Em 18 de dezembro, dois órgãos governamentais – um em Albany e outro em Manhattan – realizavam votações relacionadas à iminente escassez de eletricidade na cidade de Nova York.
Infelizmente, alguém estava tentando ativamente piorar a situação.
A Câmara Municipal aprovou nesse dia a Introdução 994, que, a partir de 2030, exigirá que todos os proprietários privados, a pedido do inquilino, instalem ar condicionado em pelo menos um quarto.
O prefeito Eric Adams ainda não indicou se assinará ou vetará o projeto antes de deixar o cargo esta semana.
Cerca de 9% das casas da cidade de Nova Iorque não têm ar condicionado – e embora o calor excessivo tenha de facto efeitos negativos para a saúde, a votação do conselho deu pouca atenção à questão de como a cidade pode alimentar algumas centenas de milhares de unidades de refrigeração adicionais durante os dias mais quentes do ano.
Uma estimativa do “pior cenário razoável” feita pelas autoridades municipais, alertando que a medida poderia aumentar a procura de electricidade em centenas de megawatts – a produção de uma central eléctrica de tamanho médio – recebeu pouca atenção.
Os membros do conselho consideraram a concentração de unidades sem ar condicionado em áreas específicas da cidade como uma justificação para o seu voto, em vez de um motivo de preocupação sobre o seu efeito na fiabilidade da rede.
Afinal de contas, o custo de quaisquer atualizações da rede a nível de bairro será socializado entre todos os utilizadores de eletricidade da cidade.
E os vereadores não são responsáveis pela confiabilidade da rede elétrica, então por que se preocupar com isso?
Compare isso com a discussão acontecendo ao mesmo tempo, 160 quilômetros rio Hudson acima, no Empire State Plaza.
Lá, a Comissão de Serviço Público, o conselho de sete membros que regula os serviços públicos de gás e electricidade do estado, estava a debater-se com um relatório de Novembro que mostrava uma margem cada vez menor entre o pico de procura de electricidade na cidade de Nova Iorque e a quantidade de electricidade disponível para atendê-la, a partir do Verão de 2026.
Dois factores estão a diminuir a almofada sobre a qual a rede funciona.
O governo do estado de Nova Iorque, desde 2019, tem pressionado os proprietários a fecharem “fábricas de pico” dentro e ao redor da cidade que queimam gás natural ou diesel (e criam quantidades consideráveis de ozônio) para atender à demanda nas tardes mais quentes de verão.
Mas os objectivos do estado colidiram com a realidade – tanto que o seu operador de rede teve de intervir e isentar várias destas pequenas centrais das restrições ambientais, mantendo-as em funcionamento para além do prazo da Primavera de 2025.
E o pico de demanda que essas usinas existem para atender, entretanto, continua aumentando.
O presidente do PSC, Rory Christian, um engenheiro que iniciou sua carreira no setor privado, observou que os padrões de confiabilidade da rede tiveram que ser reforçados depois que a adoção do ar condicionado estressou a rede de Nova York décadas atrás, levando a apagões causados pelo calor em agosto de 1959 e junho de 1961.
“Hoje reconhecemos a necessidade de evitar que tais condições ocorram novamente”, disse Christian, enquanto o painel ordenava à Con Edison, o fornecedor de electricidade da cidade, que desenvolvesse um plano para manter a fiabilidade.
Christian está enfrentando esse problema com uma mão amarrada nas costas.
O PSC ainda está vinculado à Lei de Liderança Climática e Proteção Comunitária de 2019 do governador Andrew Cuomo, que proíbe funcionalmente a entrada em operação de novas usinas de energia.
A ordem do PSC para Con Edison diz especificamente que só pode procurar “soluções limpas e não emissoras”.
É possível, se não provável, que a Con Ed regresse ao PSC com um plano extremamente dispendioso para actualizações do sistema local de transmissão e distribuição, com uma forte dependência da implantação de baterias nos cinco distritos.
A cidade encontra-se nesta situação difícil depois de anos de defesa incoerente da energia por parte dos políticos da cidade que querem electrificar tudo – sem gerar nada (além de pequenas instalações solares nos telhados) nos limites da cidade.
Os membros do conselho fizeram uma cruzada contra a central eléctrica de emissão zero de Indian Point, no norte do condado de Westchester, que foi encerrada prematuramente em 2021 (e substituída por geradores a gás).
A cidade obtém agora perto de 80% da sua electricidade a partir da queima de gás natural, mas os políticos continuam a lutar contra a modernização das centrais eléctricas existentes com unidades mais eficientes e mais fiáveis.
As suas alternativas – energia hidroeléctrica do Canadá e turbinas eólicas ao largo de Long Island – não fornecem energia suficiente para manter o ar condicionado da cidade de Nova Iorque a funcionar hoje, muito menos se a cidade começar a depender da electricidade para aquecimento no Inverno.
Aumentar a procura de electricidade no Verão com ainda mais unidades de ar condicionado, quando a Con Edison já está a lutar para satisfazer as necessidades actuais, seria tão problemático quanto parece.
O Conselho Municipal, como muitos outros no governo de Nova Iorque, deve enfrentar as muitas contradições das suas políticas energéticas.
O PSC, pelo menos, deu o primeiro passo e reconheceu que o quadro energético da cidade de Nova Iorque tem problemas.
Felizmente, não listou a Câmara Municipal como uma delas.
Ken Girardin é membro do Manhattan Institute.
