Você deve ter visto o outdoor perto do campus da USC.
O quarterback Jayden Maiava está segurando a bola, ao lado de um slogan que diz “A hora é: agora”.
Alguns podem dizer que já passou da hora do treinador de Maiava.
O técnico Lincoln Riley, do USC Trojans, observa antes de um jogo contra o UCLA Bruins no Los Angeles Memorial Coliseum. Imagens Getty
Lincoln Riley teve um quarterback vencedor do Troféu Heisman. Vários coordenadores defensivos. Mais recursos do que um país pequeno.
O que tudo isso produziu?
Duas temporadas em que a USC terminou sem classificação. Desmaia nas tigelas Cotton e Alamo. Nenhuma aparição no College Football Playoff.
Pelo menos Riley parece entender a urgência de sua quinta temporada. Pode ser um playoff ou um fracasso para um treinador cuja aquisição gigantesca pode não salvá-lo caso as coisas dêem errado mais uma vez.
“Não viemos aqui por nada menos”, disse Riley recentemente sobre chegar aos playoffs. “Quero dizer, não viemos aqui tipo, ah, vamos vir aqui e esperar que possamos vencer oito ou nove jogos no ‘SC.”
Felizmente para Riley, ele pode ter o que precisa para avançar.
Maiava está de volta para uma terceira temporada. Toda a linha ofensiva retorna, junto com alguns running backs explosivos. O novo coordenador defensivo Gary Patterson tentará fazer uma mágica antiga. Uma turma de calouros com a melhor classificação deve infundir talentos em vários cargos.
Será suficiente? Aqui estão cinco questões enfrentadas pelos Trojans enquanto se preparam para abrir o treino de primavera na terça-feira:
Jayden pode Maiava se tornou o próximo vencedor do Heisman da USC?
Riley disse que está buscando um salto semelhante em seu quarterback ao que Maiava deu entre sua primeira e segunda temporada no programa.
Isso certamente colocaria Maiava em território de elite depois de uma forte temporada de 2025, na qual completou 65,8% de seus passes para 3.711 jardas – ocupando o quinto lugar no país – com 24 touchdowns e 10 interceptações.
Ser um redshirt sênior também deve ter seus benefícios.
“Olhe para os caras no jogo do campeonato”, disse Riley, referindo-se a Fernando Mendoza, do Indiana, e Carson Beck, do Miami. “Ambos os caras jogaram muita bola. É difícil substituir ter isso naquela posição; é muito importante, e nós temos isso agora.”
O ex-técnico do TCU Gary Patterson conversa com seus jogadores durante o primeiro tempo. PA
Gary Patterson pode elevar a defesa?
Os Trojans certamente fizeram progressos sob o comando do coordenador defensivo D’Anton Lynn antes de sua partida para a Penn State, sua alma mater.
Mas também não há dúvida de que a defesa tem sido o lado da bola em que os Trojans têm lutado sob o comando de Riley. Entra Patterson, ex-técnico de longa data do TCU com tendência defensiva.
Combinar sua feitiçaria esquemática com uma coleção intrigante de talentos pode resultar em uma combinação vencedora.
“Gary viu muita bola e teve que fazê-la funcionar com diferentes ligas, diferentes conjuntos de habilidades, muitas vezes sem ter o melhor talento em seu sistema”, disse Riley. “Ele tem a capacidade de gerenciá-lo e movê-lo de qualquer maneira para se adequar ao conjunto de habilidades, então acho que muitos de nossos rapazes se beneficiarão.”
O wide receiver do sul da Califórnia, Tanook Hines (16), consegue uma recepção. PA
Quem assumirá o papel de wide receiver?
Tanook Hines pode assumir a posição de primeira opção depois de uma impressionante temporada de calouro, na qual fez 34 recepções para 561 jardas e dois touchdowns.
Outros que aparecem com destaque são o recebedor de slots Zach Williams, que perdeu grande parte da temporada passada devido a uma lesão; Terrell Anderson, transferido da NC State; os calouros Boobie Feaster e Kayden Dixon-Wyatt; e o calouro redshirt Corey Simms, que mostrou um potencial atraente.
As equipes especiais podem ser consertadas?
Esta é outra área em que os Trojans precisam de uma atualização.
Eles esperam ter encontrado isso no novo coordenador de equipes especiais, Mike Ekeler, que tentará replicar o sucesso que teve em sua temporada em Nebraska.
Sob Ekeler, os Cornhuskers prosperaram em cobertura inicial (classificação em 12º lugar nacionalmente), retornos iniciais (nº 13), cobertura de punt (nº 14) e retornos de punt (nº 17). Eles também bloquearam três field goals e dois punts, evitando seus próprios chutes bloqueados.
Há uma série de candidatos para contribuir imediatamente além do ataque cinco estrelas Keenyi Pepe, do edge rusher Luke Wafle e do ataque defensivo Jaimeon Winfield.
Riley disse que a maioria dos calouros que compõem a melhor turma do país já estava no campus, acelerando suas oportunidades.
“Em algum momento, você terá que dizer: ‘Tudo bem, vamos fazer repetições para esses caras’”, disse Riley. “Isso não significa que eles vão apenas jogar – eles precisam ganhar isso – mas que você vai montar sua escalação onde esses caras podem entrar e fazer com que os representantes se desenvolvam e tenham a chance de contribuir imediatamente.”
