As perspectivas para a turma de formandos universitários em 2026 diminuíram drasticamente à medida que os dados mostram que os planos de contratação dos empregadores estagnaram, as classificações do mercado de trabalho caíram e a concorrência da força de trabalho se intensificou devido à automação e aos programas de trabalho baseados em vistos.
De acordo com um relatório pelo Wall Street Journal, com base em dados da Associação Nacional de Faculdades e Empregadores (NACE), os empregadores projetam que o mercado de trabalho para 2.026 graduados será o mais fraco em meia década.
Um inquérito realizado a 183 empresas entre 7 de agosto e 22 de setembro concluiu que 51 por cento dos inquiridos classificaram o mercado de trabalho para recém-licenciados como “ruim” ou “regular”, um sentimento não observado neste nível desde a recessão da era COVID-19 em 2020-21. Apenas dois por cento dos empregadores classificaram o mercado como “excelente”.
A desaceleração das contratações segue-se a uma onda de despedimentos em grande escala de grandes empregadores, incluindo Amazon, UPS e Verizon – esta última supostamente a preparar-se para cortar 15.000 postos de trabalho, a maior redução de força de trabalho de sempre.
Embora se espere tecnicamente que as contratações gerais para os formandos de 2026 aumentem 1,6 por cento, isso marca uma queda acentuada em relação às projeções anteriores para a turma de 2025. As tendências históricas mostram que as contratações na primavera muitas vezes ficam aquém das estimativas anteriores do outono. A divergência reflecte-se nas projecções de contratação anuais da NACE: de um salto de quase 30 por cento nos planos da Primavera de 2022 em comparação com 2021, as projecções caíram desde então, incluindo uma contracção para a classe de 2024.
De acordo com dados da plataforma de empregos Handshake, as ofertas de empregos em tempo integral em agosto caíram mais de 16% ano após ano, enquanto as inscrições por emprego aumentaram 26%. Mais de 60 por cento dos 2.026 graduados pesquisados relataram pessimismo sobre suas perspectivas de carreira. A ex-recrutadora Giavanna Vega, que foi demitida da Automation Anywhere em 2023, disse que as empresas “não sabem onde investir” em meio à incerteza e às tarifas da IA. “Eles não têm formação”, observou ela sobre os recém-licenciados, muitos dos quais estão a ser preteridos para funções que são cada vez mais preenchidas por profissionais despedidos em meio de carreira.
A taxa de desemprego dos recém-licenciados atingiu 4,8 por cento em Junho, a mais elevada em quatro anos e acima da média nacional. Os novos diplomados universitários estão agora não só a competir entre si, mas também com trabalhadores recentemente despedidos e diplomados estrangeiros que entram no mercado de trabalho dos EUA através de programas de vistos.
O crescente escrutínio de programas de vistos como H-1B e OPT (Treinamento Prático Opcional) tem habilitado centenas de milhares de graduados estrangeiros para trabalhar em empregos nos EUA originalmente destinados a estudantes universitários americanos. O Departamento de Justiça (DOJ), sob o comando do procurador-geral adjunto Harmeet Dhillon, prometido aumento da aplicação de leis de longa data relacionadas com vistos para limitar o que as autoridades descrevem como a substituição sistémica de talentos nacionais.
Eric Sell, advogado sénior da Divisão de Direitos Civis do DOJ, enfatizou que a administração está determinada a responsabilizar as empresas pela forma como tratam os trabalhadores americanos, especialmente durante períodos de convulsão económica e rápidas mudanças tecnológicas. Salientou que, sob a liderança do Presidente Donald Trump, o avanço tecnológico “nunca seria usado como desculpa para esquecer os trabalhadores que construíram este país” e alertou que aqueles que tentam explorar o crescimento caótico para ganhos empresariais “serão responsabilizados”.
A frustração pública tem se intensificado. Uma nova enquete Cygnal encontra que 44% dos prováveis eleitores dizem que as empresas exploram o sistema H-1B. Entre os eleitores indecisos, 43% concordam com essa avaliação. Notavelmente, a reacção contra estes programas de vistos é mais forte entre os americanos da classe trabalhadora e os eleitores sem diploma universitário, círculos eleitorais chave antes das eleições intercalares de 2026.
Só em 2024, a administração Biden aprovado autorizações de trabalho para aproximadamente 400.000 graduados universitários estrangeiros através do programa de Treinamento Prático Opcional (OPT) — um aumento de 45% em relação aos níveis de 2020 sob o presidente Trump. O antigo Diretor dos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA, Joe Edlow, e outros funcionários da administração Trump alertaram que programas como o OPT estão a diminuir os salários e a deslocar os licenciados americanos, especialmente nas áreas STEM e empresariais de elevada procura.
A passagem de estudante estrangeiro a trabalhador americano também começa no nível de admissão. Contribuidor de opinião do Breitbart News, Rich Kaye questionado por que as universidades públicas financiadas pelos contribuintes estão cada vez mais preenchendo vagas com estudantes internacionais que mais tarde convertem vistos de estudante F-1 em autorizações de trabalho. “Quando uma universidade pública substitui um estudante da Geórgia por um estudante F-1 numa área de alta demanda”, escreveu Kaye, “isso aumenta a pressão amanhã para alocações de H-1B exatamente nos setores onde os americanos poderiam ser treinados para preencher funções”.
Essa pressão já está sendo sentido por recém-formados como Nalin Haley, que disse Desfogar que muitos em seu grupo de colegas estão lutando apenas para começar. “Já se passou um ano e meio e nenhum deles tem emprego – nenhum”, afirmou. “Estou zangado com isso, porque estou tendo que tentar ajudar meus amigos a conseguir empregos quando seus pais conseguiram empregos imediatamente – não apenas depois de se formarem na faculdade, mas depois de concluírem o ensino médio.”
