Por Wyatte Grantham-Philips e Cathy Bussewitz | Imprensa Associada
NOVA IORQUE – Os preços do petróleo dispararam na semana desde que os EUA e Israel lançaram a sua guerra contra o Irão, mas o presidente Donald Trump minimizou no sábado a ideia de recorrer à Reserva Estratégica de Petróleo dos EUA para aliviar a pressão.
Trump foi questionado por repórteres do Força Aérea Um sobre se ele consideraria recorrer à reserva. À medida que a guerra continua a aumentar em todo o Médio Oriente, incluindo em áreas críticas para a produção e circulação de petróleo e gás, isso coloca pressão sobre o sector energético a nível mundial. Nos EUA, os consumidores já enfrentam preços mais elevados do gás, um custo de vida fundamental.
“Temos muito petróleo. Nosso país tem uma quantidade enorme”, disse Trump. “Há muito petróleo por aí. Isso será curado muito rapidamente.”
O Partido Republicano de Trump está sob pressão sobre a questão da acessibilidade antes das eleições intercalares de Novembro. Explorar a reserva é uma das poucas coisas que um presidente pode fazer sozinho para tentar causar impacto nos preços do petróleo.
Aqui está uma olhada no que estaria envolvido:
O que é a Reserva Estratégica de Petróleo?
A Reserva Estratégica de Petróleo é um conjunto de cavernas subterrâneas de sal no Texas e na Louisiana que pode conter mais de 700 milhões de barris de petróleo, embora não esteja atualmente cheia. A reserva continha mais de 415 milhões de barris no final do mês passado, acima dos cerca de 395 milhões de barris nesta época de 2025, de acordo com o Departamento de Energia dos EUA.
A reserva foi criada após o embargo do petróleo árabe na década de 1970 para dar aos Estados Unidos um abastecimento que pudesse ser usado em caso de emergência. A quantidade de petróleo no seu interior atingiu o pico há mais de uma década e meia, mostram dados do Departamento de Energia, quando a reserva continha mais de 726,6 milhões de barris num dado momento.
Como é usado?
Hoje, os EUA exportam mais petróleo do que importam. Mas a reserva permanece e tem sido utilizada por várias razões ao longo do tempo, desde compensar o impacto de furacões e encerramentos de canais de navios até à angariação de dinheiro para a redução do défice.
Os antigos presidentes recorreram à reserva no meio de perturbações na oferta decorrentes de conflitos geopolíticos, acrescentando mais oferta ao mercado na esperança de fazer descer os preços. O Presidente Joe Biden retirou-se significativamente da reserva em 2022, após a invasão da Ucrânia pela Rússia, baixando o arsenal para o seu nível mais baixo desde a década de 1980. Em 1991, o presidente George HW Bush também autorizou a retirada de quase 34 milhões de barris durante a Guerra do Golfo, embora apenas 17 milhões de barris tenham sido utilizados. E em 2011, o presidente Barack Obama aprovou a libertação de 30 milhões de barris para compensar a interrupção do fornecimento da Líbia.
Por que Trump não está recorrendo à reserva agora?
À medida que a guerra no Irão continua a aumentar, os preços do petróleo dispararam rapidamente, atingindo o seu nível mais alto desde 2023. O preço do barril de petróleo bruto Brent, o padrão internacional, saltou 8,5% para 92,69 dólares na sexta-feira – acima dos quase 70 dólares por barril no final da semana passada. Enquanto isso, o petróleo de referência dos EUA subiu 12,2%, para US$ 90,90 o barril na sexta-feira.
A administração Trump deu um passo na semana passada para responder aos preços mais elevados: o Departamento do Tesouro disse que a Índia pode comprar petróleo bruto e produtos petrolíferos da Rússia até 4 de Abril, chamando a suspensão das sanções de uma “medida provisória” para “aliviar a pressão” no mercado.
Mas questionado se tomaria outras medidas, como recorrer ao SPR, Trump minimizou a necessidade de utilizar os fornecimentos – observando que os EUA têm “uma quantidade enorme” de petróleo – e em vez disso concentrou-se em criticar Biden, o seu antecessor, por esgotar as reservas.
Trump disse que começaria a preencher o SPR novamente no “momento apropriado, o que é basicamente um instinto”.
O gás ficaria mais barato se a reserva fosse aproveitada?
Muitos fatores influenciam os preços na bomba.
Nos EUA, o preço médio da gasolina já subiu a nível nacional – situando-se em cerca de 3,41 dólares por galão no sábado, um aumento de cerca de 43 cêntimos há uma semana, por clube automóvel AAA. Mas as refinarias compram petróleo bruto antecipadamente, por isso é possível que o sofrimento causado pelos preços mais elevados possa aumentar se a guerra se prolongar. E mesmo que mais petróleo fosse retirado da Reserva Estratégica de Petróleo, as refinarias ainda poderiam trabalhar com fornecimento mais caro por um tempo.
Como sempre, alguns estados também têm médias mais caras do que outros, devido a factores que vão desde o abastecimento de refinarias próximas até às necessidades locais de combustível e diferentes taxas de impostos. No sábado, a Califórnia teve a média mais alta de quase US$ 5,08 por galão, enquanto o Kansas teve a média mais baixa de cerca de US$ 2,90 por galão.
Os preços do gás são regressivos – o que significa que as pessoas com rendimentos mais baixos têm maior probabilidade de gastar uma percentagem mais elevada do seu dinheiro em combustível do que os americanos ricos. Portanto, os aumentos prejudicam os consumidores mais sensíveis aos preços.
Como eles tiram o petróleo?
O petróleo é mais leve que a água – é por isso que desastres como os causados pelo petroleiro Exxon Valdez e pela plataforma de perfuração Deepwater Horizon criam manchas na superfície. Para retirar o petróleo das reservas, a água é bombeada para as cavernas de sal, fazendo o petróleo flutuar até a superfície, onde é capturado e enviado por meio de oleodutos até as refinarias.
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O redator da AP, Seung Min Kim, contribuiu para este relatório de Washington.
