Quando o New York Knicks perdeu por 1 a 2 para o Atlanta Hawks na primeira rodada dos playoffs da Conferência Leste, a discussão em torno do time se concentrou em um jogador que nem estava no elenco: Giannis Antetokounmpo.
Será que o Milwaukee Bucks trocaria Antetokounmpo pelos Knicks por alguns de seus melhores jogadores e algum capital de draft? Talvez então, se os Knicks tivessem um jogador verdadeiro e legítimo entre os cinco primeiros no basquete ao lado de Jalen Brunson, Nova York pudesse chegar às finais da NBA.
Três semanas depois, ninguém na cidade de Nova York se importa com Antetokounmpo ou qualquer negócio. A maioria dos fãs teria um tumulto fora do Madison Square Garden se houvesse rumores de que OG Anunoby estaria em negociações comerciais nesta entressafra.
Os Knicks nunca mais olharam para trás depois de perderem a série de Atlanta, terminando a série eliminando-os por 50 pontos antes de destruir o Philadelphia 76ers em quatro jogos e fazer o mesmo com o Cleveland Cavaliers na final da conferência.
Não é que os Knicks estejam nas finais da NBA, mas como eles fizeram isso, conquistando várias vitórias arrasadoras para, no papel, ser o time mais assustador que já testemunhamos entrar na rodada do campeonato.
Chicago Bulls de Michael Jordan? Kobe Bryant e Shaquille O’Neal Los Angeles Lakers? Esqueci-os, os Knicks estão eliminando a oposição como se estivessem jogando contra uma competição do ensino médio.
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Indo para a final contra o atual campeão Oklahoma City Thunder ou o crescente San Antonio Spurs, liderado pelo talento geracional de 2,10 metros de altura, Victor Wembanyama, a narrativa parecia escrita antes mesmo de as finais do Leste começarem.
O time do Oeste venceria as finais “reais” da NBA, e os Knicks, jogando contra David, enfrentariam possivelmente um Golias literal em Wembanyama.
Mas esse não deveria ser o enredo do campeonato, que parece ser o mais emocionante desde que Steph Curry e LeBron James se enfrentaram há uma década.
Este time dos Knicks tem um dos ataques mais profundos que já testemunhamos na pós-temporada e, embora não seja sustentável por uma temporada inteira, Nova York não precisa que eles sejam.
Se eles conseguirem jogar no nível que estão atualmente e atirar em mais quatro jogos, a história do New York Knicks mudará para sempre.
