BERKELEY — Aos 86 anos, William Kolbe construiu uma extensa carreira como pesquisador do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, com dezenas de artigos em coautoria que foram citados por milhares.
Ele também supostamente baixou material de abuso sexual infantil durante décadas, em discos rígidos criptografados em seu computador doméstico e de trabalho, aparentemente evitando a detecção por empregadores ou autoridades policiais até este ano.
Em Setembro passado, a Patrulha Rodoviária da Califórnia invadiu a casa de Kolbe em Albany, o culminar de uma investigação que começou em Janeiro de 2024 com uma investigação sobre redes peer-to-peer secretas onde era partilhada pornografia infantil. Enquanto a polícia apreendia seus dispositivos eletrônicos, Kolbe supostamente admitiu que baixava material de abuso sexual infantil há 30 anos, disse que o armazenava em dispositivos criptografados e disse à polícia que havia mais coisas para serem encontradas em sua estação de trabalho, onde pesquisa engenharia eletrônica e física da matéria condensada, de acordo com os autos do tribunal.
Agora Kolbe foi acusado de crime de posse de pelo menos 600 imagens de pornografia infantil. Mas, se acreditarmos na polícia, esse é um número drasticamente baixo quando comparado ao que foi encontrado em seus discos rígidos. Uma busca inicial resultou em centenas de milhares de arquivos, escreveu um investigador da polícia em documentos judiciais.
As autoridades têm sido vagas sobre exatamente como Kolbe foi capturado. Eles dizem que a investigação do CHP começou com um endereço IP envolvido em downloads ilegais do Hyphanet, anteriormente conhecido como Freenet, uma plataforma peer-to-peer que enfatiza sua capacidade de fornecer aos usuários o uso anônimo e sem censura da Internet. As autoridades entregaram um mandado de busca para identificar o proprietário do endereço IP como Kolbe, depois redigiram outro para revistar sua casa e outro para revistar sua estação de trabalho em Lawrence Berkeley, de acordo com os autos do tribunal.
Um porta-voz do laboratório não retornou e-mails solicitando comentários sobre o caso de Kolbe. Documentos legais dizem que ele está fora de custódia e ainda não compareceu ao tribunal sob a acusação, que foi apresentada na segunda-feira passada. Não está claro se ele contratou um advogado, de acordo com os registros do tribunal.
