Considerando que é uma característica da vida na Califórnia, é notável o quanto permanece desconhecido sobre a neblina que flui regularmente sobre a costa vinda do Oceano Pacífico. Mas uma colaboração entre pesquisadores de todo o estado espera mudar isso.
Com uma doação de cinco anos no valor de US$ 3,7 milhões da Fundação Heising-Simon, o projeto Pacific Coastal Fog Research está preparado para levantar o véu sobre o fenômeno meteorológico bastante misterioso. Os cientistas irão registar a composição química do nevoeiro, examinar como este ajuda a sustentar as florestas de sequoias e outros ecossistemas, e analisar os possíveis efeitos das alterações climáticas e da poluição causada pelas actividades humanas.
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Sara Baguskas e seus colegas da San Francisco State University são uma das cinco equipes que trabalham no projeto. A partir da primavera, eles irão para locais na costa, de San Diego ao condado de Humboldt, carregando enormes coletores de neblina e uma série de sensores que medem temperatura, umidade, velocidade do vento e radiação solar.
“É a primeira vez que recebemos financiamento para realizar pesquisas interdisciplinares em uma escala que realmente nos permite responder a questões fundamentais relacionadas à dinâmica da neblina costeira e aos impactos nos ecossistemas”, disse Baguskas.
Os coletores de neblina são estruturas semelhantes a árvores com uma rede de malha fina que se estende entre seus galhos. A água coletada na malha escorre e é coletada em cochos. Baguskas e seus colegas irão implantar torres de covariância – estruturas metálicas que medem continuamente as concentrações de carbono e água no ar – e usar os dados para comparar eventos de neblina em diferentes locais ao mesmo tempo.
“Com isso, podemos começar a fazer conexões entre os eventos de neblina e a resposta do ecossistema para desvendar a natureza efêmera e nebulosa dos eventos de neblina e torná-la um pouco mais concreta”, disse Baguskas.
Enquanto isso, uma equipe liderada pelo químico ambiental Peter Weiss-Penzias, da UC Santa Cruz, estudará a composição da névoa, em busca de produtos químicos tóxicos.
Dr. Peter, um colecionador de colecionadores ativos, está em Santa Cruz, Califórnia. em 6 de novembro de 2025.
No verão passado, recolheram dados preliminares para o projeto em vários locais ao longo da costa, incluindo Pacifica e Santa Cruz. Eles encontraram metilmercúrio altamente tóxico, que na verdade é um componente natural da névoa.
O metilmercúrio é formado por bactérias nas profundezas do oceano. Mas na costa, os ventos empurram as águas superficiais para o mar, permitindo que águas mais frias e profundas subam à superfície. O nevoeiro costeiro – que se forma quando o ar húmido se condensa sobre a água fria do oceano e se desloca em direção à costa – recolhe então a água que evapora da superfície do oceano, permitindo que o metilmercúrio pegue boleia para terra.
Para estudar como o metilmercúrio é depositado, os pesquisadores coletam amostras de líquenes, dissolvendo-os em ácido nítrico para extrair mercúrio e outros metais. Não é de surpreender que estudos preliminares tenham descoberto que a quantidade de metilmercúrio nos líquenes é mais elevada perto da costa e diminui rapidamente mais para o interior.
“O que mostrei é que, embora a quantidade de metilmercúrio na água do nevoeiro seja bastante baixa, parecia haver uma acumulação de mercúrio no ambiente costeiro que era maior do que no ambiente interior”, disse Weiss-Penzias.
O metilmercúrio pode acumular-se nos líquenes ao longo do tempo e depois mover-se através da cadeia alimentar à medida que os líquenes são consumidos pelos veados, que por sua vez são comidos pelos leões da montanha.
Assim como Baguskas, Weiss-Penzias usa coletores de neblina para coletar dados. Mas ele se concentra em coletores ativos – prismas retangulares menores que movem a neblina através do aparelho usando ventiladores – em vez de simplesmente depender do vento.
Coletores ativos requerem mais eletricidade, manutenção e tempo de construção. Mas eles permitem uma coleta de neblina mais limpa e controlada – por exemplo, evitando a contaminação por cocô de pássaros, o que pode ser um problema com um detector passivo grande. Weiss-Penzias espera integrar sensores que monitorem condições ambientais como umidade, informações de estações meteorológicas e câmeras para ajudar a determinar o melhor momento para ligar os ventiladores dentro do coletor.
Weiss-Penzias também pretende estudar a contaminação proveniente do tráfego, da indústria e de outras atividades humanas.
Dr. Peter Scott Weiss-Penzias da UC Santa Cruz e um aluno analisando dados em seu laboratório na UC Santa Cruz, Califórnia, em 6 de novembro de 2025. (Foto de Daniella Garcia Almeida)
“O nevoeiro é muito suscetível à poluição do ar”, disse ele. “A neblina tem uma propensão muito maior porque permanece no ar e as gotículas são muito pequenas, então gases e partículas podem ser absorvidos mais facilmente.”
Weiss-Penzias e seus colegas planejam colocar coletores de neblina em toda a costa da Califórnia, incluindo locais próximos ao tráfego intenso e às refinarias de petróleo, para estudar o papel da neblina na movimentação da poluição pelo estado.
“Se você estiver emitindo algo tóxico aqui e entrar na neblina, a neblina pode entregá-lo em outro lugar”, disse Weiss-Penzias.
A neblina costeira é um fornecedor dominante de água durante as estações secas, sustentando a vegetação costeira, incluindo sequoias. No passado, a investigação sobre o nevoeiro centrou-se principalmente na forma como é afectado pelos padrões climáticos, mas a constatação de que o nevoeiro pode ser vulnerável à contaminação por actividades humanas despertou o interesse em investigação mais interdisciplinar, como o projecto Pacific Coastal Fog Research.
Os dados obtidos no projecto podem ajudar a informar decisões sobre poluição, saúde humana e animal e outros impactos ambientais. Também ajudará os californianos a aprender um pouco mais sobre a névoa misteriosa em suas rotinas diárias.
“Temos agora a oportunidade de trabalhar todos juntos para realizar ações que nos permitirão criar e melhorar modelos de nevoeiro costeiro e conectá-los aos ecossistemas”, disse Baguskas. “Eu diria que não é uma história simples. E nosso trabalho vai destacar isso.”
FOTO DO ARQUIVO – Uma balsa passa, enquanto uma camada de neblina obscurece parcialmente uma parte da Bay Bridge, em vista do Embarcadero em São Francisco, Califórnia, em 28 de outubro de 2021. (Anda Chu/Bay Area News Group)
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