Na maldita saúde que é a actual política britânica, as semanas não são muito mais loucas do que a última. Cheguei em Londres na quinta-feira. Pouco antes de eu deixar a Austrália, surgiu a notícia de mais uma deserção conservadora de alto nível para o insurgente Partido Reformista de Nigel Farage. Desta vez foi Nadhim Zahawi, que serviu brevemente como chanceler do Tesouro no governo de Boris Johnson e mais tarde foi presidente do Partido Conservador.
Os números das sondagens do primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, são fracos, tal como os do seu governo trabalhista.Crédito: Bloomberg
Então, menos de cinco horas depois de ter aterrado em Heathrow, surgiu uma história muito maior. A líder conservadora Kemi Badenoch anunciou nas redes sociais que demitiu Robert Jenrick, o secretário da justiça paralela, e o suspendeu do partido por “grosseira deslealdade”.
As circunstâncias da demissão de Jenrick não tinham nada do engenhoso maquiavelismo normalmente associado aos conservadores. Foi pura comédia. Aparentemente, um assessor deixou uma cópia do seu discurso de demissão numa fotocopiadora, onde foi descoberto por um membro da oposição. Badenoch agiu de forma rápida e brutal, privando Farage e Jenrick da oportunidade de revelar a deserção no seu próprio tempo e com o máximo impacto. Mais tarde naquele dia, Jenrick, confuso, apareceu em uma coletiva de imprensa apressada com Farage para confirmar, mas Badenoch já havia roubado a vantagem de ser o pioneiro.
Jenrick não é apenas mais um descontente conservador aleatório. Ele foi vice-campeão nas eleições de liderança após a eliminação dos conservadores nas eleições de 2024: no segundo turno dos membros de base, ele obteve 44,5 por cento. Em particular, a sua linha intransigente em relação à imigração atraiu os fiéis do partido. Desde então, tem havido uma expectativa quase universal de que Badenoch não duraria tanto tempo até as próximas eleições (previstas para 2029); caso ela caísse, Jenrick era o favorito para substituí-la. De repente, ele se foi.
Normalmente, uma oposição ser abandonada pelo seu segundo político mais importante seria um golpe devastador. Mas não foi assim que aconteceu, pelo menos inicialmente. Badenoch foi elogiado pela ação rápida e decisiva. Enquanto isso, a deserção fracassada de Jenrick o transformou em um incompetente político, como Basil Fawlty (além de um mentiroso descarado). Instantaneamente, toda a pressão foi retirada da liderança de Badenoch. Sem o seu principal rival e sem nenhum outro membro do gabinete paralelo visto como uma ameaça séria, ela foi transformada da noite para o dia de uma líder interina balançando na brisa para a pessoa que levará os conservadores às próximas eleições. Longe de explodir o Partido Conservador como pretendia, a traição desastrada de Jenrick estabilizou-o.
O ex-deputado conservador Robert Jenrick e o líder do Reform UK, Nigel Farage, cumprimentam-se enquanto realizam uma conferência de imprensa para anunciar a deserção de Jenrick para o Reform UK.Crédito: Imagens Getty
Isto ocorreu num momento em que a posição política de Badenoch começava, de forma ligeira mas perceptível, a melhorar. Os Conservadores ultrapassaram recentemente os Trabalhistas nas sondagens – embora por uma margem mínima, 20% a 19%. É geralmente reconhecido que ela levou a melhor sobre o primeiro-ministro, Keir Starmer, no período de perguntas. Starmer, um artista de madeira cujo estilo é intimidador e nunca ágil, parece e soa como um advogado enfadonho de direitos humanos do elegante norte de Londres, que é exatamente o que ele é.
A intensificação do ataque de Badenoch coincidiu com o recrutamento para o seu gabinete do antigo deputado vitoriano Tim Smith. Smith, que deixou o parlamento sob uma nuvem em 2022 após um incidente ao dirigir alcoolizado (ele era procurador-geral paralelo na época), teve um sucesso impressionante na política britânica, inclusive como produtor sênior no talk show político de maior audiência nas manhãs de domingo, na rede conservadora GB News, e agora como a pessoa creditada por trazer a crueldade australiana ao mundo estéril da política conservadora. (Nesse ínterim, ele ocupou o cargo de conselheiro sênior do vice-ministro das Relações Exteriores de Israel, Sharren Haskel – o que não é um trabalho para os medrosos.)
Smith, tal como Lynton Crosby e Isaac Levido antes dele, é o mais recente na tradição bem estabelecida de os conservadores recrutarem cérebros e músculos políticos australianos para melhorarem a sua operação. Os conservadores pragmáticos aceitam tristemente que, tal como acontece com o críquete, os australianos são muito melhores na política.
