial de Pochettino, mas Matt Turner conquistou a camisa número um durante a apresentação do elenco.
Freese, que fez um teste para o Manchester United quando era adolescente, está entre os melhores goleiros da MLS, mas é inexperiente em nível internacional.
Turner teve dificuldades depois de assinar com o Arsenal em 2022, mas tem atuado regularmente no New England Revolution. Turner manteve dois jogos sem sofrer golos no Catar, batendo o recorde da equipe estabelecido por Jimmy Douglas em 1930.
Defensores
Três zagueiros de 2022 retornam: Tim Ream e os laterais Sergino Dest e Antonee “Jedi” Robinson.
Será que Ream, o jogador mais velho do time aos 38 anos, consegue acompanhar atacantes jovens e velozes? Dest e Robinson parecem ter se recuperado de lesões. Chris Richards ou Miles Robinson farão dupla com Ream como zagueiro.
Meio-campo
Adams (Bournemouth), Malik Tillman (Bayer Leverkusen) e Weston McKennie (Juventus) tiveram temporadas fortes nas principais ligas. Sebastian Berhalter e Christian Roldan são reservas decentes.
Muito depende de Christian Pulisic recuperar a forma do início da temporada. Brenden Aaronson contribui com consistência. Giovanni Reyna, Tim Weah e Alejandro Zendejas dão apoio.
Avançados
Conseguirá Folarin Balogun (13 gols pelo AS Monaco nesta temporada) melhorar seu jogo? Ricardo Pepi terminou a temporada forte (cinco jogos consecutivos marcando pelo PSV Eindhoven). Haji Wright diminuiu (um gol desde 7 de março para o Coventry).
Jogos da fase de grupos dos EUA na Copa do Mundo
Sexta-feira, 12 de junho: Grupo D: EUA x Paraguai (Los Angeles), 21h ET/01h GMT (no sábado).
Sexta-feira, 19 de junho: Grupo D: EUA x Austrália (Seattle), 15h ET/19h GMT.
Quinta-feira, 25 de junho: Grupo D: EUA x Turkiye (Los Angeles), 22h ET/02h GMT (no sábado).