O aumento das contas de serviços públicos está a tornar-se um ponto crítico nos Estados Unidos, e a pressão é clara em Nova Iorque, onde um aumento nas contas de energia não pagas no Inverno está a provocar um aumento nos cortes de serviços de serviços públicos.
A crise crescente está a alimentar pedidos de descontos directos de até 200 dólares e de alívio nas facturas, à medida que outros estados implementam programas agressivos para ajudar os residentes a gerir as suas crescentes despesas de energia.
Aumento de desligamentos após a facilidade das proteções de inverno
A AARP alertou em Dezembro que os elevados custos de aquecimento deixaram muitas famílias em atraso no início da Primavera. O relatório da organização concluiu que, em Nova Iorque, 1,3 milhões de famílias tinham pelo menos 60 dias de atraso nas suas contas de serviços públicos, devendo cerca de 1,9 mil milhões de dólares em todo o estado – prova de uma crise cada vez mais profunda de acessibilidade.
Embora as proteções de inverno limitem os desligamentos durante os meses mais frios, os desligamentos normalmente aumentam em março e abril. Essa mudança sazonal desencadeou um aumento nas rescisões, levantando preocupações de que milhares de residentes do norte do estado poderiam perder energia no momento em que a dívida acumulada de inverno vence.
Ao mesmo tempo, os custos continuam a aumentar. Ao abrigo de um plano tarifário de três anos aprovado em Agosto, os clientes da National Grid estão a ver os custos de fornecimento de electricidade aumentarem 7,3% e os custos de fornecimento de gás 11,7% – acrescentando cerca de 15 dólares por mês à factura média das famílias.
Os defensores dizem que a situação é particularmente grave para os idosos e para as famílias com rendimento fixo, que muitas vezes são menos capazes de absorver grandes oscilações nos custos de aquecimento e electricidade.
Nova York sob pressão para expandir a ajuda
O aumento intensificou a pressão sobre as leis de Nova Iorque para expandir o alívio, incluindo potencialmente descontos diretos para residentes elegíveis como parte do orçamento do Estado ainda não acordado.
O Legislativo Estadual está se aproximando de um acordo para enviar aos nova-iorquinos entre US$ 100 e US$ 200 em cheques de descontos para ajudar a compensar o aumento dos custos de energia, com o valor baseado na renda familiar. Os arquivadores conjuntos e os cônjuges sobreviventes que ganharam menos de US$ 150.000 em 2024 receberiam um desconto de US$ 200; aqueles que ganhassem entre US$ 150.000 e US$ 300.000 receberiam um desconto de US$ 150. Os arquivadores únicos receberiam US$ 100, informou o Newsday.
No total, o plano custaria ao estado mil milhões de dólares para cobrir cerca de 8,2 milhões de contribuintes. Os cheques seriam enviados a partir de setembro – antes das provas intermediárias de novembro – até dezembro.
Califórnia: créditos automáticos já estão fluindo
A Califórnia está entre os estados mais avançados no fornecimento de ajuda energética direta. Em 2026, milhões de famílias receberão reduções automáticas nas contas através do programa California Climate Credit. A iniciativa deverá entregar cerca de US$ 1,4 bilhão em créditos totais de serviços públicos residenciais este ano, incluindo US$ 520 milhões para clientes de gás natural e US$ 894 milhões para usuários de eletricidade.
Para muitas famílias, isso se traduz num crédito médio na conta de gás de cerca de US$ 40, aplicado automaticamente sem exigir qualquer ação dos consumidores.
O programa – financiado através do sistema estadual Cap-and-Invest – tornou-se um modelo de como os estados podem devolver os custos relacionados com a energia diretamente aos residentes.
Maryland: descontos em consideração
Maryland está a avançar numa direcção semelhante, embora o seu programa ainda esteja a tomar forma. A proposta do governador democrata Wes Moore de “Lei de Contas Mais Baixas e Poder Local” alocaria cerca de US$ 100 milhões para novos descontos nas contas de serviços públicos para residentes, parte de um pacote mais amplo de US$ 200 milhões destinado a reduzir os custos de energia.
Os descontos seriam acompanhados de atualizações de infraestruturas e investimentos em energia limpa, para abordar tanto a acessibilidade imediata como os custos a longo prazo.
Maine: verificações diretas para compensar custos
No Maine, os legisladores já aprovaram uma abordagem mais direta: cheques de 300 dólares para centenas de milhares de residentes como parte do orçamento do estado para 2026.
Os pagamentos destinam-se a ajudar a compensar o aumento dos custos de vida, incluindo serviços públicos, e são financiados em parte através do excedente orçamental do estado. A elegibilidade baseia-se no rendimento e destina-se às famílias de rendimentos baixos e médios mais afetadas pela inflação e pelos picos dos preços da energia.
Colorado e além: descontos vinculados à eficiência
Outros estados, incluindo o Colorado, estão a expandir a ajuda energética através de uma combinação de descontos e incentivos associados a melhorias nas casas – especialmente aquelas que melhoram a eficiência do aquecimento.
Os residentes podem aceder a uma combinação de programas estatais, federais e apoiados por serviços públicos, incluindo descontos de até 8.000 dólares para bombas de calor energeticamente eficientes e atualizações mais amplas de eletrificação.
Estes programas visam reduzir os custos de energia a longo prazo, em vez de proporcionar um alívio imediato nas contas, mas estão cada vez mais posicionados como parte de uma resposta mais ampla de acessibilidade, especialmente nas regiões mais frias, onde os custos de aquecimento impulsionam as contas de inverno.
Uma tendência nacional crescente
No seu conjunto, a colcha de retalhos de esforços estatais aponta para uma mudança mais ampla: a acessibilidade da energia está a tornar-se rapidamente uma prioridade nacional.
Dos créditos automáticos nas contas da Califórnia aos pagamentos diretos do Maine e aos descontos propostos em Maryland, os estados estão a experimentar diferentes abordagens para proteger as famílias dos custos voláteis da energia.
Para Nova Iorque, a questão agora é se seguirá o exemplo com um alívio mais imediato, como descontos de 200 dólares.
