22 de março de 2026 – 9h45
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Washington: Em uma recente manhã de sábado, Jonathan Levy foi ao West Potomac Park, em Washington, para o primeiro treino do ano dos DC Eagles. É seu terceiro ano jogando pela equipe australiana da capital dos EUA.
Jonathan Levy se apaixonou pelo futebol australiano há uma década, enquanto morava no Colorado.Leigh Vogel para The Sydney Morning Herald e The Age
À medida que a temporada de futebol começa em casa, é reconfortante ver os jogadores jogando handebol em um Sherrin e recebendo feedback – com sotaque australiano – sobre “chutar pelo corredor”.
Levy, 42 anos, assiste ao jogo há uma década, desde que foi apresentado a ele por um amigo. Como muitos americanos que descobriram a AFL, ele foi imediatamente fisgado pelo ritmo acelerado do esporte, em comparação com o futebol americano.
Ele se tornou um apoiador apaixonado e amigo dos GWS Giants. Em sua primeira viagem à Austrália em 2023, ele assistiu a uma partida e, quando voltou dois anos depois com sua esposa, eles agitaram a bandeira na abertura da temporada contra o Collingwood.
“Todo australiano fica sempre chocado ao saber que há um americano que não só gosta de futebol, mas também apoia o GWS”, diz Levy.
Will Lack e sua noiva Jacqui Page, que jogam futebol australiano no DC Eagles em Washington.Leigh Vogel para The Sydney Morning Herald e The Age
O presidente do DC Eagles, Tom Mathew, estima que cerca de 60 por cento do clube são americanos, incluindo ele próprio. Na Liga Australiana de Futebol dos EUA, não mais do que metade dos jogadores em campo ao mesmo tempo podem ser australianos – uma regra criada para ajudar a difundir o jogo nos EUA.
Existem dezenas de clubes da AFL nos EUA, de Seattle a Sacramento, de Denver a Des Moines, de Chicago a Cincinnati. Aussie Rules USA diz que cerca de 2.000 atletas competem em mais de 200 jogos a cada ano.
Para os DC Eagles, os treinos começam em março, com jogos em casa e fora de casa ao longo do ano, pontuados por grandes torneios. Os homens começarão com uma partida em abril contra o Virginia Lions, e ambas as equipes sediarão um importante jogo em casa contra o New York Magpies no início de maio.
A partir daí, os homens disputarão a Mid-Atlantic Cup, enquanto as mulheres seguirão para Montreal para um torneio em junho. Ambos competirão nas regionais (este ano em Minneapolis) e nas nacionais em Sarasota, na Flórida, para encerrar a temporada em outubro.
A temporada masculina começará com um jogo contra o Virginia Lions em abril e depois contra o New York Magpies em casa.Leigh Vogel para The Sydney Morning Herald e The Age
O técnico do time masculino este ano está Tyson Brown, que jogou 11 anos pelo South Adelaide no SANFL e se mudou para Washington há pouco mais de um ano. Ele ficou satisfeito ao ver uma grande participação na primeira sessão de treino do ano – cerca de 50 pessoas, incluindo muitos recém-chegados entusiasmados.
“Muitos australianos estão na embaixada, então eles trazem seus amigos americanos”, diz Brown. “Muitas pessoas assistem on-line, assistem a um vídeo e ficam obcecadas por ele. O contato e a abertura é o que os atrai, em vez de preenchimento e tudo mais.”
As equipes atraem uma mistura de veteranos e novatos curiosos. Stephanie Hower, a técnica feminina, começou a jogar futebol na Universidade de Tecnologia de Sydney em 2012 e jogou quatro temporadas em Washington.
Ela espera um grande resultado este ano. “Veremos como vai a temporada”, diz Hower, com a contenção tipicamente australiana. “Tivemos uma boa corrida no passado.”
Stephanie Hower está treinando a equipe feminina do DC Eagles pela primeira vez este ano.Leigh Vogel para The Sydney Morning Herald e The Age
Enquanto isso, Jacqui Page foi “arrastada” para a AFL por seu noivo, Will Lack, e agora está jogando sua terceira temporada.
“Eu nunca joguei AFL enquanto crescia. Nunca assisti, sendo uma das quatro garotas”, diz ela. “Tínhamos um amigo aqui que começou a tocar, ele nos conectou e nos disse para irmos junto, e estou fisgado desde então.”
As equipes masculina e feminina treinam duas vezes por semana no West Potomac Park, ao sul do Lincoln Memorial, onde são admiradas pelo icônico Monumento a Washington.
No ano passado, o terreno ficou inutilizável durante grande parte da temporada depois que vários tanques mastigaram a grama enquanto estacionavam lá para o desfile militar especial do presidente Donald Trump. Os DC Eagles realocaram temporariamente seus treinamentos e jogos do outro lado do rio, para Anacostia.
Depois de cerca de duas horas em condições de vento incomum, a primeira sessão de treinamento do ano terminou. Então, sendo este um assunto australiano, vamos para o pub.
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Michael Koziol é o correspondente na América do Norte do The Age e do Sydney Morning Herald. Ele é ex-editor de Sydney, vice-editor do Sun-Herald e repórter político federal em Canberra.Conecte-se via X ou e-mail.
