DENVER – Um rival e uma grande ameaça para os Knicks é adicionar uma estrela principal com tempo suficiente para encontrar o ritmo antes dos playoffs.
Mas Jalen Brunson está feliz por Jayson Tatum. A saúde, disse Brunson, supera tudo.
“Você deseja boa saúde para todos. Obviamente, você quer vencer todos contra quem joga. Mas você não deseja nada negativo para ninguém, não importa a rivalidade”, disse Brunson na sexta-feira, poucas horas antes de Tatum retornar ao Celtics após sua cirurgia no tendão de Aquiles. “Ou quem você gosta ou não gosta. Não importa. Você quer que todos sejam saudáveis e voltem para casa inteiros.”
Brunson viu o tendão de Aquiles de Tatum explodir no jogo 4 das semifinais da Conferência Leste há cerca de 10 meses, quando os Knicks caminhavam para uma vantagem de 3-1 na série no MSG.
Tatum fez 42 pontos naquela noite, que foi o último jogo que disputou até o confronto do Boston na sexta-feira contra o Mavericks.
“Ele estava nos incendiando. Ele estava nos incendiando. Ele estava jogando muito bem”, disse Brunson, cujos confrontos diretos com Tatum remontam ao ensino médio. “No começo pensei que ele apenas torceu o tornozelo. E, obviamente, vi a reação, vi tudo, e foi claramente muito pior. Mas não tenho nada além de ótimas coisas a dizer sobre ele. Eu o conheço há muito tempo. Ótima ética de trabalho. Ótima pessoa. Desejo a ele nada além do melhor em seu retorno.”
As lágrimas de Aquiles foram recentemente uma recuperação de um ano inteiro para os jogadores da NBA, mas Tatum estava empenhado em retornar nesta temporada e o Celtics ofereceu uma situação competitiva para o jogador de 28 anos voltar.
Montando o candidato limítrofe a MVP Jaylen Brown, Boston é o número 2 no Leste e entrou na sexta-feira com 1 jogo e meio à frente do número 3 de Nova York.
Jayson Tatum do Boston Celtics se aquece antes do jogo contra o Dallas Mavericks no TD Garden em 6 de março de 2026. Imagens Getty
Se os playoffs começassem hoje, Knicks e Celtics estariam preparados para outro confronto na segunda rodada.
O Celtics era o favorito há um ano, mas o Knicks conseguiu algumas reviravoltas milagrosas em Beantown antes de enterrar seu oponente em seis jogos – incluindo o argumento decisivo com Tatum arquivado.
“Obviamente, quem quer que esteja na quadra, você joga para vencer. E não importa quem está na quadra. Essa é a mentalidade”, disse Brunson. “Só estou dizendo que com um jogador dessa magnitude, obviamente você deseja a ele um retorno bem sucedido e tudo mais. Como eu disse, você só quer que ele esteja saudável.”
Com Tatum, o Celtics foi a nata do Leste e destruiu a NBA rumo ao campeonato de 2024.
A diretoria decidiu um ano sabático após a lesão de Tatum – com várias medidas voltadas para a redução de salário, incluindo as saídas de Kristaps Porzingis, Jrue Holiday e Al Horford.
O guarda do New York Knicks, Jalen Brunson (11), sobe para um chute enquanto o guarda do Oklahoma City Thunder, Cason Wallace (22), defende durante o primeiro quarto. Charles Wenzelberg/New York Post
Mas o elenco superou as expectativas e agora pode representar o favorito para as finais da NBA, dependendo da aparência de Tatum em seu retorno.
Karl-Anthony Towns teve uma visão geral da liga quando questionado sobre o retorno de Tatum.
“Você recebe um superstar de volta, obviamente, é ótimo para a liga do ponto de vista do vice-presidente (Towns é vice-presidente do sindicato dos jogadores) e do ponto de vista da liga”, disse ele. “É ótimo para o negócio do basquete.”
Mas e os Knicks?
“Quero dizer, isso não importa para mim, porque no final das contas, se não estivermos executando, jogando em alto nível e sendo disciplinados, não importa quem está na quadra. Vamos perder”, disse Towns. “Precisamos ser nossa melhor versão. Você não pode se preocupar com mais ninguém. Precisamos nos preocupar primeiro com o que está dentro de casa.”
Os Knicks estão 2 a 1 contra os Celtics nesta temporada e encerram a série da temporada em 9 de abril no MSG.
“Obviamente, você quer que todos voltem saudáveis, certo? Você quer que as pessoas sejam saudáveis, estejam 100%”, disse Brunson. “(Tatum) trabalhou muito duro. Obviamente, as pessoas viram os clipes nas redes sociais com o trabalho que ele fez e tudo mais, saindo. É ótimo ver. Ele é ótimo para seu time, ótimo para a liga. Só desejo a ele boa saúde.”
