No início deste mês, JJ Redick enfrentou a tarefa mais difícil de sua carreira de treinador profissional.
Ele teve que acreditar em um time do Lakers sem Luka Doncic e Austin Reaves para acreditar em si mesmo.
Antes ridicularizado e ridicularizado por ter sido contratado pelo Lakers, JJ Redick agora liderou um time sem seus dois artilheiros a uma vitória de chegar às semifinais da Conferência Oeste. NBAE por meio do Getty Images
O barulho externo era ensurdecedor.
As chances do Lakers de vencer a série do primeiro turno contra o Rockets? Risível. O discurso dos especialistas na televisão nacional? LA estava morta na água.
Não havia muito que o treinador do segundo ano, de 41 anos, pudesse dizer.
Ele tentou fazer analogias sobre como segurar a corda. Ele usou chavões, como compensar o buraco de 60 pontos “por comitê”. Ele falou sobre a mentalidade do “próximo homem”.
Tudo é vazio.
Mas depois de três derrotas consecutivas depois que os dois maiores artilheiros do Lakers sofreram lesões em 2 de abril, LA finalmente venceu um jogo contra o Warriors em 9 de abril. Golden State estava sem Jimmy Butler e Steph Curry.
Redick correu com isso de qualquer maneira.
“Eu disse aos caras antes do jogo, quando nos encontramos logo antes de eles saírem para o aquecimento, que esta noite seria um jogo espiritual para todos nós”, disse Redick após a vitória do Lakers por 119-103. “Você sabe, ter o espírito certo, estar totalmente dentro, e pensei que tínhamos feito isso. E eu diria que não estou surpreso porque estivemos em caminhadas durante toda a temporada, nos perdemos na floresta e ninguém pensa que seremos resgatados. E encontramos um caminho e voltamos para a campina e encontramos a civilização, e vamos ficar bem.
“Isso é o que o nosso grupo é. Acho que todos nós simplesmente aceitamos isso e só precisamos encontrá-lo agora com este grupo. E esta noite foi um passo para encontrar esse caminho com este grupo.”
Com Luka Doncic e Austin Reaves ausentes no mês passado, JJ Redick transformou o Lakers em crentes, com LeBron James retornando ao status de superstar. NBAE por meio do Getty Images
Parecia mais uma tentativa desesperada de injetar esperança numa equipe desanimada. Foi brega. Foi quase bobo.
Mas quase três semanas depois, assumiu um significado completamente diferente.
Foi poderoso.
Redick de alguma forma conseguiu o impossível. Os Lakers realmente acreditam em si mesmos. Eles têm uma vantagem de 3-1 sobre o Rockets na primeira rodada dos playoffs. Este grupo esgotado está a uma vitória de avançar para as semifinais da Conferência Oeste.
É uma loucura.
Agora a decisão de Redick parece profética em vez de vazia. Suas palavras parecem inspiradoras em vez de piegas.
Sua crença era contagiante.
Sob a orientação de Redick, Marcus Smart assumiu um papel mais vocal no vestiário. NBAE por meio do Getty Images
De cima a baixo, o Lakers se uniu de uma forma que ninguém esperava.
LeBron James, de 41 anos, deixou de ser a terceira opção do time para voltar ao modo superstar nos três primeiros jogos da série.
No jogo 1, ele fez 19 pontos, oito rebotes, 13 assistências e duas roubadas de bola. No jogo 2, ele fez 28 pontos, oito rebotes e sete assistências. No jogo 3, ele fez 29 pontos, 13 rebotes, seis assistências e três roubadas de bola enquanto jogou 45 minutos na vitória do time por 112-108 na prorrogação.
Depois, há Luke Kennard, que deixou de ser um especialista em 3 pontos para se tornar uma sensação de armação/arremesso, deixando todos que o observavam se perguntando se ele havia sido mal utilizado durante toda a sua carreira.
Ah, e Marcus Smart deixou de estar quase fora da liga e passou a parecer o Jogador Defensivo do Ano mais uma vez.
Todos estão fazendo a sua parte. Todos cavaram fundo e libertaram algo dentro de si que o mundo pensava que não existia.
Com Austin Reaves programado para retornar – possivelmente já na quarta-feira contra o Rockets – e Luka Doncic voltando, JJ Redick fez um ótimo trabalho ao levantar o Lakers. NBAE por meio do Getty Images
Redick manteve a crença nesta equipe durante toda a temporada.
Quando o Big 3 estava uma bagunça desconexa, Redick insistiu que eles resolveriam as coisas. Eles se tornaram uma força, levando o time a uma campanha de 16-2 nesta primavera.
E quando o Lakers perdeu Doncic e Reaves, Redick se recusou a acreditar que as coisas haviam acabado.
Sua missão passou a ser identificar os nove caras que estavam dispostos a lutar. Ele puxou Smart de lado e disse que precisava de ajuda para infundir confiança na equipe. Smart respondeu espalhando uma semente de esperança no vestiário como se fosse um vírus altamente contagioso.
O objetivo era ganhar tempo até que Doncic e Reaves pudessem retornar. Se James e um grupo de jogadores pudessem carregar o Lakers por um tempo, a cavalaria estaria chegando.
Agora Reaves é uma decisão de jogo para o Jogo 5. E Doncic está aumentando suas atividades em quadra.
De alguma forma, o Lakers conseguiu.
Eles se tornaram a melhor versão de si mesmos.
E agora o Lakers está quase no meio do bosque.
Depois de uma jornada cansativa, eles finalmente conseguem ver a luz do dia.
