CHICAGO – Os Islanders encerraram 2025 com um anúncio do que esperam que aconteça em 2026.
Eles conquistaram sua terceira vitória em quatro jogos, por 3 a 2, sobre os Blackhawks, na noite de terça-feira, no United Center, na vitória de Bo Horvat nos pênaltis, no último jogo de um ano cujo segundo tempo não poderia ter sido mais diferente do primeiro.
Os Islanders passaram de uma franquia que parecia estar girando, perdendo os playoffs e perdendo um plano discernível para o futuro, para ter um dos núcleos jovens mais emocionantes da NHL junto com um time que está em segundo lugar na Divisão Metropolitana no final de 2025.
Bo Horvat (14) comemora com seus companheiros de equipe depois de marcar um gol no primeiro período durante a vitória dos Islanders sobre os Blackhawks no United Center em 30 de dezembro de 2025 em Chicago. Imagens Getty
O esforço rápido de terça-feira, que contou com um gol de Cal Ritchie, uma assistência de Matthew Schaefer e um jogo que os Islanders controlaram contra um time inferior dos Blackhawks, resumiu muito do que mudou.
E, ao combinarem uma peça que provavelmente gostariam de mudar no próximo ano, os Islanders não facilitaram as coisas para si próprios.
A vantagem de 2 a 0 foi destruída nos últimos cinco minutos do segundo período, quando a pressão consistente dos Blackhawks finalmente valeu a pena. Oliver Moore alimentou Teuvo Teravainen para um círculo direito único aos 15:31 do período, depois que Horvat fez uma dupla menor de quatro minutos, Nick Lardis fez os Islanders pagarem com apenas 1,7 segundos para o final do segundo.
O gol de Lardis foi quase no mesmo lugar que o de Teravainen, e com Moore recebendo novamente a assistência.
Isso empatou um jogo que os Islanders controlaram facilmente no início, forçando-os a passar os últimos 20 minutos trabalhando pelos últimos pontos em 2025.
O jogo, que começou aberto, se tornou complicado nos últimos 20 minutos, com Mathew Barzal novamente no centro das coisas, recebendo dois pênaltis violentos com Ilya Mikheyev depois que a dupla estava no meio de um scrum que começou quando Colton Dach empurrou Emil Heineman.
O Chicago estava a apenas alguns postes de manter a liderança, com o defensor Artyom Levshunov sacando sozinho duas vezes, a segunda delas na terceira.
Os Islanders tiveram a sorte de ter conseguido um ponto depois que Nick Foligno sacou o ferro em uma tentativa de dentro da tinta azul faltando segundos para o fim e uma rede aberta no tempo regulamentar.
Eles não conseguiram marcar em um power play na prorrogação depois que Levshunov derrubou Heineman, mas David Rittich garantiu que eles não pagassem o preço ao derrotar Spencer Knight na disputa de pênaltis.
David Rittich defende Ilya Mikheyev durante o segundo período da vitória dos Islanders sobre os Blackhawks. Imagens Getty
Embora os Islanders tenham jogado com bastante ritmo e gerado muita pressa, o line blender que Patrick Roy recorreu ao colocar Barzal na ala de Horvat e quebrar uma quarta linha que estava intacta por um mês teve – na melhor das hipóteses – resultados mistos.
Faltava sua estrutura defensiva, pois deram muito espaço ao Chicago e não havia espaço suficiente na frente ou fora do ciclo. Uma quarta linha de Anthony Duclair, Casey Cizikas e Marc Gatcomb parecia estar faltando Kyle MacLean, que estava sentado como um arranhão saudável.
Eles venceram este jogo no mesmo prédio onde, há duas temporadas, um esforço lamentável foi a gota d’água para o então técnico Lane Lambert, um ponto baixo da era que terminou quando as bolas da loteria caíram e Mathieu Darche foi contratado como gerente geral em algumas semanas de maio.
Não foi perfeito, mas como as coisas mudaram para esta organização em tão pouco tempo.
