O pivô do San Jose Sharks, Macklin Celebrini, ficou com o rosto impassível quando uma medalha de prata olímpica foi colocada em seu pescoço no domingo, na Arena de Hóquei no Gelo Milano Santagiulia.
Não era isso que o jogador mais jovem do time do Canadá queria. Ou esperado.
Celebrini e os canadenses perderam por 2 a 1 para os Estados Unidos em uma final de parar o coração, quando o pivô do New Jersey Devils, Jack Hughes, marcou 1:41 na prorrogação de 3 contra 3 para dar à equipe dos EUA sua primeira medalha de ouro no hóquei masculino desde que a equipe Miracle on Ice subiu ao pódio em Lake Placid em 1980.
Durante o torneio de 12 dias, o primeiro a incluir jogadores da NHL desde 2014, Celebrini terminou em segundo lugar com 10 pontos, tornando-se o adolescente com maior pontuação na história do hóquei masculino olímpico. Com apenas 19 anos, ele foi nomeado para a equipe olímpica de todos os torneios, já que seus cinco gols lideraram todos os patinadores.
Tudo isso pouco contribuiu para aliviar a dor da derrota de domingo para o ultracompetitivo Celebrini.
“O tempo todo acreditamos em nós mesmos”, disse Celebrini. “Tivemos muitas chances, eu perdi muitas chances. Você é colocado nessas situações, precisa aproveitar suas oportunidades, e eu não o fiz.”
Ainda assim, durante os Jogos, Celebrini deixou de ser uma das histórias mais legais da NHL nesta temporada e uma estrela em ascensão na Bay Area para ter um perfil internacional muito maior, ao mesmo tempo que consolidou seu status como um dos maiores jogadores do esporte.
Desde o início, Celebrini se encaixou perfeitamente ao lado do artilheiro da NHL, o capitão do Edmonton Oilers, Connor McDavid, e jogou regularmente durante os momentos de maior alavancagem do Canadá.
Pouco antes do gol de Hughes no domingo, Celebrini estava no gelo com o atacante do Vegas Golden Knights, Mitch Marner. Os dois se combinaram em um gol na prorrogação que levou o Canadá à vitória sobre a Tcheca nas quartas de final de quarta-feira.
O atacante canadense Nathan MacKinnon foi colocado em linha com McDavid e Celebrini no início do jogo round robin. O centroavante de longa data jogou na ala direita nessa linha e disse: “Eu entendo a posição e obviamente jogar com o melhor jogador do mundo (em McDavid), e talvez o segundo melhor jogador do mundo, em Macklin, foi muito divertido.
MILÃO, ITÁLIA – 22 DE FEVEREIRO: O nº 74 dos EUA Jaccob Slavin (2L) e o nº 17 do Canadá Macklin Celebrini disputam o disco durante a partida masculina de hóquei no gelo pela medalha de ouro entre Canadá e EUA na Arena de Hóquei no Gelo Milano Santagiulia durante os Jogos Olímpicos de Inverno de Milano Cortina 2026 em 22 de fevereiro de 2026 em Milão, Itália. (Foto de Julien de Rosa – Piscina/Getty Images)
Agora, ao que tudo indica, nada será igual para Celebrini, que ainda faltam mais de três meses para completar 20 anos.
Graças aos enormes números de audiência esperados para o jogo de domingo, Celebrini sem dúvida se tornará mais visível onde quer que vá. Com o passar do tempo, as expectativas para ele e os Sharks também aumentarão, e por jogar tão bem nesta temporada e no cenário mundial, Celebrini provavelmente ajudará San Jose a se tornar um lugar mais atraente para agentes livres.
Caramba, como Celebrini e McDavid jogaram tão bem juntos e encontraram química instantânea, já houve especulações de que McDavid deixará os Oilers em 2028, quando se tornar um agente livre e se juntar aos Sharks. Veremos o que acontece.
“Se você quiser ver um talento especial, venha assistir os Sharks”, disse o técnico dos Sharks, Ryan Warsofsky, no sábado. “Se você é um fã de hóquei, se você não é um fã de hóquei, você pode sentir que há um pouco de agitação na área.
“Estou recebendo mensagens de pessoas de minha casa (em Massachusetts), porque estamos atrasados e agora eles vão ficar acordados e assistir os Sharks. E crédito para Mack, ele tem sido uma grande parte disso.”
Celebrini e os canadenses pensaram que deixaram o jogo de domingo escapar depois de superarem os americanos por 42 a 28, incluindo 33 a 18 nos dois últimos períodos.
Celebrini teve duas chances gloriosas de marcar quando os canadenses estavam no power play no final do terceiro período, e MacKinnon errou uma rede aberta de curta distância.
MILÃO, ITÁLIA – 22 DE FEVEREIRO: Brady Tkachuk nº 7 da equipe dos Estados Unidos aperta a mão de Macklin Celebrini nº 17 da equipe do Canadá após a vitória da equipe por 2 a 1 na prorrogação na partida pela medalha de ouro masculina entre Canadá e Estados Unidos no dia 16 dos Jogos Olímpicos de Inverno Milano Cortina 2026 na Arena de Hóquei no Gelo Milano Santagiulia em 22 de fevereiro de 2026 em Milão, Itália. (Foto de Gregory Shamus/Getty Images)
Das 41 defesas do goleiro americano Connor Hellebuyck, talvez a mais memorável tenha sido aquela no início do terceiro período em Devon Toews, onde Hellebuyck usou o botão de seu stick para impedir o que poderia ter sido o gol da vitória do jogo.
“(Hellebuyck) foi nosso melhor jogador por um quilômetro”, disse o ala Matt Boldy, que marcou um gol no primeiro período para dar aos americanos uma vantagem de 1 a 0. “Ele é um garanhão absoluto. Ele quer estar nesses momentos. Ele quer fazer as defesas. E ele fez exatamente isso, então ele foi definitivamente nosso MVP.”
Celebrini provavelmente se lembrará desses momentos desafiadores ao começar a digerir sua experiência muitas vezes emocionante nos Jogos Olímpicos de Inverno Milão-Cortina. Mas ele provavelmente também se lembrará dos bons tempos, de como preparou o cenário para o resto desta temporada com os Sharks, da Copa do Mundo de Hóquei de 2028 e dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2030 na França.
As coisas não serão as mesmas para Celebrini daqui para frente. Mas por mais que a derrota de domingo tenha doído, ele também precisa estar animado com o que está por vir.
“Passamos por muita coisa”, disse Celebrini. “Todos vamos nos lembrar dessa época, mas infelizmente será mais motivacional do que comemoração.”
