SANTA CLARA — Calma, tranquila e serena? Bryce Young faz o plácido Brock Purdy parecer um agitador no pódio.
Não é com isso que os 49ers (7-4) estão preocupados quando recebem o Carolina Panthers (6-5) no Monday Night Football (ESPN, 17h15)
Young não tem os ganhos de Baker Mayfield, a escolha geral nº 1 em 2018, nem é um inseto aquático explosivo como Kyler Murray, nº 1 em 2019. Ele não é um sábio retrógrado como Joe Burrow (nº 1 em 2020) ou tem o hardware protótipo de Trevor Lawrence (nº 1 em 2021).
Young, de 24 anos, tem um conjunto de habilidades que mais se assemelha a Purdy, a última escolha do draft de 2022, do que ao cara que alcançou o primeiro lugar geral no ano seguinte para os Panteras, que destruíram a posição de zagueiro desde que deixaram Cam Newton.
Young tem 1,70 metro e arremessa com mais toque do que força. Ele tem apenas 83 jardas corridas em 10 jogos, e 40 delas ocorreram na semana 1. As primeiras indicações foram que a franquia que estava farejando o desenvolvimento de aquisições Sam Darnold e Mayfield sob o comando do técnico Matt Rhule cometeu outro erro de julgamento.
Certamente, Young foi mais um produto do talento que o cercava no Alabama do que um quarterback de primeira linha. O mesmo argumento que segue Purdy desde que ele assumiu o comando do 49ers em 2022.
Na temporada passada, Young foi eliminado após algumas atuações irregulares do veterano Andy Dalton e mostrou tanta emoção quanto quando foi nomeado titular.
“Ele não é tão fogoso. Nunca o vi ficar muito emocionado”, disse o quarterback reserva do 49ers, Mac Jones, companheiro de time do Alabama. “Ele gasta muito tempo com sua abordagem mental e eu respeito muito isso. Ele está trabalhando em algumas coisas, mas é um ótimo quarterback.”
Brian Robinson Jr., running back do 49ers e companheiro de equipe de Young no Alabama quando ele venceu o Heisman, disse que isso está de acordo com sua personalidade.
“Ele é superinteligente e astuto e se tornou um jogador menor”, disse Robinson. “Ele tem habilidade mental para tomar decisões. Ele é um daqueles caras com quem você não consegue dormir. Eu sei que parece que ele é indiferente na maneira como cuida de seus negócios, mas ele tem tudo quando se trata de ver o jogo.”
Young, de 24 anos, é uma figura central junto com o técnico Dave Canales na esperança de ressuscitar uma franquia que não vai aos playoffs desde 2017 e que sofreu seis temporadas com 10 ou mais derrotas. Robert Saleh, coordenador defensivo do 49ers, trabalhou com Canales na equipe de Pete Carroll em Seattle e pode ver a diferença.
“Esta organização estava em crise há não muito tempo, e eles estão lentamente saindo e construindo da maneira certa”, disse Saleh. “E é muito legal de ver.”
Saleh creditou a Canales a ajuda no desenvolvimento de Young, mas também vê outros pontos fortes no quarterback.
“Ele é um processador muito, muito bom”, disse Saleh. “O que há de subestimado nele? Eu realmente acho que ele é duro como pregos. Ele às vezes dá alguns golpes parado lá atrás, mas ele fica lá, ele desfere golpes. Ele é definitivamente um quarterback em ascensão.”
Young está saindo do melhor jogo de sua carreira, completando 31 de 45 passes para um recorde da franquia de 448 jardas e três touchdowns na vitória por 30-17 na prorrogação contra o Atlanta. Há um burburinho palpável em torno de Charlotte com sua primeira aparição na noite de segunda-feira desde setembro de 2023 contra o New Orleans.
Não que Young esteja contribuindo para o frenesi da mídia.
“Acho que é apenas uma oportunidade porque é a próxima”, disse Young em sua coletiva de imprensa semanal. “Estamos motivados internamente. Não jogamos para tentar convencer outras pessoas. Haverá mais câmeras, mas isso está fora do nosso controle. É apenas uma questão de cronograma.”
Young sucedeu Jones como quarterback do Alabama e completou 66,9 por cento de seus passes para 4.872 jardas, 47 touchdowns e sete interceptações na conquista dos prêmios Heisman e Maxwell. Ele seguiu com 3.328 jardas, 32 touchdowns e cinco interceptações em 12 jogos e se declarou para o draft.
Mesmo assim, ele foi a escolha consensual, apesar de não ter a combinação tamanho/força do braço familiar aos zagueiros em primeiro lugar. O técnico Kyle Shanahan detalhou os atributos que levaram ao seu status de draft.
“Quão bom ele era em distribuir a bola, quão bom ele era em sair de certas situações na caçapa, mudar o ângulo do braço, coisas assim, além do nível em que jogou na faculdade”, disse Shanahan. “Ele tem todas as ferramentas para fazer as jogadas que um cara top faria.”
O quarterback Bryce Young, do Mater Dei, lança um passe na vitória do campeonato estadual por 35-21 sobre De La Salle em dezembro de 2018 no Cerritos College. Jose Carlos Fajardo/Bay Area News Group
Preparado para fazer sua estreia no 49ers na segunda-feira, o linebacker Curtis Robinson estava encerrando sua carreira em Stanford quando sua alma mater do ensino médio, Mater Dei-Chula Vista, recebeu Young como quarterback. Young conquistou instantaneamente o título estadual de 2018 com uma vitória da CIF Open Division sobre De La Salle-Concord como júnior.
“Foi muito legal para mim ver”, disse Robinson. “Parecia que estávamos lá quando eu estava lá e faltavam muitos anos. Então, ver ele e os irmãos St. Brown (Amon-Ra e Equanimeous) levarem aquele time para o próximo nível foi incrível. Sou um grande fã de Bryce.”
Será a primeira partida de Young na Califórnia desde que partiu para o Alabama.
Carolina jogou quatro jogos anteriores no Levi’s, perdendo para o Denver por 24-10 no Super Bowl 50 em 2016, derrotando o 49ers por 23-3 na estreia de Shanahan em 2017 e derrotas unilaterais em 2019 (51-13) e 2022 (37-15). Os Panteras têm um ataque em duas frentes, Rico Dowdle (833 jardas) e Chubba Hubbard (334 jardas) e uma estrela em ascensão no recebedor Tetairoa McMillan (54 recepções, 748 jardas, quatro touchdowns). Eles são apenas 28º no ataque (18,8 pontos por jogo), mas são 13º na defesa (22,6).
Young está completando 62,7 por cento de seus passes para 1.962 jardas com 14 touchdowns e sete interceptações com uma classificação de passe para pedestres de 86,0.
Isso está acontecendo para Carolina, apesar de ter obtido um retorno insignificante em sua decisão de 2022 de trocar Christian McCaffrey para o 49ers. Carolina recebeu uma escolha de segunda, terceira e quarta rodada em 2023, além de uma escolha de quinta rodada em 2024.
Eles usaram a escolha de segunda rodada com seu próprio número 9 para trocar por Young e embaralharam as outras seleções e acabaram com o pass rusher DJ Johnson, que não está mais no time, e o níquel back Chau Smith-Wade.
Quando questionado pelos repórteres sobre o que ele pensava inicialmente da troca de McCaffrey, o cornerback Jaycee Horn disse: “Não me lembro”, evitando de alguma forma morder o lábio.
O gerente geral John Lynch disse para não julgar os Panteras por seu desempenho nas temporadas anteriores.
“Temos um bom time chegando aqui na Carolina. Acho que as pessoas ouvem isso e dizem: ‘bem, este é o Carolina Panthers, mas este é um time que venceu cinco de sete'”, disse Lynch no KNBR-680. “Eu acredito que eles estão com calor. Eles estão se sentindo um pouco.”
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