O Orlando Magic colocou o Detroit Pistons nas cordas.
Os Pistons são o número 1 na Conferência Leste para esses playoffs da NBA, enquanto o Magic precisava do torneio Play-In para entrar pela porta dos fundos como o oitavo colocado. Na Conferência Oeste, o Oklahoma City Thunder, o melhor colocado, derrotou o Phoenix Suns, oitavo colocado, e esperava-se que os Pistons desfrutassem de uma série de abertura igualmente fácil.
Em vez disso, o Magic assumiu a liderança da série por 3-1 e foi o queridinho do primeiro turno. A transmissão do Jogo 4 da NBC relatou que Orlando se tornou o sexto 8-seed a manter uma vantagem de 3-1 sobre um 1-seed, com quatro dos cinco 8-seed anteriores vencendo a série e avançando.
Mas o problema é que, embora vencesse, o Magic não estava jogando muito bem. Orlando acertou 32,6% do campo a caminho da vitória no jogo 4, 94-88, que Keerthika Uthayakumar confirmou ser a quinta pior porcentagem de arremessos nos playoffs de qualquer time na era dos três pontos. Para tornar as coisas mais preocupantes, eles perderam Franz Wagner, que vinha fechando Cade Cunningham defensivamente, pelo resto da série devido a uma distensão na panturrilha sofrida no jogo 4.
Detroit parou de deixar Orlando escapar em má forma – resumido pela recuperação de 24 pontos do Pistons para evitar a eliminação e vencer o jogo 6, 93-79. Orlando somou apenas 19 pontos no segundo tempo em 4 de 37 arremessos do chão para permitir que Detroit forçasse o Jogo 7. Não parece coincidência que o esgotamento da sorte do Magic tenha se correlacionado com a perda de Franz Wagner devido a uma distensão na panturrilha no Jogo 4.
Então, o Magic soltou totalmente a corda. Eles perderam o jogo 7 por 116-94 no domingo e tiveram que lidar com o que poderia ter sido durante toda a entressafra. Um atordoado Paolo Banchero iniciou esse processo imediatamente após o jogo.
“É uma questão de hábitos de vitória”, disse a escolha geral número 1 de 2022 durante sua entrevista pós-jogo. “Trata-se apenas de criar um ambiente vencedor todos os dias, de setembro até agora.”
Banchero olhou fixamente para frente antes de acrescentar:
“Temos que ser melhores. Temos que ser melhores. Não começa em abril, quando os playoffs começam. Começa em setembro, outubro, quando colocamos todos no prédio e você constrói hábitos. Você cria um ambiente onde perder não é aceitável. Perder na primeira rodada não é aceitável. Não é bom o suficiente. Essa deveria ser a atitude. Não deveria ser confortável no prédio. Deveria ser todo mundo em seus Ps e Qs sentindo pressão para ser ótimo porque esse resultado não foi bom o suficiente. Eu acho essa é a mentalidade que precisa estar presente de cima a baixo.”
A honestidade brutal de Banchero continuou quando questionado se o Magic tem o que é necessário para alcançar o próximo nível.
“Quer dizer, não posso realmente responder a isso”, disse ele. “Quero dizer que sim, mas não saímos da primeira rodada. Então, se você estiver fora dos últimos três anos, a resposta é não. A boa resposta seria sim, mas honestamente, não posso dizer que somos bons o suficiente para estar nas finais (da NBA) ou nas finais (da conferência) do Leste porque nos últimos três anos tivemos o mesmo resultado, então essa é a sua resposta. “
Este ano era para ser diferente em Orlando.
O Magic foi uma escolha popular de pré-temporada para competir no Leste – uma conferência significativamente mais fraca do que o Oeste, especialmente com o Boston Celtics e o Indiana Pacers perdendo Jayson Tatum e Tyrese Haliburton, respectivamente, para um tendão de Aquiles. A negociação de grande sucesso do Magic para adquirir Desmond Bane sinalizou que eles viam da mesma forma que os especialistas.
Todas as partes estavam erradas. Wagner estava limitado a 34 jogos na temporada regular, e a trajetória de Banchero para se tornar uma das verdadeiras estrelas da liga estagnou. Às vezes, Banchero e o técnico Jamahl Mosley pareciam estar em páginas completamente diferentes.
Há uma semana, parecia que Mosely tinha silenciado todas as questões sobre a segurança do seu emprego. Agora, depois de uma terceira eliminação consecutiva nos playoffs na primeira rodada, o Magic tem mais perguntas do que respostas sobre como virar a página em mais uma temporada decepcionante.
