As nuvens escuras que antes pairavam Porepunkah estão começando a se dissipar.
Foram alguns meses difíceis para a pequena cidade turística vitoriana de pouco mais de 1.000 habitantes, mas a luz finalmente voltou para residentes e empresários
Quando acusado de assassino de policiais Dezi Freeman supostamente atirou e matou o detetive principal Neal Thompson, 59, e o policial sênior Vadim Hottart De Waart, 34, e feriu um terceiro, Porepunkah foi mergulhado em um bloqueio instantâneo.O Porepunkah Pines Holiday Park foi fechado após o tiroteio. (Fornecido)
Estava prestes a chegar o pico da temporada de férias de inverno – cabines foram reservadas, viagens planejadas e Porepunkah estava prestes a estar repleta de visitantes entusiasmados.
Os gerentes do Porepunkah Pines Holiday Park, Narelle e Mark Gray, estavam se preparando para algumas semanas agitadas antes de uma temporada de neve intensa.
Mas a dupla fechou sua acomodação para ajudar a Polícia de Victoria logo após o tiroteio.
“Isso foi difícil porque foram os dois melhores fins de semana para neve”, disse Narelle nove.com.au.
“Fechamos durante os primeiros oito dias e depois pensamos: ‘Bem, não podemos ficar fechados para sempre’.”
O proprietário da Pepo Farms e presidente da Câmara de Comércio Bright and District, Marcus Warner, descreveu o impacto da paralisação e do bloqueio turístico em Porepunkah como “pior que o COVID”.
“De repente, somos uma zona proibida para o que é, em última análise, uma indústria turística”, disse ele nove.com.au.
Os gerentes do Porepunkah Pines Holiday Park, Narelle e Mark Gray. (Fornecido)
“Da noite para o dia, o fluxo de caixa simplesmente parou e os negócios pararam. Não esperávamos isso, provavelmente não tínhamos as reservas de caixa que temos hoje ou que poderiam ter tido durante a COVID por causa da crise do custo de vida.”
Warner disse que as empresas estavam “de joelhos” depois de apenas algumas semanas.
Moradores e empresários fizeram o possível para apoiar a polícia enquanto procuravam por Freeman, e um pacote de financiamento de emergência ajudou a manter muitas pessoas à tona.
“Perdemos milhares e milhares de dólares. Tive que demitir nossa equipe ocasional”, disse Warner.
Marcus Warner, proprietário da Pepo Farms em Ovens, perto de Porepunkah. (Fornecido)
“Era muito evidente que a comunidade estava sofrendo em todos os níveis”.
À medida que as semanas se transformavam em meses sem nenhuma prisão, Porepunkah sentiu a tensão.
O Parque Nacional Mount Buffalo – um destino popular para turistas que passam pela cidade – tornou-se uma zona quente para operações policiais, dificultando o retorno de Porepunkah ao normal.
A cidade é resiliente, no entanto.
Visitantes e apoiadores ajudaram a animar os moradores durante os tempos mais sombrios. Agora, é quase normal.
“Todas as pessoas estão começando a voltar, os telefones estão ocupados novamente”, disse Narelle.
“Os visitantes estão definitivamente querendo voltar.”
Mas ela disse que Porepunkah ainda está faltando um encerramento.
Desde 26 de agosto, Freeman não foi avistado e a polícia não conseguiu confirmar se ele está vivo ou morto.
Fazendas Pepo em Fornos. (Karen Webbwww.capturebykaren.co)
“Se conseguiremos isso (encerramento) ou não, não sabemos”, disse ela.
“À medida que a operação policial se desenrolava, percebemos que eles estavam aqui por um longo prazo”, acrescentou Warner.
“Tentamos continuar com nossas vidas normalmente. Nos sentimos mais seguros do que nunca.
“Quando os turistas começaram a regressar, isso despertou uma quantidade significativa de boa vontade e ânimo, uma vez que começámos a ver pessoas a regressar às nossas cidades.”
Ambos os empresários esperam que 2026 seja um ano turístico excelente para Porepunkah.
A pequena cidade precisa de apoio e as reservas já provaram que os viajantes australianos estão dispostos a gastar o seu dinheiro para ajudá-la a prosperar novamente.
“Somos uma comunidade muito unida”, disse Warner.
“Já passamos por muita coisa e acho que, como sempre, sairemos dessa mais fortes.”
