Por Ali Swenson | Imprensa associada
NOVA IORQUE — Os créditos fiscais reforçados que ajudaram a reduzir o custo do seguro de saúde para a grande maioria dos inscritos no Affordable Care Act expiraram da noite para o dia, cimentando custos de saúde mais elevados para milhões de americanos no início do novo ano.
Os democratas forçaram uma paralisação do governo de 43 dias por causa do assunto. Os republicanos moderados apelaram a uma solução para salvar as suas aspirações políticas para 2026. O presidente Donald Trump sugeriu uma saída, apenas para recuar após a reação conservadora.
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No final, os esforços de ninguém foram suficientes para salvar os subsídios antes da sua data de expiração. Uma votação na Câmara prevista para Janeiro poderá oferecer outra oportunidade, mas o sucesso está longe de ser garantido.
A mudança afecta um grupo diversificado de americanos que não obtêm o seu seguro de saúde de um empregador e não se qualificam para o Medicaid ou Medicare – um grupo que inclui muitos trabalhadores independentes, proprietários de pequenas empresas, agricultores e pecuaristas.
Acontece no início de um ano eleitoral intercalar de alto risco, com a acessibilidade – incluindo o custo dos cuidados de saúde – no topo da lista de preocupações dos eleitores.
“Realmente me incomoda que a classe média tenha passado de um aperto para uma sufocação total, e continue a acumular-se e a deixar isso por nossa conta”, disse Katelin Provost, mãe solteira de 37 anos, cujos custos com cuidados de saúde deverão aumentar. “Estou extremamente desapontado por não ter havido mais ação.”
Algumas famílias enfrentam custos de seguro que estão duplicando, triplicando ou mais
Os subsídios expirados foram concedidos pela primeira vez aos inscritos no Affordable Care Act em 2021 como uma medida temporária para ajudar os americanos a superar a pandemia de COVID-19. Os democratas no poder na época prorrogaram-nos, mudando a data de validade para o início de 2026.
Com a expansão dos subsídios, alguns inscritos com rendimentos mais baixos receberam cuidados de saúde sem prémios e os que ganhavam mais não pagavam mais de 8,5% dos seus rendimentos. A elegibilidade para trabalhadores da classe média também foi ampliada.
Em média, os mais de 20 milhões de inscritos subsidiados no programa Affordable Care Act estão a ver os seus custos de prémios aumentarem 114% em 2026, de acordo com uma análise da organização sem fins lucrativos de investigação em cuidados de saúde KFF.
Este aumento dos preços acompanha um aumento global dos custos de saúde nos EUA, o que está a aumentar ainda mais os custos diretos em muitos planos.
Alguns inscritos, como o cineasta freelancer e professor adjunto de Salt Lake City, Stan Clawson, absorveram as despesas extras. Clawson disse que estava pagando pouco menos de US$ 350 por mês por seus prêmios no ano passado, um número que saltará para quase US$ 500 por mês este ano. É um esforço para o homem de 49 anos, mas ele está disposto a assumir porque precisa de seguro saúde como alguém que vive com paralisia devido a uma lesão na medula espinhal.
Outros, como Provost, estão lidando com subidas mais íngremes. O pagamento mensal do prêmio do assistente social está aumentando de US$ 85 por mês para quase US$ 750.
Os efeitos nas matrículas ainda não foram vistos
Os analistas de saúde previram que a expiração dos subsídios levará muitos dos 24 milhões de inscritos no Affordable Care Act – especialmente os americanos mais jovens e saudáveis – a renunciarem completamente à cobertura do seguro de saúde.
Com o tempo, isso poderá tornar o programa mais caro para a população mais idosa e mais doente que ainda resta.
Uma análise realizada em Setembro passado pelo Urban Institute e pelo Commonwealth Fund previu que os prémios mais elevados dos subsídios expirados levariam cerca de 4,8 milhões de americanos a abandonar a cobertura em 2026.
Mas com a janela para selecionar e alterar planos ainda em curso até 15 de janeiro na maioria dos estados, o efeito final nas matrículas ainda não foi determinado.
Provost, a mãe solteira, disse que tem esperança de que o Congresso encontre uma maneira de reavivar os subsídios no início do ano – mas se não, ela desistirá do seguro e o manterá apenas para a sua filha de quatro anos. Ela não pode pagar pela cobertura de ambos ao preço atual.
Meses de discussão, mas nenhum alívio ainda
No ano passado, depois de os republicanos terem cortado mais de 1 bilião de dólares em cuidados de saúde federais e assistência alimentar com a grande lei de cortes fiscais e de despesas de Trump, os democratas apelaram repetidamente à prorrogação dos subsídios. Mas embora alguns republicanos no poder reconhecessem que a questão precisava de ser abordada, recusaram-se a submetê-la a votação até ao final do ano.
Em Dezembro, o Senado rejeitou dois projectos de lei partidários sobre cuidados de saúde – uma proposta democrata para prolongar os subsídios por mais três anos e uma alternativa republicana que, em vez disso, proporcionaria aos americanos contas de poupança para a saúde.
Na Câmara, quatro republicanos centristas romperam com a liderança do Partido Republicano e uniram forças com os democratas para forçar uma votação, que poderá ocorrer já em Janeiro, sobre uma extensão de três anos dos créditos fiscais. Mas como o Senado já rejeitou tal plano, não está claro se ele conseguirá impulso suficiente para ser aprovado.
Entretanto, os americanos cujos prémios estão a disparar dizem que os legisladores não compreendem o que é realmente lutar para sobreviver à medida que os custos de saúde aumentam sem qualquer alívio.
Muitos dizem querer que os subsídios sejam restaurados juntamente com reformas mais amplas para tornar os cuidados de saúde mais acessíveis a todos os americanos.
“Tanto os republicanos quanto os democratas vêm dizendo há anos: ah, precisamos consertar isso. Então faça isso”, disse Chad Bruns, de 58 anos, inscrito no Affordable Care Act em Wisconsin. “Eles precisam chegar à causa raiz, e nenhum partido político faz isso.”
