Os Patriots passaram a semana inteira insistindo que a matemática não importava.
Na noite de domingo, a matemática cobrou sua dívida.
O Super Bowl LX não foi a coroação de uma nova era de domínio dos Patriots.
Em vez disso, foi um acerto de contas.
Uma derrota por 29-13 para os Seahawks que pareceu menos um jogo de campeonato acirrado e mais um exercício de exposição, transmitido em 4K.
A Nova Inglaterra teve três reviravoltas.
A certa altura, eles tiveram mais punts do que conclusões e, em três quartos, marcaram zero pontos.
Faltavam quinze minutos para se tornarem o primeiro time na história do Super Bowl a ser excluído.
A Nova Inglaterra finalmente tropeçou na end zone no quarto período, mas somente depois que o jogo já estava decidido.
Drake Maye é pressionado durante a derrota dos Patriots no Super Bowl em 8 de fevereiro. Carlos Wenzelberg
Durante meses, os Patriots superaram os rumores de fraude com vitórias.
Contra Seattle, eles ficaram sem estrada.
A defesa dos Seahawks de Mike Macdonald – a unidade mais bem classificada da NFL – jogou como se estivesse esperando por esse exato momento.
Velocidade em todos os lugares.
Pressão sem pânico.
Pacotes Blitz disfarçados de maneira brilhante que sufocaram os Patriots.
Seattle teve seis sacks no total, incluindo duas interceptações, uma recuperação de fumble e uma escolha de seis.
Foi violento, disciplinado e implacável.
O tipo de defesa que não deixa você fingir.
Maye, o mesmo quarterback que dividiu outras três defesas entre os cinco primeiros, de repente não teve respostas, nem saídas de escape, nem margem.
Depois, Maye admitiu o que o filme já gritava: esta foi a melhor defesa que ele enfrentou durante todo o ano.
“Acho que sim, eles jogaram melhor do que nós esta noite e nos venceram”, disse Maye quando questionado se os Seahawks foram a defesa mais difícil que ele enfrentou. “Vencemos os outros três (cinco melhores defesas da NFL), mas (os Seahawks) nos venceram.”
Mike Vrabel também não se esquivou.
“Obviamente, eles foram o melhor time que jogamos durante toda a temporada”, disse ele categoricamente.
Essa verdade fica mais pesada quando combinada com o contexto que a Nova Inglaterra passou o ano todo deixando de lado.
Mike Vrabel é retratado durante a derrota dos Patriots no Super Bowl em 8 de fevereiro. Imagens Getty
A terceira programação mais fácil da história da NFL.
Um caminho pós-temporada limpo por lesões – falta de linhas ofensivas, falta de zagueiros, falta de estrelas.
Os Patriots não criaram essa realidade, mas se beneficiaram dela.
Fortemente.
Seattle não lhes oferecia o mesmo luxo.
Isso é o que acontece quando uma equipe construída com base no timing, nas pausas favoráveis e no caos administrável se depara com um oponente forjado em lutas semanais com facas.
Os Seahawks já haviam sobrevivido ao MVP da NFL Matthew Stafford, aos 49ers e ao desafio da NFC.
Drake Maye sai de campo depois que os Patriots perderam para os Seahawks no Super Bowl em 8 de fevereiro. PA
Os Patriots não tiveram azar na noite de domingo.
Eles foram superados.
Isso não apaga uma temporada de reviravolta notável ou a promessa de longo prazo de Maye.
Mas resolve a discussão que pairou durante todo o ano.
Quando o cronograma foi suavizado, a Nova Inglaterra prosperou.
Quando o último chefe da liga apareceu, a máscara quebrou.
Os impostores podem ser duros.
Incompleto parece preciso.
Os Patriots finalmente enfrentaram a realidade.
E a realidade não bateu oito vezes.
