Passe o pote para a vovó – o cérebro dela pode agradecer.
Um novo estudo está a desafiar suposições de longa data sobre a cannabis, descobrindo que os adultos de meia-idade e mais velhos que usam a droga podem realmente ver alguns benefícios cerebrais e cognitivos.
A reviravolta ocorre no momento em que o uso de cannabis está aumentando entre os americanos mais velhos. A pesquisa mostra que quase 1 em cada 5 pessoas com idades entre 50 e 64 anos relatou ter usado maconha no ano passado, junto com 5,9% das pessoas com 65 anos ou mais.
Os americanos mais velhos utilizam cada vez mais cannabis para controlar a dor crónica, os distúrbios do sono e a ansiedade. Tinashe Njaku/peopleimages.com – stock.adobe.com
Isso é notável porque a pesquisa sobre a cannabis e o cérebro tem historicamente se concentrado nos adolescentes, e não nos adultos idosos.
“Mais idosos estão usando cannabis. Ela está mais amplamente disponível e é usada por razões diferentes das dos mais jovens – como para dormir e para dores crônicas”, disse a Dra. Anika Guha, psicóloga clínica do Campus Médico Anschutz da Universidade do Colorado e principal autora do estudo, em um comunicado.
“Além disso, as pessoas estão vivendo mais. Temos que perguntar: ‘Quais são os efeitos a longo prazo do uso de cannabis à medida que envelhecemos?'”
Para aprofundar, Guha e seus colegas analisaram dados de 26.362 adultos com idades entre 40 e 77 anos, com idade média de 55 anos, todos vivendo no Reino Unido.
Os participantes responderam a perguntas detalhadas sobre o uso de cannabis, foram submetidos a exames de ressonância magnética para avaliar a estrutura cerebral e completaram uma série de testes cognitivos.
Os investigadores concentraram-se nas regiões do cérebro repletas de CB1 – um receptor canabinoide que teorizaram seria especialmente afetado pela cannabis.
Um foco principal foi o hipocampo, que contém uma elevada concentração destes receptores e desempenha um papel crítico na memória à medida que envelhecemos. É também uma região do cérebro intimamente ligada à demência.
Os adultos mais velhos que usam cannabis apresentaram maiores volumes cerebrais e desempenho cognitivo mais forte. sudok1 – stock.adobe.com
Os testes cognitivos visaram competências mentais anteriormente ligadas ao consumo de cannabis, incluindo aprendizagem, memória, velocidade de processamento, atenção e função executiva.
Os investigadores descobriram que o consumo de cannabis em adultos mais velhos estava geralmente associado a maiores volumes cerebrais em diversas regiões.
“Não é que maior seja sempre melhor. Mas também sabemos que, à medida que envelhecemos, vemos frequentemente volumes cerebrais menores devido a processos como atrofia e neurodegeneração”, disse Guha.
“Essa diminuição está frequentemente correlacionada com a redução da função cognitiva e o aumento do risco de demência”.
Os adultos mais velhos que usaram cannabis também tenderam a ter um melhor desempenho em testes cognitivos, somando-se a um crescente conjunto de evidências que sugerem que a droga pode ter efeitos neuroprotetores à medida que envelhecemos.
Num estudo dinamarquês, os investigadores descobriram que os consumidores de cannabis experimentaram “declínio cognitivo significativamente menor” ao longo da vida do que os não consumidores.
E um estudo realizado nos EUA envolvendo pacientes com VIH descobriu que aqueles com um historial de consumo ocasional de cannabis também apresentavam um desempenho cognitivo mais forte.
Mesmo Guha não esperava que os resultados fossem tão claros.
“Fiquei um pouco surpresa ao ver que todas as medidas cognitivas que demonstraram um efeito significativo mostraram melhor desempenho entre os usuários de cannabis”, disse ela.
“Isso vai contra suas suposições padrão”, continuou ela, “porque acho que muitas pesquisas por aí mostraram que a cannabis está associada a uma pior função cognitiva, pelo menos de forma aguda”.
Isso não significa que acender sem parar seja o segredo para envelhecer bem.
“Para muitas das nossas medidas de resultados, a moderação parecia ser o melhor”, disse Guha.
Na maioria das regiões cerebrais e nos testes cognitivos que mostraram efeito, os usuários moderados tiveram maiores volumes cerebrais e melhor desempenho cognitivo.
Nos EUA, a cannabis é legal em 40 dos 50 estados para uso médico e em 24 estados para uso recreativo. S.Price – stock.adobe.com
Ainda assim, houve algumas exceções. Em medidas como volume da amígdala direita e memória visual e aprendizagem, os usuários frequentes registraram os resultados mais fortes.
“Penso que isso realmente sugere que existem efeitos dependentes da dose”, disse Guha, embora tenha notado que o estudo carecia de dados detalhados sobre os padrões específicos de consumo dos participantes.
Havia também uma desvantagem potencial. O maior consumo de cannabis foi associado a um menor volume no cingulado posterior – uma região do cérebro envolvida na memória, aprendizagem e processamento emocional.
Mas mesmo essa descoberta não é definitiva.
“Algumas pesquisas sugerem que um volume cingulado posterior menor está realmente associado a uma melhor memória de trabalho, por isso não está claro o que isso significa”, disse Guha.
“É um bom lembrete de que estes efeitos envolvem múltiplos processos”, acrescentou ela. “Nem tudo é bom ou ruim.”
No final das contas, Guha suspeita que os efeitos da cannabis no cérebro dependem de muitos fatores, incluindo como ela é usada, quais produtos as pessoas escolhem, por que a usam e qual fase da vida os pesquisadores estão estudando.
“Acho que a principal conclusão é que a história tem nuances”, disse ela. “Essas são questões importantes e ainda estamos tentando resolvê-las.”
Mais respostas podem estar a caminho. Guha e seus colegas têm outro artigo em revisão que examina como a cannabis afeta a função cerebral – e não apenas a estrutura – no mesmo grupo de adultos mais velhos.
“Esses dados sugerem que também há impactos positivos da cannabis na função dessas regiões do cérebro, e não apenas no tamanho ou volume delas”, disse ela.
Guha também está começando a explorar a ligação entre a saúde do cérebro e o uso de psilocibina, outra substância outrora tabu que se tornou cada vez mais popular.
“Se as pessoas usam estas substâncias, vale a pena saber quais são os impactos, tanto bons como maus”, disse ela.
