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O Papa Leão XIV celebrou a tradição libanesa de coexistência inter-religiosa na segunda-feira como um farol de esperança para uma região devastada por conflitos, ao pedir “o dom divino da paz” ao lado dos líderes religiosos cristãos e muçulmanos do país.
Leo recebeu uma recepção estridente e ululante da multidão e uma recepção sincera dos seus líderes espirituais no seu primeiro dia completo no Líbano, onde cartazes com a sua imagem pontilhavam as estradas da capital. Milhares de libaneses comuns enfrentaram uma chuva constante pela manhã para alinhar a rota do seu cortejo, alguns jogando pétalas de flores e arroz em seu carro em um gesto de boas-vindas.
O primeiro papa americano da história está na sua primeira viagem papal, e isso levou-o ao coração do cristianismo: primeiro à Turquia para comemorar uma profissão fundadora da fé cristã e agora ao Líbano para encorajar uma antiga comunidade cristã num país que é único no mundo árabe pela sua tolerância religiosa.
O ponto alto do seu dia foi uma reunião inter-religiosa na Praça dos Mártires, em Beirute, com os patriarcas cristãos do país e os líderes espirituais sunitas, xiitas e drusos reunidos sob uma tenda. Depois de ouvir hinos e leituras da Bíblia e do Alcorão, Leo elogiou a tradição libanesa de tolerância religiosa como um farol para “o dom divino da paz” na região.
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“Numa época em que a coexistência pode parecer um sonho distante, o povo do Líbano, embora abrace diferentes religiões, permanece como um poderoso lembrete de que o medo, a desconfiança e o preconceito não têm a palavra final, e que a unidade, a reconciliação e a paz são possíveis”, disse ele.
As observações de Leo sublinharam a importância vital do Líbano e da sua comunidade cristã para a Igreja Católica, um lugar que São João Paulo II disse ser mais do que apenas um país, mas uma mensagem de liberdade para o resto do mundo. No final do evento, os líderes espirituais plantaram um rebento de oliveira como símbolo de paz.
Embora o Líbano seja hoje frequentemente citado como modelo de coexistência religiosa, nem sempre foi assim. A guerra civil do país entre 1975 e 1990 foi em grande parte travada ao longo de linhas sectárias.
O Papa Leão XIV é visto acenando no papamóvel em 1º de dezembro de 2025, em Annaya, no Líbano. (Foto Hassan Ammar/AP)
Uma visita em um momento tenso
A visita de Leo ocorre num momento recentemente delicado para o pequeno país mediterrânico, após anos de conflito, crises económicas e impasse político, pontuados pela explosão no porto de Beirute em 2020. Numa altura de conflito em Gaza e de agravamento das tensões políticas no Líbano, a visita de Leo foi saudada pelos libaneses como um sinal de esperança.
“Nós, como libaneses, precisamos desta visita depois de todas as guerras, crises e desespero que vivemos”, disse o Rev. Youssef Nasr, secretário-geral das Escolas Católicas no Líbano. “A visita do papa dá um novo impulso aos libaneses para se levantarem e se apegarem ao seu país.”
Mais recentemente, o Líbano tem estado profundamente dividido sobre os apelos ao Hezbollah, um grupo militante e partido político libanês, para se desarmar depois de travar uma guerra com Israel no ano passado que deixou o país profundamente danificado. Apesar do cessar-fogo, Israel tem realizado ataques aéreos quase diários contra membros do Hezbollah.
O Grande Mufti Muçulmano Sunita do Líbano, Abdul-Latif Derian, deu as boas-vindas a Leo no evento inter-religioso e recordou as boas relações estabelecidas pelo seu antecessor, o Papa Francisco. Ele citou a declaração conjunta de 2019 sobre a fraternidade humana assinada por Francisco e pelo grande imã de Al-Azhar, a sede do ensino sunita no Cairo, o xeque Ahmad al-Tayeb.
“O Líbano é a terra desta mensagem”, disse Derian.
Um importante clérigo muçulmano xiita libanês, Ali al-Khatib, vice-chefe do Conselho Supremo Islâmico Xiita, instou Leo a ajudar o Líbano a acabar com os ataques de Israel em meio a preocupações crescentes no país mediterrâneo de ataques israelenses mais amplos.
“Colocamos o Líbano nas suas mãos para que talvez o mundo nos ajude”, disse al-Khatib.
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Uma oração a um santo reverenciado por cristãos e muçulmanos
Leão começou o dia rezando no túmulo de São Charbel Makhlouf, um santo libanês reverenciado por muitos cristãos e muçulmanos.
Todos os anos, centenas de milhares de peregrinos, cristãos e muçulmanos, visitam o túmulo no mosteiro de St. Maroun, no topo da colina, com vista para o mar em Annaya, a cerca de 40 quilómetros de Beirute.
Os sinos tocaram enquanto o papamóvel coberto de Leão serpenteava através da chuva até ao mosteiro onde Leão rezou calmamente no túmulo escuro e ofereceu uma lâmpada como presente de luz para a comunidade local.
Leão movia-se pelo Líbano num papamóvel fechado, um contraste com Francisco, que evitou papamóveis à prova de balas durante os seus 12 anos de pontificado. As tropas libanesas posicionaram-se em ambos os lados das estradas ao longo das rotas da sua carreata, mas a sua calorosa recepção sublinhou a alegria que a sua visita trouxe.
O Papa Leão XIV reza junto ao túmulo de São Charbel Makhlouf no Mosteiro de São Maroun em 1º de dezembro de 2025, em Annaya, Líbano. (Domenico Stinellis, Piscina/Foto AP)
Muitos libaneses postaram imagens das boas-vindas ao lado de um vídeo amplamente compartilhado da rainha Rania da Jordânia, durante uma visita ao Vaticano em outubro, perguntando a Leo se era seguro ir ao Líbano. A resposta de Leão, “Bem, vamos embora”, animou os libaneses que, de outra forma, ficaram ofendidos com a sugestão de que o Líbano não era seguro para a visita do papa.
Leo terminou o dia num comício exultante de jovens libaneses em Bkerki, a sede da Igreja Maronita, onde procurou encorajá-los a perseverar e a não deixar o país como muitos outros fizeram.
“Este é um momento inesquecível”, disse Nawal Ghossein, uma católica maronita que recebeu o papa com um grupo da sua igreja. “Estamos muito orgulhosos porque somos cristãos. Muito orgulhosos!”
Papa Leão XIV participa de reunião na Praça dos Mártires em 1º de dezembro de 2025, em Beirute, Líbano. (Mohammed Zaatari/Foto AP)
Um apelo para que os cristãos fiquem
Hoje, os cristãos representam cerca de um terço dos 5 milhões de habitantes do Líbano, dando à pequena nação da costa oriental do Mediterrâneo a maior percentagem de cristãos no Médio Oriente.
Um acordo de partilha de poder em vigor desde a independência da França exige que o presidente seja um cristão maronita, tornando o Líbano o único país árabe com um chefe de estado cristão
O Vaticano vê a presença cristã como um baluarte para a Igreja na região.
Os cristãos libaneses resistiram na sua terra natal ancestral, mesmo depois de um êxodo que se seguiu à guerra civil do país. A região também viu cristãos do Iraque e da Síria fugirem em grande número após a ascensão do Grupo Estado Islâmico, que foi derrotado em 2019 depois de perder o seu último reduto na Síria.
“Ficaremos aqui”, disse May Noon, um peregrino que esperava por Leo do lado de fora do Mosteiro de St. Charbel. “Ninguém pode nos arrancar deste país. Devemos viver nele como irmãos porque a Igreja não tem inimigos”.
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Dom Antoine-Charbel Tarabay acompanhou um grupo de 60 pessoas da diáspora libanesa na Austrália não só para acolher Leo e juntar-se à sua oração pela paz, mas também para reforçar a presença cristã no país.
“Apesar de vivermos no estrangeiro, sentimos que precisamos de apoiar os jovens e as famílias para ficarem aqui”, disse. “Não gostamos de ver cada vez mais pessoas a abandonar o Líbano, especialmente cristãos”.
