Uma planta há muito considerada extinta na natureza foi redescoberta na Austrália, terminando quase seis décadas sem avistamento confirmado.
Os investigadores dizem que o arbusto pequeno e esguio – Ptilotus senarius – não é registado desde 1967 e foi efetivamente considerado perdido até surgirem novas evidências no verão passado numa propriedade remota no noroeste de Queensland.
A redescoberta ocorreu em junho, quando o horticultor e anilhador de pássaros Aaron Bean enviou fotos de uma planta incomum para a plataforma de ciência cidadã iNaturalist enquanto trabalhava em terras privadas na região do Rio Gilbert.
As imagens rapidamente chamaram a atenção, levando os botânicos a investigar mais a fundo. Um espécime posteriormente coletado no local confirmou a identificação, verificando que a espécie ainda estava viva, mesmo que não fosse vista, nos últimos 60 anos.
Os investigadores que relatam a descoberta dizem que o caso demonstra como plataformas digitais como o iNaturalist estão a remodelar o trabalho de conservação. A descoberta mostra como os uploads rotineiros para o aplicativo podem produzir resultados significativos para a ciência da biodiversidade.
“As redescobertas oferecem a oportunidade de realizar pesquisas direcionadas e monitoramento consistente de longo prazo para nos dar uma melhor compreensão de exatamente onde e como essas espécies estão distribuídas na paisagem”, disse o autor do artigo e ecologista Thomas Mesaglio, da Universidade de Nova Gales do Sul, em um comunicado.
“O iNaturalist, especialmente, tornou-se uma ferramenta inestimável para registrar a biodiversidade em propriedades privadas, que muitas vezes pode ser de difícil acesso para pesquisadores profissionais.”
Os cientistas envolvidos na confirmação do espécime afirmaram que o impacto do iNaturalist reside na sua capacidade de publicar rapidamente observações de locais de difícil acesso e conectá-las com identificadores de especialistas em todo o mundo.
Na plataforma, os usuários podem postar fotos instantaneamente, permitindo que especialistas reconheçam espécies raras ou incomuns.
O iNaturalist possui mais de 104 milhões de vouchers fotográficos verificáveis de plantas de todo o mundo, carregados na plataforma em julho de 2025, na época da redescoberta do Ptilotus senarius.
A capacidade de capturar e partilhar observações instantaneamente tornou-se particularmente importante para espécies que existem em populações muito pequenas ou que sobrevivem em áreas raramente visitadas por botânicos. Sem o upload de Bean em junho de 2025, a planta poderia ter permanecido sem ser detectada indefinidamente.
Embora a dimensão da sua população e as perspetivas a longo prazo ainda necessitem de avaliação, a redescoberta mostra que algumas espécies consideradas perdidas podem persistir silenciosamente em partes da paisagem que recebem pouca atenção científica.
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Referência
Mesaglio, T., Bean, AR, & Bean, A. (2026). Redescoberta de uma espécie de planta supostamente extinta, Ptilotus senarius (Amaranthaceae), através do iNaturalist. Jornal Australiano de Botânica, 74. https://doi.org/10.1071/BT25063
