Os cientistas que procuram tratamentos e curas para a esclerose múltipla podem ter encontrado um aliado improvável – o iaque.
O parente da vaca que vive em grandes altitudes e é resistente ao frio pode ser a chave para um avanço médico, de acordo com um estudo de 13 de março publicado na revista Neuron.
No centro de tudo está a bainha de mielina – uma camada gordurosa e protetora ao redor das fibras nervosas que ajuda os sinais a viajarem entre o cérebro e o corpo.
Os iaques que habitam o planalto tibetano – muitas vezes chamado de “Telhado do Mundo” devido à sua elevada altitude – adaptaram-se geneticamente à vida num ambiente com baixo teor de oxigénio, o que danificaria a mielina nos humanos. zinaidasopina112 – stock.adobe.com
Na EM, o sistema imunológico ataca esse revestimento, interrompendo a comunicação e desencadeando sintomas neurológicos, incluindo problemas de equilíbrio e coordenação.
Pesquisas anteriores descobriram que os animais que vivem no planalto do Tibete – incluindo iaques e antílopes, que vagam em altitudes médias acima de 14.800 pés – carregam uma mutação genética especial chamada Restat que protege os seus cérebros de condições de baixo oxigênio. Crucialmente, isso acontece sem danificar a bainha de mielina.
Agora os cientistas acreditam que o mesmo gene pode ajudar os humanos a reparar nervos danificados, regenerando a camada protetora e abrindo potencialmente uma nova porta para o tratamento da esclerose múltipla.
A doença geralmente atinge adultos com idades entre 20 e 40 anos. Cerca de 1 milhão de americanos vivem atualmente com ela, de acordo com a Sociedade Nacional de Esclerose Múltipla.
Para descobrir se a mutação genética Restat poderia desempenhar um papel na proteção da saúde nervosa em humanos, Liang Zhang, neurocientista da Universidade Jiao Tong de Xangai, e a sua equipa testaram ratos modificados com a mutação genética enquanto viviam em condições de baixo teor de oxigénio.
A bainha de mielina é uma cobertura protetora das células nervosas. A EM danifica a mielina e causa uma infinidade de problemas aos pacientes, incluindo problemas de equilíbrio e coordenação. ralwel – stock.adobe.com
E os resultados foram promissores.
Os camundongos projetados para carregar o gene mutante não apenas tiveram melhor desempenho em testes de memória e comportamento, mas também tinham mielina mais saudável e mais espessa, de acordo com o estudo de Zhang.
Melhor ainda, quando seus nervos foram danificados, esses ratos repararam sua mielina de forma mais rápida e completa.
Indivíduos com EM muitas vezes sofrem de problemas que pioram com o tempo, deixando-os deficientes. Johnstocker – stock.adobe.com
O gene funciona aumentando a produção de uma molécula relacionada à vitamina A chamada ATDR – all-trans-13,14-dihidroretinol – que ajuda a criar e amadurecer as células que produzem a mielina.
Quando os pesquisadores administraram ATDR a ratos com condições semelhantes às da esclerose múltipla, os sintomas melhoraram e os movimentos melhoraram, descobriu o estudo.
Os tratamentos atuais para a EM tentam principalmente acalmar o sistema imunológico e retardar a progressão da doença. Mas esta abordagem inspirada no iaque funciona para reparar os danos a níveis quase normais, de acordo com Zhang e sua equipe.
Se o novo método de tratamento for seguro, poderá ajudar a tratar outras condições que envolvem danos nos nervos, como paralisia cerebral e até acidente vascular cerebral, disse Zhang.
“Podemos descobrir muitos segredos das adaptações evolutivas que podemos usar para condições médicas”, disse Zhang, informou a ScienceNews.
“Ainda há muito a aprender com as adaptações genéticas que ocorrem naturalmente.”
