É com os quietos que você deve tomar cuidado.
Ao contrário da crença popular, não são os grandes vulcões como o Yellowstone e o Monte Etna, na Sicília, que representam a maior ameaça. Um vulcanologista do Reino Unido argumentou que o maior perigo poderia vir de vulcões ocultos que parecem adormecidos e mal são monitorados.
“Muitas vezes esquecidos, estes vulcões ‘ocultos’ entram em erupção com mais frequência do que a maioria das pessoas imagina”, escreveu Mike Cassidy, professor de geografia e ciências ambientais na Universidade de Birmingham, num artigo recente para a Conversation. “Em regiões como o Pacífico, a América do Sul e a Indonésia, uma erupção de um vulcão sem história registada ocorre a cada sete a dez anos.”
Monte Etna em erupção. “Há mais estudos publicados sobre um vulcão (o Monte Etna) do que sobre todos os 160 vulcões da Indonésia, Filipinas e Vanuatu juntos”, declarou Cassidy. PA
Ele afirmou que essas erupções não afetam apenas as comunidades vizinhas, mas também podem causar um efeito borboleta que é sentido em todo o mundo. Estes efeitos colaterais incluem mudanças drásticas de temperatura e perturbações das monções que afectam a agricultura em grandes extensões de terra, resultando em fome, doenças e grandes convulsões sociais.
Cassidy citou o caso do vulcão Hayli Gubbi, na Etiópia, que entrou em erupção pela primeira vez em seus quase 12 mil anos de existência no domingo.
A explosão lançou enormes nuvens de cinzas no ar e cobriu a aldeia vizinha de Afdera de poeira com detritos vulcânicos que chegaram até ao Iémen e à Índia. Felizmente, nenhuma vítima foi relatada.
Esta erupção também não foi uma exceção.
Em 1982, o vulcão mexicano não monitorizado El Chichón explodiu depois de permanecer adormecido durante séculos, causando avalanches fumegantes de rochas, cinzas e gás que arrasaram as últimas extensões de selva.
Também obstruiu rios, destruiu edifícios e provocou nuvens de cinzas que caíram até a Guatemala.
Um número surpreendente de 2.000 pessoas morreram e 20.000 foram deslocadas durante o desastre.
O vulcão mexicano não monitorado El Chichón, que explodiu em 1982. Romeu – stock.adobe.com
E os efeitos não foram sentidos apenas no Ocidente.
O enxofre da erupção formou partículas reflectoras na atmosfera superior que arrefeceu o hemisfério Norte e deslocou as monções africanas para sul, causando uma seca extrema e contribuindo para a fome na Etiópia (e na África Oriental) de 1983-85, que matou pelo menos 1 milhão de pessoas.
“Poucos cientistas, mesmo dentro da minha área de ciências da Terra, percebem que um vulcão remoto e pouco conhecido desempenhou um papel nesta tragédia”, lamentou Cassidy.
Cinzas da erupção de 23 de novembro do vulcão Hayli Gubbi, há muito adormecido, na região de Afar, na Etiópia. PA
Apesar das montanhas literais de evidências, menos de metade dos vulcões activos são monitorizados, enquanto a maior parte da investigação científica está centrada nos grandes nomes.
“Há mais estudos publicados sobre um vulcão (o Monte Etna) do que sobre todos os 160 vulcões da Indonésia, Filipinas e Vanuatu juntos”, declarou Cassidy.
Entretanto, apesar da atenção dada ao supervulcão de Yellowstone — um dos maiores sistemas vulcânicos da Terra, com a capacidade de causar estragos num continente inteiro — os cientistas dizem que esta caldeira apocalíptica provavelmente não entrará em erupção durante a nossa vida.
“Haverá erupções, mas provavelmente levará milhares de anos até que possamos esperar uma erupção”, disse Erik Klemetti Gonzalez, professor de ciências terrestres e planetárias da Universidade Denison, em Ohio.
Por que estamos fechando os olhos para esses jorros de magma adormecidos? Cassidy atribuiu o fenómeno ao preconceito humano, alegando que as pessoas tendem a presumir que um vulcão que “não entra em erupção há gerações” permanecerá quieto no futuro.
Assim, embora vulcões bem conhecidos como o Monte Etna – que entrou em erupção em junho – recebam toneladas de cobertura, esses atiradores furtivos de lava mal movem a agulha.
Isto é problemático, dado que “três quartos das grandes erupções (como El Chichón e maiores) provêm de vulcões que estão quietos há pelo menos 100 anos”, observou Cassidy.
Para ajudar a tornar a monitorização de vulcões menos parecida com um jogo de roleta tectónica, o vulcanologista recomenda desviar a atenção para a América Latina, o Sudeste Asiático, a África e o Pacífico, onde milhões de pessoas vivem perto de vulcões que quase não têm registo de atividade.
“É aqui que residem os maiores riscos e onde mesmo investimentos modestos em monitorização, alerta precoce e preparação comunitária poderiam salvar o maior número de vidas”, declarou Cassidy.
