Durante anos, Asheville, na Carolina do Norte, se promoveu como um refúgio nas montanhas, conhecido por cervejarias, hotéis boutique e vistas de Blue Ridge.
Mas os residentes e os críticos dizem que uma realidade diferente tomou forma após o furacão Helene: mendicância nos cruzamentos, intoxicação pública, acampamentos e um centro da cidade inseguro.
Carl Mumpower, psicólogo clínico particular, residente vitalício de Asheville e ex-membro do Conselho Municipal que serviu de 2001 a 2009, disse que os desafios atuais da cidade decorrem de decisões tomadas ao longo de décadas.
“Asheville iniciou seus esforços para resolver o problema dos sem-abrigo há pelo menos três décadas. Este esforço acelerou no início deste século com o primeiro ‘Plano Decenal para Acabar com os Sem-Abrigo'”, disse Mumpower à Fox News Digital.
“Esse plano foi mal aconselhado, mas foi aprovado por uma maioria absoluta. Na altura, sugeri ao conselho que qualquer plano que eliminasse a responsabilidade pessoal da equação de ajuda estava fadado ao fracasso.”
Mumpower disse que a cidade continuou no mesmo caminho desde então.
“Esse plano e os planos subsequentes falharam com igual entusiasmo. Os sem-abrigo, o abuso de drogas e os crimes relacionados aumentaram incansavelmente sob a vigilância de especialistas locais em matéria de sem-abrigo e de um órgão de governo que é dominado por democratas liberais e por aqueles com uma visão ainda mais extrema de esquerda. Essa falta de equilíbrio – o último conservador no conselho foi em 2009 – levou a uma repetição míope de erros.”
Ele também acreditava que os líderes municipais confiavam em ideias que não estavam fundamentadas em soluções práticas.
Asheville, na Carolina do Norte, que já foi um ponto turístico, agora é atormentada por moradores de rua, crimes e intoxicação pública. GettyImages
“No que diz respeito aos sem-abrigo, Asheville tem uma história persistente de perseguir intervenções fantasiosas em vez de soluções mais realistas, mensuráveis e rastreáveis.”
A Asheville-Buncombe Continuum of Care, a coligação local apoiada pelo governo responsável pela coordenação do planeamento e serviços federais para os sem-abrigo em Asheville e no condado de Buncombe, disse que o número de sem-abrigo na região está no seu nível mais alto já registado na sua última contagem.
Os dados da pesquisa Point-in-Time de 2026 do grupo revelaram 824 pessoas em situação de rua, um aumento de 9,1% em relação a 2025. Isso incluiu 334 pessoas vivendo desabrigadas, um aumento de 1,8% em relação ao ano anterior. Quase 500 outros estavam em abrigos ou alojamentos transitórios, e o aumento do Continuum of Care é atribuído à expansão dos abrigos de emergência e à capacidade de alojamento transitório.
Estas “intervenções fantasiosas”, disse Mumpower, foram acompanhadas pela tentativa da cidade de desfinanciar o departamento de polícia.
“O desmantelamento do departamento político da polícia pelo conselho – resultando em uma redução de 40% devido a aposentadorias e demissões – teve um impacto dramático sobre o crime em Asheville”, disse ele. “A maioria dos crimes ‘menores’ não são mais aplicados ou rastreados de forma realista, e os custos de retorno sobre o investimento dispararam. Temos policiais que ganharam mais de US$ 150 mil em horas extras no ano passado devido à escassez de mão de obra. A execução não é possível sem pessoal adequado e motivado.”
“O impacto direto sobre os residentes é o aumento da criminalidade não imposta, a exposição direta à intoxicação e comportamentos violentos nas ruas, e impostos e taxas onerosas para perseguir as reivindicações do programa reciclado.”
Mumpower disse que muitos residentes locais simplesmente pararam de ir ao centro da cidade.
“A frase mais comum pronunciada pelos residentes do condado e das áreas vizinhas é ‘Não vou mais ao centro da cidade – é desagradável, louco e assustador’”, disse ele.
O ex-membro do Conselho Municipal Carl Mumpower culpa as “intervenções fantasiadas” e a retirada de fundos da polícia pelo declínio. Jeffrey Greenberg/Grupo Universal Images via Getty Images
Ele disse que o turismo também sofre quando a desordem se torna mais visível no centro da cidade.
“O turismo é afetado e aqueles que atraímos muitas vezes vêm para cá não como famílias, mas como parceiros que procuram juntar-se à briga.”
A questão ganhou maior urgência após o furacão Helene, que devastou partes do oeste da Carolina do Norte em setembro de 2024.
Michael Whatley, candidato republicano ao Senado dos EUA na Carolina do Norte, disse que a tempestade agravou as dificuldades na região e expôs falhas na resposta do governo.
“O maior problema com o qual temos lidado, obviamente, é o alívio do furacão que veio logo após o furacão Helene e o fato de que a administração Biden e Roy Cooper, quando ele era governador, falharam miseravelmente em ajudar nessa situação em termos de acompanhamento do furacão”, disse Whatley à Fox News Digital.
Whatley disse que a liberação de fundos de ajuda pela administração ajudará os residentes a se recuperarem.
“Como parte da resposta do governo do presidente Trump, US$ 1,4 bilhão foram disponibilizados pelo HUD para ajuda habitacional”, disse Whatley. “E também houve muito movimento no último mês com a FEMA em termos de ajuda humanitária que eles estão fornecendo aos proprietários de casas lá.”
“Certamente não estamos prontos para pendurar um sinal de missão cumprida, nem de longe. Mas a ajuda federal que foi colocada no oeste da Carolina do Norte é substancialmente maior do que alguma vez foi dada à Carolina do Norte como resultado de qualquer tempestade por parte do governo federal.”
Em comunicado à Fox News Digital, a cidade de Asheville disse que as autoridades continuam a se concentrar na segurança pública.
As autoridades municipais lançaram novas patrulhas policiais e uma equipe REST, à medida que chega ajuda federal para as vítimas do furacão Helene. Shutterstock/Kristi Blokhin
“Este mês lançámos o Plano do Centro da Polícia de Asheville, que irá essencialmente duplicar as patrulhas policiais no centro da cidade – aumentando as patrulhas diurnas e nocturnas e, em alguns casos, respondendo juntamente com conselheiros de saúde mental treinados. O nosso programa REST Team é uma resposta operacional para mitigar os efeitos dos sem-abrigo”, disse a cidade. “Ele usa funcionários especialmente treinados do Corpo de Bombeiros de Asheville para interagir com residentes preocupados e pessoas em situação de rua para resolver problemas e conectá-los a recursos.”
Um porta-voz da cidade também observou que as autoridades expandiram a sua governação de mendicância e continuam a trabalhar com parceiros comunitários como a Asheville Downtown Association e o seu programa ADID.
A Fox News Digital entrou em contato com a campanha de Cooper, o gabinete do prefeito de Asheville e o departamento de polícia para comentar.
