TAMPA — Oswaldo Cabrera não assistiu ao replay e, se tiver algum controle sobre ele, nunca terá.
Aquela noite em Seattle, em maio passado – quando um deslize estranho para o home plate o deixou deitado no chão se contorcendo de dor, com um tornozelo esquerdo quebrado e danos nos ligamentos ao redor – permanece “horrível” na mente de Cabrera.
Mas quase 10 meses depois, horas antes de retornar a campo pela primeira vez para um jogo em sua estreia na Grapefruit League na noite de sexta-feira, o utilitário dos Yankees queria se lembrar daquela noite por um motivo diferente – pelos companheiros de equipe e treinadores que o visitaram no hospital mais tarde naquela noite e pela manifestação de apoio de fãs e pessoas em sua Venezuela natal, levantando o ânimo do homem que geralmente é quem faz isso pelos outros.
“Essa foi uma das coisas mais lindas que aconteceram naquela noite”, disse Cabrera na tarde de sexta-feira. “Eles fizeram um trabalho muito bom, mostrando-me o amor e o apoio que eu realmente precisava naquele momento. Estou muito feliz por ter isso.”
Aaron Judge, que visitou o hospital de Seattle junto com Anthony Volpe e Aaron Boone, lembra-se de Cabrera com um sorriso no rosto, apesar da dor física e mental que sentia.
Oswaldo Cabrera jogando bola durante treino no Steinbrenner Field. Charles Wenzelberg/New York Post
“Ele sabia que havia um caminho difícil pela frente, mas se alguém iria atacá-lo de frente, seria aquele cara”, disse Judge antes de deixar o acampamento para o WBC.
“Ele é, no que você pode considerar o pior dia, ainda a melhor pessoa”, acrescentou Boone.
Mesmo para o efervescente Cabrera, a lesão horrível testou sua psique. Houve desafios físicos óbvios que ele teve de superar nos meses seguintes – após uma cirurgia que inseriu uma placa e sete parafusos para estabilizar o tornozelo – mas essa não foi a parte mais difícil do processo de reabilitação.
“Permanecer positivo, permanecer mentalmente forte”, disse ele. “Ter aquela mentalidade de: ‘Continue, isso não é nada difícil, podemos voltar disso e isso não é grande coisa’. Acho que foi um grande desafio que tive nesta offseason.”
Enquanto Cabrera estava jogando bolas rasteiras no final da temporada passada, ele entrou no acampamento ainda tentando se livrar da ferrugem, com os Yankees querendo ver a última explosão em como ele estava se movendo.
Oswaldo Cabrera # 95, rebatida durante rebatidas ao vivo no Steinbrenner Field, a casa do Yankees Spring Training em Tampa, Flórida. Charles Wenzelberg/New York Post
Nas últimas semanas, porém, ele mostrou a melhoria que os Yankees precisavam ver, levando à última caixa que precisava ser verificada antes que ele pudesse jogar o jogo de sexta-feira: escorregar.
Cabrera estava pensando nisso desde a noite em que se machucou. Ele havia escorregado centenas, senão milhares, de vezes antes em sua carreira sem problemas até aquela nona entrada em Seattle, quando correu para casa na mosca de sacrifício de Judge, mas teve que fazer um pivô tardio para evitar o lançamento na linha e seu tornozelo cedeu.
“Vou tentar pegá-lo e ele disse, ‘Não, não, não, não, não’”, disse Judge. “Então eu vi o que estava acontecendo.”
E assim começou o longo caminho que levou Cabrera a um back field no início desta semana, quando ele finalmente teve que superar o obstáculo e deslizar novamente.
“Para mim foi só ir até lá, tentar perder o medo – porque obviamente é um medo da última vez, mas tentar não colocar nada na cabeça que me faça sentir que tenho medo de fazer isso”, disse ele.
Assim que o fez, Cabrera foi liberado para a decolagem, gerando uma onda de emoções. Ele descreveu sua expectativa pela exibição de sexta-feira como se fosse sua estreia na MLB ou sua primeira aparição na World Series.
Ainda não se sabe se Cabrera estará pronto para começar a temporada a tempo, mas para ele não há dúvidas.
“Absolutamente é (possível)”, disse Cabrera. “Não falei sobre isso com ninguém da organização, da comissão técnica ou do dirigente, mas estou trabalhando para fazer o Dia de Abertura (roster).”
