Um simples exame de sangue pode prever não apenas o risco de uma pessoa desenvolver a doença de Alzheimer, mas também o ano em que os sintomas começarão.
Pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis, decidiram determinar se os níveis de uma proteína específica no sangue poderiam ser usados como um “relógio biológico” para prever quando surgirão sinais da doença.
A proteína específica, conhecida como p-tau217, forma “emaranhados” no cérebro que perturbam a comunicação entre as células nervosas.
Num cérebro saudável, a tau ajuda a estabilizar a estrutura das células nervosas.
Em alguns casos, exames cerebrais podem ser usados para detectar esses emaranhados no diagnóstico da doença de Alzheimer. Estudos preliminares sugeriram que o mesmo método poderia ser usado para determinar um cronograma de progressão.
Pesquisadores da Universidade de Washington, em St. Louis, examinaram se uma proteína do sangue poderia servir como um “relógio biológico” para o início da doença. Andrey Popov – stock.adobe.com
Como estes testes de imagem são muitas vezes complexos e caros, a equipa de investigação quis explorar se um exame de sangue poderia monitorizar as mesmas proteínas e produzir resultados semelhantes.
O estudo, publicado na revista Nature Medicine, analisou dados de mais de 600 idosos inscritos em dois projetos de pesquisa de longo prazo sobre Alzheimer.
Ao comparar amostras de sangue com o desempenho cognitivo dos participantes ao longo de vários anos, a equipe descobriu que os níveis de p-tau217 aumentam em um padrão “notavelmente consistente” muito antes do início da perda de memória, de acordo com um comunicado de imprensa.
Num cérebro saudável, a tau ajuda a estabilizar a estrutura das células nervosas. Nomad_Soul – stock.adobe.com
A equipe criou então um modelo que usa a idade e os níveis de proteína do paciente para estimar quando os sintomas aparecerão, com uma margem de erro de três a quatro anos.
“Mostramos que um único exame de sangue medindo p-tau217 pode fornecer uma estimativa aproximada de quando um indivíduo provavelmente desenvolverá sintomas da doença de Alzheimer”, disse o autor principal Kellen K. Petersen, PhD, instrutor de neurologia na Universidade de Washington em St.
Os pesquisadores descobriram que os adultos mais velhos desenvolveram sintomas muito mais rapidamente depois que o p-tau217 se tornou anormal, observou ele.
“Por exemplo, as pessoas que tiveram níveis anormais de p-tau217 pela primeira vez por volta dos 60 anos não desenvolveram sintomas de Alzheimer durante cerca de 20 anos, enquanto aquelas que tiveram níveis anormais de p-tau217 por volta dos 80 anos desenvolveram sintomas após apenas cerca de 10 anos”, disse Petersen.
Isto sugere que a idade e as alterações cerebrais relacionadas com a doença podem influenciar a rapidez com que os sintomas de Alzheimer se tornam aparentes, concluiu o investigador.
“Isto poderá transformar a forma como os investigadores concebem os ensaios clínicos e, eventualmente, como os médicos identificam as pessoas com maior risco de declínio cognitivo associado à doença de Alzheimer anos antes do início do declínio”, disse Rebecca M. Edelmayer, PhD, vice-presidente de envolvimento científico da Alzheimer’s Association, baseada em Chicago, à Fox News Digital.
“Um exame de sangue é geralmente muito mais barato e mais fácil de administrar do que uma tomografia cerebral ou um exame de líquido espinhal. No futuro, poderá ajudar médicos e pesquisadores a identificar pessoas que podem se beneficiar de tratamentos precoces”, acrescentou Edelmayer, que não esteve envolvido no estudo.
O estudo, publicado na revista Nature Medicine, analisou dados de mais de 600 idosos inscritos em dois projetos de pesquisa de longo prazo sobre Alzheimer. Peakstock – stock.adobe.com
O estudo teve algumas limitações e ressalvas.
“Só conseguimos fazer previsões para indivíduos cujos níveis de p-tau217 estavam dentro de um determinado intervalo, embora fosse um intervalo bastante amplo”, partilhou Petersen. “Os modelos foram desenvolvidos em coortes de investigação relativamente saudáveis e bem instruídos que não eram diversos, pelo que os resultados podem não se aplicar bem à população em geral.”
Embora os pesquisadores tenham feito referência aos exames de sangue feitos em casa neste estudo, eles alertaram contra as pessoas que procuram e fazem esses exames elas mesmas.
“Neste ponto, não recomendamos que nenhum indivíduo com deficiência cognitiva faça qualquer teste de biomarcador da doença de Alzheimer”, disse a Dra. Suzanne Schindler, neurologista da Universidade de Washington e coautora do estudo, no comunicado à imprensa.
Os pesquisadores descobriram que os adultos mais velhos desenvolveram sintomas muito mais rapidamente depois que o p-tau217 se tornou anormal, observou ele. Nadzeya – stock.adobe.com
Peterson reconheceu que estes resultados ainda são experimentais e estão prontos para serem melhorados.
“A estimativa atual ainda não é suficientemente precisa para uso clínico ou tomada de decisões médicas pessoais, mas esperamos que seja possível criar modelos mais precisos”, disse ele à Fox News Digital.
Olhando para o futuro, a equipe espera refinar o teste pesquisando outras proteínas ligadas ao Alzheimer para reduzir a margem de erro, disse Schindler. Participantes mais diversos também são necessários para confirmar os resultados.
Dois grandes ensaios clínicos estão em curso, com o objectivo de determinar se as pessoas com níveis elevados desta proteína podem beneficiar do tratamento com um dos dois medicamentos para a doença de Alzheimer antes do aparecimento dos sintomas.
Lecanemab e donanemab são os únicos medicamentos aprovados concebidos para reduzir os níveis de placas no cérebro associadas à doença de Alzheimer.
Os pesquisadores esperam que tratar as pessoas mais cedo possa aumentar a eficácia dos medicamentos.
“Existem muitos outros biomarcadores sanguíneos e de imagem, bem como testes cognitivos, que podemos combinar com o p-tau217 plasmático para melhorar a precisão da previsão do início dos sintomas”, disse Petersen. “Esperamos que este trabalho leve a modelos ainda melhores que serão úteis para os indivíduos.”
