BALTIMORE – Esperamos que o resto da NFL tenha aproveitado a trégua.
O New England Patriots está de volta aos playoffs – com um quarterback imperturbável e um treinador sedento por mais.
Parece familiar?
Drake Maye guiou a Nova Inglaterra a dois touchdowns no quarto período, recuperando seu time de um déficit de 11 pontos para uma vitória por 28-24 sobre o Baltimore na noite de domingo, que garantiu uma vaga na pós-temporada para os Patriots e desferiu um golpe devastador nas esperanças dos Ravens nos playoffs.
Drake Maye tenta um arremesso durante a vitória dos Patriots em 21 de dezembro sobre os Ravens. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
“Vamos tentar vencer a divisão. Vamos nos concentrar nisso”, disse o técnico do New England, Mike Vrabel. “Estou animado. Todo o crédito para os jogadores. Quando vencemos, é por causa deles.”
Sete anos depois de Tom Brady e Bill Belichick vencerem seu último Super Bowl juntos na Nova Inglaterra – e quatro anos depois de Belichick chegar aos playoffs com Mac Jones como zagueiro – os Patriots retornam à pós-temporada no segundo ano de Maye atrás do pivô. Maye certamente não prejudicou seu caso de MVP no domingo, lançando 380 jardas e dois touchdowns, o melhor da carreira.
Perdendo por 24-13, Maye acertou um golpe de 37 jardas para Kyle Williams, e um passe de conversão de 2 pontos para Rhamondre Stevenson tornou o jogo de três pontos faltando 9:01 para o final.
Depois que a Nova Inglaterra forçou um chute, os Patriots dirigiram 89 jardas para o touchdown da vitória. O pass rush de Baltimore, que não existia no início do jogo, foi muito melhor no final, mas Maye mostrou porque ele e sua equipe estão em primeiro lugar na AFC East.
A Nova Inglaterra continua um jogo à frente do segundo colocado Buffalo, apesar de ter perdido para o Bills na semana passada.
“Foi uma espécie de alerta na semana passada – tivemos a chance de vencer o jogo com uma tentativa de vencer, e esta semana foi tipo, cara, não vamos ter essa sensação por duas semanas seguidas”, disse Maye. “Era uma espécie de elefante na sala.”
Maye acertou 12 de 14 para 139 jardas no último quarto, embora o touchdown da vitória tenha ocorrido em uma das poucas jogadas produtivas da Nova Inglaterra, uma corrida de 21 jardas de Stevenson faltando 2:07 para o fim.
Os Ravens, que perderam Lamar Jackson devido a uma lesão nas costas no segundo quarto, viraram a bola em sua investida final após um fumble de Zay Flowers. Baltimore (7-8) está agora dois jogos atrás do líder da AFC North, Pittsburgh, com dois jogos para disputar. Para vencer a divisão, os Ravens precisariam vencer em Green Bay e Pittsburgh e fazer com que os Steelers perdessem para o humilde Cleveland na semana 17.
Lamar Jackson sai de campo durante a derrota dos Ravens em 21 de dezembro para os Patriots. PA
“Perda difícil”, disse o técnico do Ravens, John Harbaugh. “Não fizemos as coisas vencedoras que precisávamos. Cometemos alguns erros que nos custaram caro.”
Os Steelers venceram o Detroit no início do dia. O final dramático daquele jogo veio depois que muitos torcedores já haviam entrado no estádio em Baltimore, e o Steelers-Lions foi exibido no telão.
A vitória de Pittsburgh colocou imensa pressão sobre os Ravens, e as coisas foram de mal a pior quando o New England abriu uma vantagem de 10-7 e Jackson saiu no final do segundo quarto com mais uma lesão.
Tyler Huntley – que levou o Baltimore a uma grande vitória na semana 8 sobre o Chicago, quando Jackson estava lesionado devido a um problema no tendão da coxa – ajudou os Ravens a se recuperar. Flowers marcou em uma final de 18 jardas para dar aos Ravens uma vantagem de 17-13 no terceiro quarto. Baltimore então apagou um chute falso perto do meio-campo e avançou por 11 na corrida de 2 jardas de Henry faltando 12:50 para o fim do quarto.
Mas essa foi a última vez que Henry tocou na bola – outra série desconcertante de decisões em outro colapso no quarto período de um time de Baltimore que teve muitos deles nos últimos anos.
Os Ravens conseguiram uma vantagem de 7 a 0 em uma corrida de 21 jardas de Henry – apenas seu terceiro touchdown no primeiro quarto em nove jogos em casa nesta temporada. Depois que Maye foi interceptado, o ataque de Baltimore começou antes que Henry se atrapalhasse. A Nova Inglaterra empatou em um passe de 1 jarda de Maye para Hunter Henry.
Foram 10 no intervalo.
Os Patriots perderam o candidato a Estreante do Ano, Tre’Veyon Henderson, quando o running back saiu com um ferimento na cabeça no segundo quarto.
